Врачи всегда называли мой случай синдромом Франца. Знаете, есть специфические термины, ограниченные одной-единственной географической областью? «Синдром Франца» был одним из них. Помню тот день, когда мама впервые привела меня к доктору Тэймору и рассказала ему о моей проблеме. «Типичный Франц», - сказал доктор. Я спросил, откуда он знает, как зовут моего товарища, ведь мама не назвала его имени. Доктор Тэймор тогда промолчал. Лишь спустя несколько месяцев я узнал, что «Францем» психиатры городка Джонспорт на побережье штата Мэн называли любого вымышленного друга. Я спрашивал, откуда пошла такая традиция, но никто мне так и не объяснил. Франц жил в двух кварталах от моего дома. Когда я впервые увидел его, мне было семь лет. Восьмидесятые близились к концу. Семья у нас была бедная. Когда соседи стали поговаривать о грядущем экономическом кризисе, мама достала из потайного ящика стола

Я плачу во сне. Темнота льнет к коже несвежим одеялом, холод ползет по спине, голова тяжело пульсирует. Потерянная, я бреду вперед и ощущаю ступнями ледяную воду. С каждым шагом все глубже. Кровь каменеет в жилах и мешает двигаться, сковывая тело изнутри. С хрустом ломаясь, я наклоняюсь и силюсь коснуться воды лицом. Слышно тихий плеск волн, совсем близких, но недосягаемых. Разеваю рот и пускаю слюни, давясь беззвучными рыданиями. *** Пыльное алоэ рядом с монитором нежится в блеклых лучах осеннего солнца. На экране список непрочитанных писем и блоки навязчивой рекламы доставки роллов. Бездумно смотрю сквозь них, ощущая себя полым манекеном. Всегда с легкостью просыпалась рано, но в последнее время каждое пробуждение превращается в пытку, и почти весь день я чувствую себя ожившим мертвецом. Только к вечеру немного отпускает. — Ау! — доносится до ушей как сквозь толстую стену. Вздрогнув,

1 Лору Тентон разбудила гробовая тишина. «Мёртвая», — поправил внутренний голос. Мертвая тишина. Темнота тоже была мёртвая, непроглядная, но только потому, что это сама Лора не желала в неё всматриваться. Если бы Лора все же приложила усилие и всмотрелась, стало бы очевидно, что, пока она спала, наконец случилось то, чего она боялась больше, чем тишины, темноты или даже собственной смерти. «Это потому, что ты овца». Голос, звучащий в голове, принадлежал ей самой, а не, как обычно, матери или Майку. Мать никогда бы не назвала ее овцой. Она бы сказала: «Ты вибрируешь на низких частотах, девочка» или «А я предупреждала, что однажды твои негативные мысли призовут в дом беду!» И, как всегда, оказалась бы права. Майк сказал бы: «Не беси меня, Лора, даже не начинай. Возьми (тут была бы нарочитая пауза, показывающая, что он в отличие от нее держит свои обещания и больше не использует бранные

Глава 5 Улица Союзная является как бы артерией Краснознаменска, протянувшейся от одного его края до другого через весь город. Если пройти мимо молокозавода, то можно увидеть небольшую безымянную улочку, которая с одной стороны ограничивается бетонной стеной фабрики с витками колючей проволоки наверху, с другой стороны - кирпичными стенами гаражей. Улочка эта уходит вдаль, выходя за пределы города и ограничивается белым от снега полем, за которым черной неприветливой стеной стоит лес. Ранним утром здесь показались трое ребят. Один - среднего роста крепкий, второй невысокий, худощавый, третий слегка полноватый. Они шли, держа в руках лыжи с палками, за плечами виднелись рюкзаки. Солнце за их спинами пока ещё пряталось за силуэтами домов вдалеке, но уже взошло. Сонное, застывшее время зимнего морозного утра. -Молодец твой батя,- проговорил Слава, обращаясь к Гене,- и похавать нам собрал и

Глава 3 На следующий день Егор, как обычно, после обеда - учились они во вторую смену, отправился в школу. После второго урока, трое друзей собрались возле окна. -В общем, пацаны, не знаю, как сказать… - начал Гена, - мне все эти дни ерунда какая-то снится. - Кошмары? - уточнил Слава. Гена нервно кивнул. -Я вообще сначала думал, просто из-за того, что мы ходили в парк, ну… стреманулись там… - А потом, - поддержал Егор. - Потом просыпаюсь… - Гена с трудом перевел дыхание, справляясь с дико бьющимся сердцем, - вижу - из стены черная худая рука торчит с когтищами вот такенными. Я псих, наверное, а? - Нет, - покачал головой Егор, - не только ты. Егор рассказал друзьям про свой сон. Те хмуро выслушали его. -Мне просто кошмары снились, - мрачно проговорил Слава, - но так ничего такого не было. Снилось, как мы по парку бежим, а за нами тот, страшный… - Не говори! - воскликнул Гена, - поняли

— Глянь какая! — говорит тетя Рита, перевешиваясь через забор. Сжимает в пальцах крупную ягоду клубники с приставшими к алому боку еле различимыми частичками земли. Смотрю во все глаза, старательно изображая интерес. — Второй урожай за лето уже, нарадоваться не могу. Дать семена? — Не надо, — качаю головой. — Вряд ли будет время с ней возиться. Рита закидывает клубнику в рот и смачно чавкает, окидывая мой участок скептичным взглядом. — А на что у тебя время-то уходит? — спрашивает, не переставая жевать. — Ты вон даже картошку не сажал. Сорняки хоть выдергай, смотреть же больно. — Выдергаю, — киваю терпеливо. — С калиткой вот закончу и выдергаю. Снисходительно фыркнув, тетя Рита тяжело отваливается от забора и поворачивается к своим грядкам, где аккуратно кучерявится всевозможная зелень и полыхают разноцветными огнями садовые цветы. К толстым щекам приливает румянец, перепачканные

Глава 2 После этого происшествия прошло два дня. Егор с каждым разом убеждал себя, что все это им померещилось от страха. Правда теперь, возвращаясь после школы темным вечером, Егор с замиранием сердца проходил мимо темной громады парка, обходя его окольной тропинкой. Он убеждал себя, что все это им привиделось, но все же он отводил глаза от сгрудившихся возле забора деревьев, ожидая увидеть темный силуэт горбатого коротконогого существа с длинными когтистыми руками. Ночью Егор увидел сон. Сон, наполненный тягучим страхом. Они шли по тонущей в темноте аллее парка. Было чувство, что за ними следят. Чувство было навязчивое и не давало покоя, но так не хотелось смотреть по сторонам. Егор шел, глядя под ноги на снег, что ровным покрывалом устилал дорожку. Его друзья молча шагали рядом. Тропинка, казалось, никогда не кончится, а тонущий в темноте выход надвигался на них мучительно медленно.

Глава 1 Зимний пасмурный день. Небо затянуто серыми тучами, в холодном воздухе летают редкие снежинки. Слава шел в школу и как раз проходил мимо заводского бетонного забора, когда сзади раздался свист. Слава оглянулся, сунув руки в карманы дутой болоньевой куртки. Перевел дыхание, лёгким паром вырвавшееся из груди. К нему бежали двое пацанов - красные, запыхавшиеся. На лицах довольные улыбки. -Здорово, Славян, - сказал один - невысокого роста, худой. -Здорово, Генка,- ответил на размашистое рукопожатие Слава. Второй мальчишка - чуть полноватый, на лице которого была какая-то осторожность, молча пожал руку. -Чуть без тебя в школу не ушли,- широко улыбнулся Гена, - Егорыч тебя увидел,- кивок на полноватого. - Шли бы без меня,- Слава пожал плечами, разворачиваясь и продолжая путь. - Ну да, - проворчал Гена,- забыл?- он махнул рукой назад, за плечо, где вдалеке темнели очертания парка. -

История эта настолько странная и страшная, что иногда мне самой не верится, что это было на самом деле. Тем более, прошло уже много лет. Но те события я и сейчас помню очень хорошо. 1. Произошло это в 1992 году. Моя дочь Василиса училась тогда в 3-м классе. Мой муж объелся груш. Поскольку перестройка, безработица и хаос в стране ввергли его в пучину депрессии и в омут алкоголизма. Наши интересы разошлись. Я предпочитаю находить выход даже из безвыходной ситуации, а не забредать в еще наихудший тупик. И не топить себя в алкоголе. Муж, вскоре удачно подженившись, заходил иногда пожаловаться на жизнь. Денег у него, как правило, не было. Да я и не просила у болезного - сама выкручивалась. Я в то время даже пекла на продажу пирожки, весьма конкурентоспособные, кстати. Так вот. С некоторых пор я стала замечать за моей дочерью Василисой некоторые странности. Девочка она была не без

Школа, в которой я учусь, довольно старая. Четырёхэтажная. Ей около пятидесяти лет. Но она довольно неплохо сохранилась. Школа имеет характерную советскую архитектуру. Фасад здания украшен барельефами с символикой той эпохи, звёздами, снопами. Но всё же она современная. В классах удобная мебель, красивый коридор с лавочками и автоматами с едой. На территории школы расположено множество клумб. Рядом со школой расположен стадион. Футбольное поле, дорожки для бега, спортплощадка. Там проводятся уроки физкультуры. Школьная столовая замечательная. Еда в ней вкусная, особенно выпечка. Особенно пицца. Но пирожки с капустой и сосиска в тесте тоже вкусные. Но главное не это, а история, которую мне недавно рассказали в столовой. О гуляющих ночью в школе детях. Я не люблю выходить на улицу ночью. Магазины закрыты, общественный транспорт не работает до утра. Поэтому я не уверен в правдивости данной