— Это он? Президент взглянул через стеклянную стену на человека в красном пиджаке и коричневых брюках, меряющего шагами помещение. — Да. Он до сих пор не совсем понимает, зачем мы пригласили его сюда. Губы лидера североамериканской державы еле заметно искривились. — Неудивительно.∗ ∗ ∗ Сам профессор Антониус был не то что удивлён, а пожалуй что несколько раздражён. Ещё недавно он был на симпозиуме по стратегическим задачам освоения дальнего космоса, доказывая непрактичность и пустую претенциозность некоторых обрисованных общественности проектов. Несколькими часами позже он сидел в уютном кафе этажом ниже в окружении коллег, расслабившись и благодушно философствуя на отвлечённые темы. Но неожиданно в разгар шутливой беседы к нему подошёл невысокий человек в сером, предъявил документы и вежливо попросил последовать за ним. Профессор Антониус не осмелился воспротестовать. Быть может,

На дворе стоял июнь, точнее его конец. Я даже не знал, радоваться мне или грустить. С одной стороны — летом нет необходимости ходить в эту проклятую клоаку, школу, в которой я только недавно отбыл десятый год «счастливого» детства. С другой стороны, именно летом я, вроде бы, должен получать удовольствие от жизни. И внутри занозой сидело чувство, что ещё одно лето пройдёт зря, как и почти десяток предыдущих. Впрочем, конкретно этот день был лучше остальных. Во-первых, уже неделю дождило, и родственники не гнали меня на улицу «пойти погулять с друзьями». Во-вторых именно сегодня родители уезжали на какую-то праздничную попойку и вернуться собирались только утром, а значит, я всю ночь мог смотреть «Рыцаря в доспехах» по MTV. Правда его регулярно прерывали клипами, из-за которых мне приходилось переключать канал — не хотелось смотреть на осколки того параллельного мира, который был так

Эта история была опубликована в рамках конкурса. Забудьте то, что вам говорили о вторжении пришельцев. Всё произойдёт не так. Что смешного? Вас веселит перспектива ввязаться в войну с инопланетянами? Нам эта идея тоже казалась забавной. Я не знаю, кто первый предположил, что мы не одни в космосе. Но постепенно эта теория переросла в навязчивую идею, затем в культуру, а позже – в культ. И пока учёные отправляли в космос ракеты, шаттлы и спутники, писатели и режиссёры возводили вселенные, кишащие внеземными расами. Звёздные войны, Звёздный путь, Звёздный десант, Чужой, Хищник, Трансформеры, добрая половина монстров Кинга, Люди в Чёрном, – всё это и многое другое легло в основу космической тематики. От истинной классики до второсортной фантастики – любой цивилизованный человек видел хотя бы один фильм, или читал хотя бы одну книгу про пришельцев. Одни хотели побыстрее выйти в космос и

Пациент лежал в палате на одного человека – удивительная роскошь для муниципальной больницы, и казался мошкой, пойманной в паутину: вокруг него густо переплетались провода и трубочки, расходящиеся к самым разным приборам, взволнованно мигавшим самыми разными цветами и издающим тихие тревожные звуки. Эта паутина и восковой цвет страшно осунувшегося лица больного наводили на мысли, что долго он не протянет. Вошедший в палату мужчина в ветровке защитного цвета, с коричневой сумкой для ноутбука через плечо нерешительно замер у дверей; он не был уверен, что пациент в сознании или состоянии говорить. Однако больной не только заметил его появление, но и слабым голосом спросил: – Веретенский? – Он самый, – подтвердил мужчина, осторожно приближаясь к кровати. – Это по вашему поручению мне звонили? Больной кивнул и слабо взмахнул рукой, указывая на стоящий у окна стул – приглашал присесть. Игорь

Я стараюсь не думать о том маленьком тяжелом шаре, во тьме которого вспыхивают неизвестные пиктограммы. Я отвез его на дачу. Там он покоится на чердаке среди старых книг. Он словно незарегистрированное оружие, что осталось от связавшегося с криминалом родственника. «Псевдоисторики» называют объекты, якобы не вписывающиеся в принятую научную картину мира, «неуместными артефактами». Почти все подобные «сенсационные находки» либо подделки, либо реальные предметы, сопровождаемые неверными и поверхностными домыслами. Этот шар, наоборот, служит доказательством, что вся история Сашка Смирнова не пранк и не бред, а правда. Все началось с того, что мой бывший сокурсник оказался у меня на пороге с чемоданом без всякого предупреждения. Попросил ночлег на несколько дней. Моя родня тогда разъехалась, и я согласился пустить его. Вскоре мы сидели на кухне и пили чай. Я завел беседу сначала про наш

Мятые, потёртые листки бумаги шуршали под пальцами. Как я ни тасовал их между собой, в какой последовательности ни раскладывал на столе, единая картина происходящего упорно не хотела выстраиваться. Казалось логичным и правильным отправить всю эту кучу мусора в ведро, но я знал, что за событиями последних дней кроется какая-то причина. Эти разрозненные послания связывал некий замысел, но всякий раз, когда я что-то нащупал, он ускользал от меня. В ярости я смёл бумажки со стола и встал. Мне отчаянно требовался перерыв, и поэтому я направился к окну. Вечерний полумрак, угнездившийся в комнате, разгоняла единственная настольная лампа, стоявшая на столе. Многочисленные огни квартир ярко выделялись на фоне темноты, а ряды уличных фонарей отбрасывали конусы света на асфальт. Я чувствовал, что тайна снова кроется где-то там, на пустынных сонных улицах. Может прямо сейчас неведомая рука готовит

- Вот, смотри. - Женя услужливо повернул монитор. - Сегодня полистал, что камера записала.... и вот, собственно. На экране, одновременно с двух сторон неспешной походкой появились два одинаково одетых человека. Так же неспешно подошли друг к другу, достали что-то похожее на ножи, одновременно пырнули друг друга в живот и так же одновременно медленно сползли на землю. - Охереть... это сегодня? - не отрывая взгляда от монитора, ошарашенно спросил Коля. - Ты подожди, дальше смотри. - Женя немного перемотал запись вперёд. Лежащие мужчины спокойно встали, и, кажется, даже не глядя другу на друга снова разошлись по сторонам. - Ну и что это? - Всё ещё ничего не понимал Коля. - Не отвлекайся. - Снова перемотал запись Женя. Через несколько минут эти же мужчины практически повторили те же действия. Разве что, падали на землю немного по-другому. Так произошло семь раз. Семь раз двое мужчин

Деревня Ключи в С… области состоит из десятка ветхих деревянных домишек и столь же ветхой деревянной церквушки с высоким шатром. В деревне всего лишь одна улица, если конечно эту летом пыльную, а весной и осенью непролазно грязную дорогу можно назвать улицей. Находится это селение на берегу сказочно живописной реки под названием Кинель. Встретить кого из людей в сей богом забытой деревне удается не всегда. Босые, грязные ноги пьяного пастуха, торчащие из придорожных кустов, небольшое стадо самих себе предоставленных коров, пожилая женщина, работающая на собственном огороде, десяток кур на одного петуха да лай дворняг, вот обычная картина Ключей. Деревня названа в честь родника, бьющего у подножия Ключевской горы. Родник находится вблизи деревни, а за ним высится довольно высокий холм, известный как Ключевская гора. Сей холм покрыт густым лесом. Небольшая тропинка уходит вглубь леса и

- У нас есть все, и даже больше! Не проходите мимо! Как часто к вам на улице пристают доставучие рекламщики? Они могут просто стоять посреди толпы, как волнорезы во время прилива, с ворохом цветастых бумажек в руке. Или бегать от прохожего к прохожему, по-заговорщицки заглядывать в глаза, протягивая с надеждой свои буклеты. Меня, честно скажу, промоутеры бесят. Ничего личного, разумеется, у них работа такая – цепляться к незнакомым людям. Просто меня раздражает, когда мне пытаются всучить бесполезный кусок макулатуры. Нет, мне не нужны ваши спа-салоны. Нет, новые окна тоже без надобности. Маникюр? Оставьте себе. Не пытайтесь впарить мне свою рекламу, пока я спешу на работу или в институт, дайте сосредоточиться на своих мыслях. Спасибо. Все же, должен признать, они редко напирают. Обычно, протягивают руку с своим товаром, и пассивно опускают ее, если пройти мимо. У них уставшие глаза,

Я задержался в Туле, но опоздать я не хотел, поэтому вместо привычной маршрутки до юга Москвы я выбрал электричку. Был ноябрьский вечер, причём будничный. И народу в вагоне, на удивление, было мало. Я сел в восьмой вагон, на одну из свободных скамеек, ближе к окну. Лицом в сторону движения. До Москвы из Тулы ехать примерно три с половиной часа, мне до этого приходилось кататься на такой электричке. Я уже не маленький мальчик, поэтому насчёт длинного пути не расстраивался, воткнул наушники и закутавшись в куртку начал дремать. Мерный стук колёс, тёплый свет. Вечеряющая Россия за окном и мягкие мелодии медленно убаюкивали меня. Альбом, что я включил и слушал, состоит из 10 песен, в среднем по четыре минуты. Когда я почувствовал «это», шла восьмая песня. В полудрёме я узнал песню и приоткрыл глаза. Свет из тускловато жёлтого стал белым, как у ламп дневного света. Я не придал этому значения