Как только по телевидению показали предупреждение, я тут же запер дверь и забаррикадировал её обеденным столом. Сквозь стены было слышно, как соседи проделывали то же самое. Я закрыл все окна. Ничто не проникнет внутрь.

Моя дочь вышла из своей комнаты, потирая руками сонные глаза:

«Папа, что ты делаешь?»

Как же мило моя малышка смотрелась в своей маленькой розовой пижамке! Аж сердце радовалось. Я взял её на руки и поцеловал в лобик:

«Не переживай, зайчонок. Папа всё приведёт в порядок».

К тому моменту телевизор был всё ещё включён. Мужчина на экране читал текст с телесуфлёра; его руки дрожали:

«Закройте все окна и двери. Они могут попасть внутрь через любой вход. Ни в коем случае никому не открывайте. Они будут вам лгать. Не верьте им. Национальная гвардия рекомендует использовать затычки для ушей».

Дочь крепко обхватила мою руку. Длинные светлые волосы попали мне в рот — смахнув их с лица, я вновь поцеловал её и сказал:

«Давай-ка обратно в постельку, Ава».

Её большие голубые глаза посмотрели мне в лицо: «Папочка, мне слишком страшно».

«Ладно. Но только надень наушники, хорошо? Тебе не нужно слышать то, что говорят по телевизору».

Я достал свой iPad и включил детскую передачу. Ава расположилась в противоположной части комнаты. А тем временем я всё не мог отвести взгляда от телевизора.

На этот раз ведущий был весь в поту: «Власти оповещают, что будут стрелять на поражение по всем целям в радиусе 80 километров от места крушения. На данный момент мы не знаем, что ОНИ из себя представляют. Они не принадлежат ни к одному из доселе известных науке видов. Внешне они выглядят как люди».

«Из чего сделана вода?»

Я повернулся к Аве. Она приподняла один наушник. Дрожащим голосом я спросил:

«О чём… о чём ты говоришь, малыш?»

Перебирая свои светлые волосы, она ответила:

«Вода. Из чего она сделана?»

«Из воды. Просто из воды».

Я собирался было снова повернуться к телевизору, но Ава поползла в мою сторону. Её миниатюрное тельце бесшумно скользило по деревянному полу.

«Нет, внутри воды есть такие маленькие штучки. Молеки».

«Ты про молекулы?»

Она забралась ко мне на колени. Затем — потрепала меня за щеку своей белёсой ладошкой. Я почувствовал неладное. Испуганным голосом я промямлил:

«Водород и кислород. Ты услышала о них в передаче?»

"Да, папа, " — медленно проговорила Ава. — «Но ты ошибся. Там два водорода. Два.» Она положила мне на руку два пальца.

Мой взгляд метнулся обратно к телевизору. Теперь ведущие — мужчина и женщина — выглядели намного спокойнее. Мужчина продолжил: «Власти сообщают, что на вид они абсолютно идентичны людям. Вам даже может показаться, будто вы с ними знакомы».

Женщина звонко рассмеялась: «Нет, они не так выглядят. Совсем не так. Разве ты не помнишь, дорогой?»

Он с улыбкой посмотрел на неё: «Ты права, дорогая».

Я взглянул на свою дочь. Её кожа выглядела настолько светлой на фоне моей, что контраст казался почти ослепительным. Почему у моей дочери белая кожа?.. Почему её волосы всё время лезут ко мне в рот? Её светлые волосы…

В ужасе я отшвырнул крохотное тело дочери так, что оно перелетело через всю комнату и ударилось об стену. Послышался обрывистый хруст. Её плечико вывернулось, её челюсть сместилась. Из груди показалась кость. Ава издала короткий вскрик. В неосвещённой стороне комнаты стало очевидно, что кожа её на самом была вовсе не белёсого, а телесного, карамельного цвета. Должно быть, её так засветил телевизор, и мне показалось.

Кто-то постучался в дверь. Послышался мягкий женский голос: «Дорогой, я пришла! Мой ключ почему-то не лезет».

Я встал и попятился назад. Ава лежала на полу и истекала кровью. Она уже почти затихла. Существо по ту сторону двери постучало снова:

«Дорогой, открывай!»

Стук стал громче.

«ДОРОГОЙ, ОТКРОЙ ДВЕРЬ!»

Ава перестала дышать. Я задержал дыхание. Было слышно, как открываются двери соседних квартир. Затем раздавались крики. Мужчина в телевизоре был уже наполовину съеден своей соведущей.

Детская передача до сих пор шла. На экране планшета виднелась периодическая таблица. А на переднем плане танцевала рыбка с двумя водородами и одним кислородом.