Эти записи из личных дел старшего специалиста по ***. Эти файлы были скомпилированы с использованием автономного текстового программного обеспечения, созданного ***. Эти записи отражают только предвзятое мнение ***. Все имена, личные идентификационные данные были изменены для защиты интересов национальной безопасности.

Месяцы и конкретные дни также были изменены. Годы были полностью отредактированы.

Запись 1-я 

19 марта 20ХХ:

Окей. Думаю, что писать об этом незаконно, но...  О Боже... Я нахожусь на объекте в... эээ... наверное, назову это место - Центральная лаборатория 47Б. Чуть ли не целая жизнь потрачена, чтобы оказаться здесь, и вот - это свершилось! А ведь три месяца назад я и не подозревал о существовании этого места. Вероятно, предыдущие пять лет подготовки должны были дать мне представление о существовании чего-то подобного. Но всё же... Не думаю, что даже пятьдесят лет могли бы полностью подготовить меня к такому.

Забавно. Столько раз я сомневался, стоят ли мои жертвы того, чтобы оказаться в таком месте. В глубине души я всегда отвечал "нет". Моей мотивацией было скорее желание увидеть, что находится по ту сторону. Но сейчас! Немного смешно, что этот вопрос вообще когда-либо возникал в моей голове.

В любом случае, моя команда кажется компетентной. Моррисон, ведущий директор нашей лаборатории, участвовал в подобных проектах на протяжении последних 30 лет. И, эй, если парень мог поддерживать подобные операции с помощью технологий каменного века, то кто я такой, чтобы подвергать сомнению его методы? Кроме того, с ним приятно работать. Радует, когда с начальником можно выпить пива и поговорить по душам.

Лаборатория - приятное место. Люди шутят, говорят о семье извне и обсуждают мемы с наших (не совсем разрешённых) сайтов, которые соединяют нас с внешним миром. Интересно, что же это место приготовило для нас. Уверен, мы добьёмся многого.

Запись 2-я 

4 июля, 20ХХ:

С 4-ым июля!¹ 

Кого поздравляю? Да фиг знает! По-моему, всем плевать. Само собой, что в нашей сфере деятельности государственные праздники не имеют силы. Проект имеет приоритет над всеми праздниками и отпусками. Работаешь над сверхсекретным заданием и не хватило несколько минут пообедать? Попробуй подать в суд на федеральное правительство. Ха.

В общем, так совпало, Моррисон - большой любитель праздновать день независимости. Он убеждал нас, мол, мы из кожи вон лезли последние три месяца только для того, чтобы у всех совпал выходной и мы могли собраться на барбекю. Здорово. Хотя, иногда подумываю, что недосып не стоит недожаренных бургеров и пережаренных рёбрышек. Просто мысли вслух.

Было весело. Кроме того, у меня появилось немного времени на записи в дневнике, на знакомство с некоторыми из моих коллег, а ещё на попытки выяснить, кто над чем работает в лаборатории. 

Несмотря на мой сверхсекретный допуск, я все ещё не понимаю, чем тут вообще занимаются. Насколько я понял, большинство тоже не в курсе. Мы все знаем свою работу, но вот для чего мы это делаем? Вот из-за таких непоняток и появляются слухи. 

Здесь я подружился со старшим инженером Эбедом Абади. Как же он вовлечён в исследование! После пары бутылок пива и беседы о том, как сильно он скучает по своей жене, я задал вопрос: "Что мы здесь делаем?"

К моему удивлению, он тоже не был точно уверен. Насколько я понял, его команда отвечает за клеточную инженерию (это создание клеток нового типа). Более того, предположительно, группы клеток, которые они изучают, совершенно уникальны. Главная цель - сохранить клеткам жизнь, а второстепенный проект - понять, какие раздражители могут повредить эти клетки, и как они на это среагируют.

По итогу так ничего и не выяснил. Серьёзно, с чем мы работаем?

Запись 3-я

24 октября 20XX:

Мой непосредственный начальник Венди только что умерла. Не думаю, что кто-то собирался нам об этом рассказывать. Моррисон попытался убедить команду, что она покинула учреждение по личным обстоятельствам, но с самого начала это звучало как чушь собачья. Тем более, я услышал, как несколько вышестоящих руководителей вскользь упомянули о её смерти...  

У моей коллеги Мии есть две теории о том, почему нам не сообщили. Либо для того, чтобы поддерживать нашу продуктивность, не давая нам отвлекаться на новости о смерти. Либо потому, что смерть здесь не редкость. Глоток виски за первое.

И всё же... Как-то неправильно продолжать работать, как будто ничего не произошло. Я не всегда ладил с Венди, но думаю, что её смерть, по крайней мере, заслуживает признания.

Каждый заслуживает минуты молчания. Если я умру, обо мне тоже не заикнутся?

Запись 4-я

13 февраля, 20ХХ + 1

Они назначили меня менеджером. Эта запись будет короткой, так как мне, видимо, предстоит пойти на вечеринку. Эбед и Миа решили отметить моё повышение. Каким-то образом они пронесли в лабораторию обалденный мятный шнапс. Я, конечно, приятно взволнован, но в то же время не могу выбросить из головы призрак Венди. Часть меня чувствует вину за то, что я занял её место. Другая же говорит, что это именно то, к чему я шёл всю жизнь. Что ж, увидим. 

Запись 5-я

8 марта, 20ХХ + 1

Отпишусь быстренько и коротко. Дела идут отлично! Эбед каким-то образом пронёс сигары для вечера кино с Мией и некоторыми нашими коллегами. Клянусь, у этого парня какие-то сумасшедшие связи. Надо будет взять его на контроль (Шучу. Наверное...).  

Вообще я не курю, но, как говорится в той древней поговорке «Когда ты в Риме, поступай так, как поступают римляне». А ещё, почему в его комнате есть бильярдный стол? Я даже не знал, что здесь такое возможно! Обожаю этих ребят.  

Запись 6-я

19 апреля 20XX года + 1

Они наконец-то позволили мне увидеть его! Вчера сообщили, что мне разрешено увидеть образец, на котором базируется исследование! Видимо, я произвёл хорошее впечатление на руководство. Это похоже на сон. Но, из-за излишне скрытной правительственной практики, мне нельзя знать, когда я его увижу. Отпишусь позже.

Запись 7-я

8 мая 20XX + 1

Я не знаю, как описать то, что я сейчас чувствую. Я не могу вспомнить, отвезли ли меня в другое место или я был где-то в пределах центральной лаборатории 47B. Помню только, что мне что-то вкололи, надели на голову мешок, а затем я очнулся в незнакомой комнате.

В центре мешанины проводов, трубок и экранов стоял большой резервуар. Внутри него находилось нечто, похожее на бледный аморфный сгусток. Самое близкое сравнение, которое я смог придумать - осьминог с большими выпученными глазами. Там, где у обычного головоногого должен быть клюв, находился внушительных размеров желатиновый мешок, из которого время от времени сжимались и разжимались два улиткообразных отростка. 

На конце каждого щупальца находилось некое подобие гибких пальцев, которые исследовали свою прозрачную тюрьму.

Периодически существо вспыхивало яркими цветами, и иногда за этим следовал некий электронный ритм. Крошечные замысловатые узоры на радужном кожаном лоскуте, выступавшем из его черепа, словно вводили в транс. Словно то, что находилось передо мной, демонстрировало свой интеллект. Интересно, действительно ли оно разумно?

На дне резервуара скопилась серая слизь. Она не была похожа на что-то безжизненное, а скорее напоминала грибок или слизевик. Подобие осьминога выплёвывало эти твёрдые структуры, которые быстро добирались до краёв резервуара, а затем распадались и оседали на дне. Про себя я отметил, что этот материал явно будет быстро накапливаться и резервуар будет нуждаться в регулярной чистке. То, что я видел, одновременно отталкивало и завораживало.

Я сидел и наблюдал. Рядом стоял Мориссон. Скорее всего он видел эту штуку бесчисленное количество раз, и всё же он, казалось, был заворожён этим образцом не меньше моего. Моррисон был словно в трансе. Действительно, то, что мы видели, было восхитительно. Что-то совершенно новое.

Не успел я опомниться, как меня срочно вывели и вкратце проинформировали о ситуации. Из этого объяснения я понял не так уж и много. Экземпляр нашли в глубинах наших океанов. Судя по всему, учёные с помощью беспилотного дрона обнаружили женскую особь. И то, что сейчас в резервуаре - детёныш (один из немногих выживших).

Родитель был пойман позже. После различных генетических анализов и других тестов первая исследовательская группа обнаружила, что генетическое родство хоть с каким-то животным на Земле было минимальным. Однако, даже этот минимум указывает на общую генетическую связь, которая существовала задолго до становления нашей планеты в том виде, в котором мы её знаем. Вот тогда-то в это дело и вмешалось федеральное правительство. 

Получается, что все эти усилия для идентификации животного?  

Запись 8-я

29 июня 20XX года + 1

В последнее время в лаборатории царит странная атмосфера. Обстановка накалилась. Я не понимаю, что происходит. Мы все и всегда были в одной лодке. Изолированные от внешнего мира. Поддержка и доброжелательность коллег - одно из немногих, что помогало сохранять рассудок и поддерживать боевой дух. А теперь люди вроде как не высовываются. Это выбивает меня из колеи. А ещё здесь странный запах. Не знаю, чувствует ли его кто-то кроме меня? Пожалуй тоже останусь в своей комнатушке, пока не понадобится в головной офис. Подкашливаю. Может уборщики не успевают прочищать вентиляцию?  

Запись 9-я

5 июля 20XX года + 1

В этом году у нас не было вечеринки на 4 июля, хотя такое ощущение, что сейчас мы все работаем усерднее, чем когда-либо. Моррисон сегодня наорал на парня. Я не знал, что в нём есть такая злоба. Он всегда был таким уравновешенным. Раньше, если кто-то сильно лажал, его первой реакцией всегда было что-то типо: «Всё в порядке. В следующий раз не повторяй своих ошибок». Но в этот раз...

К счастью, мои друзья в порядке. Эбед был занят, поэтому я поговорил наедине с Мией. Она тоже обеспокоена происходящим. А ещё она слышала, что лаборатория собирается перенаправить средства и все ресурсы на основной персонал из других подразделений. По словам Мии, из-за "непредвиденных обстоятельств", лаборатория больше не считает нужным тратить ресурсы на содержание «неважных сотрудников». 

И действительно, штат уборщиц сильно сократился, отдел кадров вовсе исчез, бухгалтерия была сокращена, а все исследования по применению исследуемых клеток в современной медицине сведены на нет...Какого хрена происходит?

Кстати, запах становится сильнее.

Запись 10-я

21 августа 20XX года + 1

Я не знал у кого спросить об увольнении, поэтому выбор пал на парней из команды Моррисона. Не хотел говорить с ним напрямую. В последнее время он меня пугает. 

Ребята сказали, что из-за контракта, который я подписал и из-за того, что я увидел, я обязан остаться на оговорённый договором срок, пройти полный инструктаж у представителя отдела кадров (которого больше не существует), провести несколько бесед с неназванными людьми и дождаться, пока бухгалтер (которого тоже больше не существует) проведёт аудит. Есть и другой вариант: я могу попытаться нарушить контракт и оказаться в тюрьме. И это даже не самый худший вариант...

В общем, я оказался в полной заднице!

Хотел поговорить с Эбедом за бутылкой виски, но он не отвечал на мои сообщения, да и в лаборатории я его не видел. Решил посмотреть, чем занимается Миа, и тут наткнулся на странное тревожное зрелище. Стены лаборатории были покрыты пятнами, похожими на плесень. Больше всего вокруг вентиляционных отверстий.

Я рассказал об этом уборщику. Он сказал, что это нормально. Эти пятна появились относительно недавно. Вроде не плесень, так что, вероятно, безвредно. Скорее всего из-за плохих труб. Пообещал разобраться, но я не очень-то в это верю.

Когда я наконец добрался до комнаты Мии, она сказала, что ей плохо и она не может говорить. Что-то мне тоже нехорошо. Кидает в жар прямо сейчас, так что, пожалуй, на этом я закончу. Пойду посмотрю какой-нибудь ужастик и просплю 12 часов.

Запись 11-я

2 ноября 20XX года + 1

Моррисон снова ввязался в драку. Как обычно, он ругал исследователя за его выводы относительно культивирования клеток и идеальной температуры для поддержания яиц, которые у нас хранились. Очевидно, результаты были недостаточно "хорошими". Учтите, мы ничего не знаем об этом животном! Мы начинаем с нуля и по сути творим чудеса, чтобы сохранить жизнь этой особи и её собратьев. 

Короче говоря, Моррисон чуть не задушил того парня. Для пожилого человека он удивительно силён. Потребовалось пять человек, чтобы оттащить Моррисона от бедолаги. Парень, на которого он напал, был вынужден обратиться в медпункт. После этого все продолжили работать словно ничего не случилось.

Дополню.

Я очень сильно заболел. Целый месяц я был прикован к постели. Как бы хреново мне ни было, это не самое интересное. Интересно то, что выходило из моего организма.

Сначала у меня была обычная рвота. Зеленовато-коричневая гадость. Ну вы меня поняли. Но на третьей неделе она стала серовато-черной. Иногда мне не удавалось добежать до ванной. Тогда-то я и увидел, как крошечные личинки выползают из содержимого желудка и расползаются по сторонам. Сказать, что я был в шоке - ничего не сказать. У Мии, как оказалось, было всё тоже самое.

Интересно, что я не помню, чтобы кто-то ещё болел подобным образом. Может быть, они болели, но не говорили об этом? Не знаю. Странно, но моего долгого отсутствия на работе даже не заметили. 

Запись 12-я

25 декабря 20XX года + 1

Плесень на стенах разрослась. Некоторые комнаты чуть ли не полностью заросли этой дрянью. При любых других обстоятельствах нас бы отправили на карантин, но люди продолжают работать, как будто ничего не происходит.

Не знаю, может я себя накрутил, но мне кажется, что кожа людей начинает принимать цвет плесневых стен. Особенно Моррисон выглядит серым и одутловатым. А ещё в последнее время он сильно потеет. Они все потеют.

Несмотря на это, производительность никогда не была такой высокой. Никто не говорит ни о чём, кроме проекта. Все приходят рано, остаются допоздна и едят только то, что необходимо для поддержания работоспособности (хотя каким-то образом продолжают набирать вес). Мы совершили огромный прорыв в культивировании клеток и вылупили несколько яиц, которые хранились в криохранилище. Очевидно, новые образцы выглядят иначе, чем те, которые я видел. 

Сегодня один из моих коллег подошёл ко мне, чтобы узнать, как обстоят дела с отчётами. Запах был невыносимым. Обвисшая кожа, скопившаяся на некогда стройной шее, сильно шелушилась. Желтизна его глаз достигла такой степени, что они стали почти янтарными, а толстые вены на руках вздулись, словно что-то использовало их для передвижения по телу.

Эти изменения коснулись практически всех! Все стали мутировавшими версиями тех, кем они когда-то были. Стараюсь держаться от них подальше. 

Всё ещё не могу дозвониться до Эбеда. Сегодня мне показалось, что я слышал, как кто-то упоминал его имя вместе со словом "порождение". Миа - единственный человек, который кажется нормальным. Кто знает, надолго ли?

Запись 13-я

9 марта 20ХХ + 2

Мы с Мией обсуждали, как нам сбежать. Здесь всё неправильно. Цель исследования заключалась в том, чтобы понять эту штуку, определить последовательность её ДНК и выяснить, есть ли от неё польза людям. А теперь их цель - производить больше этих тварей. Им нужно больше яиц и больше аквариумов. Моррисон пытается выяснить, захотят ли другие лаборатории принять у себя несколько особей. Он даже предложил учёным увидеть воочию чудо природы, выдав их за новый вид осьминогов.

Зачем нам всё это?! Самое ужасное, что никто из присутствующих не возражает! Все согласны с целью проекта, которая кардинально изменилась с первого дня моего пребывания здесь.

Мы с Мией хотели скопировать все данные и впоследствии обнародовать их. Не вышло. Все данные зашифрованы и автоматически удаляются при любой попытке скопировать их на другое устройство.  

Единственное, что у меня есть, - это мои рабочие журналы, записи из которых я решил переписать сюда.

Благодаря нашему рабочему статусу в лаборатории у нас есть доступ к определённым базам данных. И именно в одной из них мы обнаружили, что Эбед мёртв... Его тело нашли в его комнате. Слизистые споры укоренились в его мозговом веществе, проросли сквозь череп, прикрепились к стене и поползли к вентиляционным отверстиям. Сопровождающие фотографии были... ужасны. И не одного Эбеда постигла та же участь. 

И эти ублюдки здесь… Прямо в этой комнате они отслеживали всё. Тщательно документировали наросты, измеряли стебли, брали образцы с тела моего друга и пытались вырастить их в лаборатории. Возможно, мы нашли доказательства того, что всё это связано с существом, которое мы нашли.

Но почему мы с Мией не пострадали, как другие? Или, может быть, лучше спросить, сколько ещё таких как мы?

Запись 14-я

13 апреля, 20ХХ + 2

Хорошая новость: нам удалось найти их. Все они болели, как и мы с Мией. Плохая новость: они слишком далеко от нас в других отсеках лаборатории, поэтому собираться вместе на постоянной основе будет небезопасно.

Остальные здесь, кажется, потеряли всякую индивидуальность. Ощущение, что они движутся как нечто единое целое. Иногда им даже не нужно использовать слова, чтобы делегировать или принимать задания. Любые действия, не соответствующие целям проекта, встречаются агрессией. Единственное место, где я чувствую себя в безопасности - это замкнутое пространство моей комнаты. Запас ароматических свечей помогает забыть о витающем «аромате», исходящем от стен и столов.

В общем. Мы остались впятером: Миа, я, директор по клеточной биологии Лю Чен, ведущий инженер Сара Маккарти и офицер безопасности Камаран Ривз. Нам удалось установить зашифрованный групповой чат. На правительственных серверах ничто не защищено, поэтому у нас не было возможности сохранять сообщения дольше пары часов за раз. Тем не менее нам удалось разработать план.

Коллективно мы выяснили, что Моррисон и другие директора пытаются связаться с другой лабораторией, чтобы передать им один из наших вылупившихся образцов. В какой-то момент они отправят конвой с группой инженеров и учёных, которые подготовят другую лабораторию к поступлению образцов, а также расскажут о наших результатах. По идее, это лучшее время для побега. В лаборатории будет меньше персонала, способного нас остановить. Плюс - "унифицированное" мышление наших коллег, скорее всего, заставит их сосредоточиться на успешной транспортировке, а не на нас.

К сожалению, у Камарана не было полномочий на свободный проход через любую дверь, какую мы захотим. Однако Сара, как ведущий инженер, имела право запрашивать доступ в определённые зоны лаборатории для "проверки технического состояния оборудования". Кроме того, Чен имел право одобрить такой запрос и мог попросить, чтобы Ривз получил необходимые допуски в большинство зон, включая выход.

План был прост: дождаться, когда колонна соберётся уходить, встретиться у входа и выйти через дверь. Легко же... Если не брать в расчёт 96 километров от лаборатории до цивилизации и вооружённую охрану, следящую за каждым выходом.

Вот тут-то нам придётся проявить изобретательность. Формально, согласно нашему контракту, никто не имеет права покидать территорию без специального разрешения. Мы никогда не получим такого разрешения. К счастью, директорам предоставляются собственные машины для передвижения между зданиями. Может быть, нам удастся убедить охрану, что мы сопровождаем Чена на совещание. Если нам повезёт, они должны будут только просканировать удостоверения Чена и Камарана для получения разрешения. Дальше мы едем, пока не окажемся вне зоны обстрела, бросаем машину и пешком возвращаемся к цивилизации.

После нескольких дней мозгового штурма я был разочарован тем, что мы придумали. Со временем мы доработаем этот план. Выпьем за то, чтобы наши мозги не разъели споры.

Запись 15-я

1 мая 20ХХ + 2

Сегодня план побега стал ощутимей и реальней. Чену удалось договориться о дате отправки конвоя. Этот день оказался ближе, чем ожидалось. В свете этого мы решили ускориться. Сначала мы попытаемся получить необходимые разрешения у Ривза.

Тем временем Сара сделает всё возможное, чтобы замедлить работу систем безопасности около выхода. Вместе с Ривзом они выберут нужную дату, чтобы обязательное обновление и перезагрузка систем совпали с нашим побегом.

Мы с Мией направляли сотрудников на выполнение сложных и бессмысленных задач, чтобы все были настолько заняты, что не замечали, как мы работаем над планом побега. А я в свою очередь сделал так, что сроки выполнения важнейших проектов совпадали с тем временем, когда мы планируем сбежать.

Не знаю, как Камаран получил к таким вещам доступ, но когда я обнаружил у своей двери коробку без опознавательных знаков, я не знал, открывать её или нет. В нашей группе пришло сообщение: "Три выстрела. Только в экстренных случаях". Желудок скрутило от страха.

Внутри находился небольшой пистолет размером с кредитную карту. Три патрона хранились в крошечном отсеке на оружии. Даже сейчас, глядя на него, волосы встают дыбом.

Запись 16-я

3 июня 20XX года +2

Сейчас мы выжидаем. Плесень полностью захватила лабораторию и появилась уже и на нашем оборудовании. Кажется, что она дышит. Даже если у меня теперь есть иммунитет к этой дряни, жить с ней каждый день, конечно, неприятно.

Сегодня впервые за долгое время увидел Моррисона. Его глаза представляли собой студенистые мешки с паразитами, пульсирующими в жидкости. Сначала я решил, что паразиты полностью ослепили его. Но по тому, как он наблюдал за всеми нами, я понял, что это не так. Каждый раз, когда кто-то из нас отходил от стола, один его глаз следил за нами до тех пор, пока его внимание не привлекало что-то более интересное... Например, очередная драка, вспыхнувшая в лаборатории.

Драки теперь были обычным делом. Если кто-то считался халтурящим или активно вредящим "благу проекта", люди принимались исправлять ситуацию физически. Нередко такое возмездие заходило слишком далеко. Я видел, как людям буквально отрывали конечности в приступе ярости. 

Я начинаю жалеть, что у нас есть лишь план побега. Всё это место нужно спалить до тла.

Запись 17-я

14 июля 20ХХ + 2

Трудно описать чувство изоляции, страха и одиночества, которое я испытываю здесь. Мои дни проходят в планировании, притворстве, что я поддерживаю то, что я начал ненавидеть, и попытках уберечь мою комнату от любого подобия шаблона, который превратил моих коллег в автономный коллективный разум. Каждый день я смотрю на пистолет и задаюсь вопросом: может это и есть выход? Свобода?  

Как бы то ни было, я не трус. Я не позволю тем снаружи превратить моё тело в марионетку. 

Но всё же, смогу ли я когда-нибудь освободиться от этого? Я не покидал это место больше двух лет. Я был фактически отрезан от внешнего мира. Я не знаю, как всё изменилось. Может быть, есть какой-то другой социальный паразит, который ещё хуже, чем тот, что здесь? Вдруг люди стали ещё больше ненавидеть друг друга? Свирепствуют ли болезни? Оценю ли я изменения в культуре? Так много всего меняется, так быстро, что я боюсь, что попаду из одного изолированного мира в другой. Хотя в том мире есть фо², жареный цыплёнок и виски, так что, думаю, я справлюсь.

Эх. Никогда не думал, что дойду до такого состояния, когда фо, цыплёнок и виски будут составлять три четверти того, почему я решил остаться в живых. Забавно, как в самые тяжёлые моменты жизнь сводится к самым простым вещам, да? Не, я серьёзно. Правда.  

Заветная дата стремительно приближается. Я не смогу ничего писать во время всего этого. Оставшееся время я собираюсь использовать для подготовки. Если записей больше не будет, то... Да. Кто бы ни читал это, я, моя будущая жена и дети, кто бы ни был... Что бы ни случилось, знайте, что я попытался, хорошо? Я действительно попытался.

Запись 18-я

Сентябрь, 20XX + 3

С того кошмара прошло много времени. Уже больше года. Я буду честен: большая часть меня не хотела возвращаться к этой теме. Всё случившееся не выкинуть из головы. Оно до сих пор терзает меня. Наверное, это - тяжёлая форма психоза. В любом случае, я поймал себя на мысли, что чувствую себя невероятно виноватым за то, что проигнорировал этот ужас. Я не могу делиться государственными секретами со своим психотерапевтом, поэтому выговорюсь здесь.

Начну со дня отъезда колонны. В тот день, как и ожидалось, в центре внимания всей лаборатории было перемещение образца в другое место. Моррисон и другие директора должны были участвовать в переезде. Чен остался и руководил процессом в их отсутствие. Это было выгодно для нас.

Как и планировалось, Сара смогла одобрить заявку на техническое обслуживание входных дверей (которые она специально выводила из строя на протяжении нескольких месяцев). Чен получил от Ривза соответствующие разрешения, чтобы сопроводить её к выходу. С помощью таких уловок и хитростей, мы все оказались там в назначенном месте.

Возникла небольшая заминка, когда один из сотрудников не хотел уходить. Обычно эти парни были одержимы работой, поэтому я не понимал, зачем ему понадобилось торчать здесь и наблюдать за нами. Ответ нашёлся, когда он подошёл. Его лицо было слишком знакомым.

Эбед. А точнее его извращённая версия. Думаю, он догадывался, что мы что-то затеяли. И он легко мог нас выдать. Часть меня хотела протянуть руку и сказать ему, чтобы он пошёл с нами. Совесть не позволяла мне бросить того, с кем я так сроднился. Однако у Камарана были другие планы. Он бросился к клону Эбеда и приставил к его виску пистолет. Мне так хотелось оторвать Камарана от Эбеда и выбить ему зубы за то, что напал на моего друга. На мгновение я даже сделал шаг вперёд. К счастью, мой мозг вовремя сработал, когда я поймал взгляд янтарных глаз и понял - моего друга больше нет. Это была лишь отвратительная имитация того человека, которого я знал. Стрелять было бы очень плохой идеей, поэтому Камаран просто вырубил его.

По правде говоря, если не считать этого, всё прошло довольно гладко: система безопасности была отключена, а постоянно присутствующие глаза других директоров, кишащие личинками, не следили за нами всё время. Впервые лаборатория оказалась относительно пустой, что позволило нам открыть двери и незаметно выскользнуть в вестибюль.

А вот когда мы оказались там... Боже. Я до сих пор не могу забыть то, что мы увидели. Это одна из главных причин, почему я не хотел возвращаться к этим записям, не хотел снова погружаться в это... Снаружи не было охраны. Более того, я готов поспорить, что охрана не появлялась здесь уже несколько месяцев. Это было сраное гнездо. Огромное, заплесневелое гнездо полностью заполонило вестибюль.

Тысячи осьминогов на разных стадиях жизни были в этом гнезде с бесчисленными яйцами. Когда мы осторожно проходили мимо, почти в унисон, они расправляли на головах эти тошнотворные лоскуты кожи. Последняя спасительная дверь была залеплена всякой дрянью и кажется засыпана землёй. Виднелся небольшой просвет, в который можно было только проползти.

Помню, как мы стояли в ступоре и просто смотрели на это безумие. Нарушив молчание, я спросил Чена, где машина. Его лицо не выражало никаких эмоций, а взгляд был пустым. Миа попыталась привести его в себя и начала трясти за плечи. Единственным его ответом было слабое: "Я создал это".  В ту же секунду длинное щупальце схватило его за лодыжку, и он закричал. Я бросился к нему, но ничего не успел сделать. Мириады этих существ облепили его в считанные секунды. Я запаниковал, схватил Мию, крикнул, чтобы все уходили, и бросился к двери. Это был последний раз, когда я видел Чена.

Я нырнул головой вперёд в спасительный просвет и застрял. Крошечные щупальца с любопытством вцепились в меня. Ужас, превосходящий всё, что я испытывал раньше, пронизывал моё тело. Разодрав ногти до крови, я выбрался. Выскочил с первобытным криком.

Позади меня раздался отчётливый звук двух выстрелов, и Миа выползла из грязи. Сара была за ней. Эти существа вцепились в неё мёртвой хваткой. Мы с Мией схватили её за руки и потянули с такой силой, что я боялся, как бы мы не вывихнули ей чего. Но это было ничто по сравнению с перспективой стать пищей или чем-то ещё для армии адских тварей.

Сделав последний рывок, мы вытащили её из этой крошечной норы. Вместе с ней вылез один из головоногих моллюсков, который начал корчиться в грязи. В ярости Сара подбежала к нему и с громким криком стала топтать, пока от него не осталось лишь неузнаваемое пятно на земле.

Она немного успокоилась только тогда, когда поняла, что тварь мертва. Мы подхватили Сару под руки и последний раз посмотрели на то место, что стало для нас тюрьмой. Снаружи все обветшало гораздо быстрее, чем должно было. Время от времени мы видели, как осьминоги высовывали щупальца на солнечный свет и отшатывались, когда тепло касалось их кожи.

Последнее, что мы услышали перед тем, как уйти навсегда, был звук выстрела.

Самым серьёзным испытанием для нас стала огромная бесплодная пустошь, которую нам предстояло пересечь. Без машины Чена. Нам пришлось идти пешком, пока мы не вышли на шоссе. К счастью, по дороге я захватил компас и набор первой помощи.

Не буду описывать подробности монотонного похода. В конце концов нас подобрали какие-то люди и высадили в городке, расположенном примерно в 40 минутах езды.

Мы сделали это. 

Если повезёт, федеральное правительство сочтёт нас мёртвыми, и нам не придётся отвечать за нарушение контракта.

Что было дальше с Мией или Сарой? Их истории не мне рассказывать, но мы до сих пор общаемся. Мне пришлось начать жизнь заново. Новая личность, новое место, новые друзья. Врать в резюме и на собеседованиях было непросто, но я нашёл приличную работу и со временем уладил все финансовые проблемы.

Конечно без ночных кошмаров не обошлось. И вероятность того, что моё здоровье пошатнулось от пребывания рядом с этой штукой, пугает меня до сих пор. Врачи говорят, что не могут найти у меня ничего плохого. Но я стал чаще болеть и клянусь, что перед сном чувствую, как что-то крошечное щекочет мне горло. Может, я брежу?

Тяжело и страшно оставаться в неведении. Попали ли эти твари в другие лаборатории? Планируют ли вывести новый вид этих "осьминогов"? Это пугает меня до чёртиков. Я бы хотел знать.  

В любом случае, пока сижу здесь с полупустой миской фо и курицей на гарнир, я решил сделать это достоянием общественности. Ну, в некоторой степени. Я обязательно буду использовать какой-нибудь псевдоним, чтобы опубликовать всё это. Но об этом должны знать все. Я сделал слишком много, чтобы создать ад на Земле. Надеюсь, правда рано или поздно выйдет наружу.

Извините, я немного подзатянул рассказ, и, честно говоря, бутылка виски в холодильнике прям так и манит. Скорее всего, это будет последняя запись. И это к лучшему. Ваше здоровье. И спасибо вам за то, что были здесь, со мной.

Примечания

• 1. День независимости США - 4 июля
• 2. Фо - блюдо вьетнамской кухни, суп с лапшой, в который при сервировке добавляют говядину или курятину (иногда кусочки жареной рыбы или рыбные шарики).

 Перевод выполнен Radiance15 специально для Kriper.net