Я стояла и не могла сразу понять, что произошло. Всё случилось слишком быстро. Только что Дима был рядом, и вот его уже нет.

Я смотрела на то место, где он был, и не могла поверить. Потом увидела его тело. Оно упало на землю неподалёку от берега.

Я медленно подошла ближе. Каждый шаг давался тяжело, ноги будто не слушались. В голове было пусто, как будто я не могла нормально думать.

Я остановилась рядом и посмотрела на него.

Дима не двигался.

Я присела рядом, всё ещё не до конца понимая, что вижу. Он был мёртв. Это было ясно сразу.

Внутри что-то сжалось. Я отвела взгляд, потому что смотреть было невозможно.

— Макс… — сказала я тихо.

Он подошёл ближе, тоже посмотрел и сразу отвернулся.

— Нам нужно уходить, — сказала я, уже чуть громче. — Сейчас.

Он кивнул.

Я ещё раз посмотрела в сторону озера. Вода снова выглядела спокойно, как будто ничего не произошло. Это было хуже всего.

— Бежим, — сказала я.

Мы развернулись и побежали. Я не оглядывалась. Мне казалось, если я посмотрю назад, то увижу что-то ещё хуже. Сердце колотилось, дыхание сбивалось, ноги цеплялись за ветки, но я не останавливалась.

Мы бежали через лес, почти не разбирая дороги. Главное было как можно быстрее уйти от этого места.

Я не понимала, почему эта тварь не погналась за нами. Это было неправильно. После того, что она сделала, она должна была нас добить. Но она этого не сделала.

От этого становилось только страшнее.

Мы добежали до лагеря почти без сил. Я остановилась, согнулась, пытаясь отдышаться. Макс тоже тяжело дышал рядом.

Все сразу обернулись на нас.

— Где Дима? — спросил Саша.

Я подняла на него взгляд.

— Его нет, — сказала я. — Его убило.

Повисла тишина.

— Что значит убило? — спросил Ваня.

Я сглотнула.

— Из озера. Щупальца. Оно схватило его и… — я не смогла договорить.

Макс молча кивнул, подтверждая мои слова.

Все замолчали.

Саша провёл рукой по лицу и отвернулся.

— Я же говорил, — сказал он тихо. — Не надо было туда идти. Не надо было рисковать. Остались бы здесь, всё было бы нормально.

Он покачал головой.

— Я не понимаю, почему я вас не остановил…

Он замолчал на секунду.

— Эх… Дима…

Никто ничего не сказал.

Я стояла и пыталась осознать всё, что произошло, но в голове всё ещё была пустота. Сначала Аня. Теперь Дима.

И мы даже не понимали, с чем имеем дело.

Я долго не могла прийти в себя после того, что произошло. Мы сидели у лагеря, почти не двигаясь, каждый думал о своём. В голове всё ещё крутилась картина того, как Дима исчез у озера.

Я смотрела на костёр. Огонь почти погас, остались только тлеющие угли. Никто не спешил его разжигать снова. Казалось, у всех просто не осталось сил.

— Нужно что-то делать, — тихо сказал Ваня.

— Что именно? — ответил Макс. — Ты сам понимаешь, где мы вообще?

Никто не ответил.

Саша сидел чуть в стороне, опустив голову. Он выглядел так, будто винит себя во всём, но ничего уже нельзя было изменить.

Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Паника сейчас не поможет.

— Нам нужно переждать ночь, — сказала я. — В темноте мы точно никуда не уйдём.

— А днём что? — спросила Маша.

Я посмотрела на неё.

— Попробуем ещё раз выбраться. Пешком или с машиной, неважно. Но сейчас мы слишком уставшие.

Макс кивнул.

— И по одному не ходим, — добавил он. — Вообще никуда.

— Да, — сказала я. — Только вместе.

На какое-то время снова стало тихо. Только редкие звуки леса напоминали, что мы не одни.

Я посмотрела на машины. Они стояли там же, где и раньше, как будто ничего не произошло. Мы уже пытались их завести, но безрезультатно.

— Может, ещё раз попробовать? — сказал Серёжа.

— Пробовали уже, — ответил Макс. — Ничего не изменилось.

— Вдруг сейчас получится?

Я покачала головой.

— Сейчас темно. Мы только время потратим.

Он ничего не ответил.

Я понимала, что все просто ищут хоть что-то, за что можно зацепиться. Но реальность была другой. Мы застряли здесь.

— Тогда дежурим, — сказала я. — По очереди. Кто-то спит, кто-то следит.

— Я первый, — сказал Макс.

— Я с тобой, — добавила я.

Остальные переглянулись, но спорить не стали.

— Разбудите, если что, — тихо сказала Маша и ушла к палатке.

Остальные тоже начали расходиться. Никто не хотел оставаться один, но и сидеть всем вместе не было смысла.

Я осталась у костра вместе с Максом.

Мы молчали. Иногда переглядывались, но слов не находилось.

— Ты думаешь, это закончится? — спросил он через какое-то время.

Я не сразу ответила.

— Не знаю, — сказала я честно. — Но мы должны выбраться.

Он кивнул, но по его лицу было видно, что он сам в это не верит.

Время тянулось медленно. Я смотрела в темноту, стараясь заметить любое движение. Каждый шорох заставлял напрячься.

Но ничего не происходило.

Лес был тихий. Слишком тихий.

Через какое-то время я почувствовала усталость. Глаза сами закрывались.

— Пора менять, — сказал Макс.

Я кивнула. Мы разбудили остальных.

— Ваша очередь, — сказала я тихо.

Серёжа поднялся, протёр глаза.

— Понял.

Я посмотрела на него.

— Если что-то услышите, сразу будите всех.

— Да понял я, — ответил он.

Я кивнула и пошла к палатке.

Лечь было странно. Казалось, что стоит закрыть глаза, и что-то обязательно произойдёт. Но тело уже не слушалось.

Я легла и уставилась в темноту.

В голове всё ещё крутились мысли. Аня. Дима. Озеро. Эта тварь.

Я пыталась понять, что это вообще было, но ответа не находила.

Почему она нас не тронула? Почему мы не можем уйти? Что это за место? 

Ничего не сходилось.

Я закрыла глаза. Сон пришёл не сразу. Но в какой-то момент я всё-таки провалилась.

Я проснулась не сразу. Сначала просто открыла глаза и лежала, не двигаясь, пытаясь понять, где я. Потом всё вернулось. Лес, лагерь, Аня, Дима.

Я резко села. Сердце забилось быстрее, но вокруг было тихо. Никаких криков, никаких шагов.

Я выбралась из палатки. Было темно, но не так, как раньше. Где-то в стороне мелькал свет. Сначала я подумала, что мне кажется, но потом увидела снова. Короткая вспышка, будто что-то электрическое.

Я прищурилась, всматриваясь в лес. Свет появлялся и исчезал, как будто там что-то работало или били молнии, но без звука. Это выглядело неправильно.

У костра сидели Саша и Макс. Они тоже смотрели туда.

— Ты это видишь? — спросила я.

— Видим, — ответил Саша.

Макс не отрывал взгляда.

— Это не просто свет, — сказал он. — Там что-то есть.

Я подошла ближе.

— И что ты предлагаешь?

Он посмотрел на меня.

— Проверить.

Саша сразу покачал головой.

— Даже не думай.

— А если это выход? — сказал Макс. — Мы вообще не знаем, где мы. Вдруг это что-то нормальное.

— После всего, что уже было, ты серьёзно думаешь, что там будет что-то нормальное? — ответил Саша.

Макс сжал губы.

— Я не говорю, что это безопасно. Но сидеть тут и ждать тоже не вариант.

— Это как раз вариант, — сказал Саша. — Мы хотя бы живы.

Повисла тишина. Свет снова мелькнул между деревьями.

Я смотрела туда и пыталась понять, что чувствую. Страх был, но вместе с ним было и что-то ещё. Любопытство.

— Мы не знаем, что это, — сказала я. — Но и игнорировать это странно.

Саша посмотрел на меня.

— Ты серьёзно?

— Я не говорю идти прямо туда и лезть в это, — ответила я. — Просто посмотреть издалека.

— Это тупо, — сказал он. — Реально тупо. Мы уже потеряли двоих.

Макс выдохнул.

— Я всё равно пойду, — сказал он. — Хотя бы посмотреть.

Саша усмехнулся без радости.

— Тогда ты идиот.

Макс ничего не ответил.

Я посмотрела на него, потом снова на свет. Он опять мелькнул, чуть ярче, чем раньше.

Я понимала, что Саша прав. Это могло закончиться так же, как у озера. Или хуже.

Но просто сидеть и ждать тоже было невыносимо.

— Я с тобой, — сказала я.

Макс посмотрел на меня.

— Уверена?

— Нет, — ответила я. — Но я всё равно иду.

Саша резко встал.

— Вы вообще нормальные?

Я повернулась к нему.

— Лучше просто ждать, пока нас тут по одному убьют?

Он ничего не сказал, только отвернулся.

— Делайте что хотите, — сказал он тихо.

Я подошла к вещам и взяла фонарик. Проверила, работает ли он. Свет был слабый, но лучше, чем ничего. Макс тоже что-то взял, какую-то палку покрепче.

Я ещё раз посмотрела в сторону света.

— Идём аккуратно, — сказала я. — Без шума.

— Да, — ответил Макс.

Мы переглянулись и двинулись вперёд.

Свет снова мелькнул между деревьями, как будто ждал нас.

Мы шли медленно, стараясь не шуметь. Лес вокруг был тихий, но теперь эта тишина казалась другой. Напряжённой.

Я чувствовала, как с каждым шагом мы уходим всё дальше от лагеря. Назад дороги будто уже не было.

Свет появился снова, чуть ближе. Я сжала фонарик крепче. Мы шли прямо к нему.

Мы подошли к краю кустов и увидели яркий свет. Он бил в глаза, резкий, словно молния внутри воздуха. Я не понимала, что это, но внутри всё напряглось.

Макс сжал молоток в руках.

— На всякий случай, — сказал он. — Если что, будем отбиваться.

Я кивнула. Ничего у меня не было, но я знала, что рядом он. Свет двигался, колебался, и я почувствовала, как холод пробирает тело.

— Бежим! — крикнул Макс.

Я побежала с ним. Свет ударил рядом, воздух искрился и трещал. Я слышала, как молоток Макса звенит при каждом ударе, но это почти ничего не давало.

Свет двинулся на меня. Я ощутила ток, пронзающий всё тело. Боль была мгновенной, она охватывала каждую клетку.

— Макс! — закричала я, но звук растворился в электрических разрядах вокруг.

Меня подняло в воздух, искры летели с разных сторон, тело дёргалось, а разум едва держался. Сильный жар и одновременная боль охватили меня, и я поняла, что это конец.

Я упала на землю. Всё закончилось. Свет исчез, оставив лишь слабое мерцание в темноте.

Макс стоял рядом, молча, без движения. Я не могла пошевелиться, дыхание ушло, сердце замерло.

Темнота леса снова стала полной, тихой. Я больше не была здесь.

Моё тело лежало неподвижно. Оставался лишь Макс и его страх, его взгляд, который всё видел, но не мог ничего изменить.

И больше ничего не происходило. Только тьма вокруг, тяжёлая и неподвижная.