Я бежал. Всё тело горело, дыхание срывалось, ноги гудели от усталости, а перед глазами всё ещё маячила тёмная фигура, которая убила Аню. Я слышал только свой шумный вдох и шаги, лес вокруг словно сжимался, и каждый звук отдавался эхом. Мне казалось, что я слышу её крик снова, хотя его уже не было. Сердце колотилось так, будто вот-вот вырвется из груди.

Когда ноги едва держали, я всё же добежал до лагеря. Палатки, костёр, рюкзаки всё было на месте, но атмосфера будто мгновенно стала пустой, чужой. Я открыл первую палатку и встряхнул Катю.

— Катя! Проснись! — крикнул я, хотя голос дрожал.

Она резко села, глаза широко раскрыты, потом увидела моё лицо.

— Дима… что случилось? — прошептала она, почти не в силах говорить.

— Аня… — выдавил я. — Она… её… — я не мог закончить, горло сжалось.

Маша вскочила, услышав шум.

— Что произошло?! — крикнула она.

Я махнул рукой, чтобы они шли за мной.

— Быстро! Всё! Слушайте меня! — мой голос стал громче, срывистым. — Аня… её убило что-то в озере. Оно вышло… и она… — я задыхался, слова прерывались.

Ваня и Серёжа выскочили из палаток, а Макс уже бежал к нам, удивлённый шумом.

— Что за чёрт?! — спросил он.

Я пытался собрать мысли, но руки дрожали, грудь жгло от крика, который я не мог выдать.

— Существо! — наконец сказал я. — Оно вышло из озера! Аня… её… оно… — я снова не мог говорить.

— Медленно! — сказала Маша, хватая меня за плечи. — Сначала расскажи нормально!

Я кивнул, дыхание вырвалось рывками. Я собрался и начал с самого начала.

— Мы сидели у озера… Аня бросила медвежонка… и вдруг вода зашевелилась. Я видел, как что-то вылезло… тёмное, огромное… не медведь, а… не знаю… оно выглядело искажённым, мокрым… и оно… оно… — я замялся, голос срывался, а Маша сжимала руки, будто пыталась удержать меня.

— Она кричала? — спросила Катя.

— Да… — я кивнул, дыхание вырывалось рывками. — Она… она кричала… и она кричала мне: «Беги! Спаси всех!» — голос срывался, а в голове всё ещё стояла её фигура у озера.

Молчание опустилось на лагерь. Все взгляды были прикованы ко мне. Никто не знал, что сказать, но страх был в каждом.

— Нам нужно уходить, — сказал я, наконец собравшись. — Быстро собираемся и уходим с поляны. Всё оружие, фонари, всё, что есть. И никого не теряем!

Серёжа быстро схватил рюкзак, Ваня бежал к палатке, Маша и Катя проверяли, чтобы ничего не осталось. Я пытался взять себя в руки, но руки дрожали, сердце стучало, словно пыталось вырваться. Мы не могли терять ни секунды.

— Дима, а что, если оно вернётся? — спросила Маша, глаза расширились.

Я с трудом посмотрел на неё.

— Не знаю… — выдохнул я. — Но мы должны держаться вместе. Идти тихо, следить за озером, и никуда не отставать.

Все собрались. Сумки, фонари, палки и все, что можно использовать как оружие. Я повёл их прочь от озера, сердце ещё сжималось при каждой тени, каждый звук леса казался шагами того существа.

Мы шли молча. Только тяжёлое дыхание, скрип веток под ногами и редкие шорохи, от которых каждый дергался. Я понимал, что Аню уже не вернуть, но мне нужно было сохранить остальных.

— Костёр оставляем, — сказал я тихо, — его видно издалека, и это может нас выдать.

Мы быстро шли вглубь леса, каждый шаг давался с усилием, но нужно было бежать изо всех сил, пока существо не появилось снова.

И пока мы уходили, я пытался держать себя в руках, сдерживая рыдания, сжимая кулаки. Аня была мертва, и это уже нельзя было изменить. Единственное, что оставалось это спасать остальных.

Мы снова подошли к машинам. Серёжа пытался завести первую, крутил ключ, мотор дергался и затихал, как будто машина просто смеялась над нами. Макс и Ваня помогали толкать, но безрезультатно. Каждая попытка давалась с усилием, руки дрожали от напряжения, а сердце будто застыло в груди. Я смотрел на озеро, мысленно проклиная тот момент, когда мы туда пошли. Аня… её больше не было, и я никак не мог выбросить это из головы.

— Слушай, — сказал Серёжа, опуская руки, — это всё бесполезно. Она не заведётся.

— Тогда идём пешком, — тихо сказал я, хотя голос дрожал. — Нужно двигаться, пока не стемнело совсем.

Мы собрались, схватили рюкзаки, фонари, палки, всё, что можно было использовать как оружие. Каждый шаг давался с усилием: ноги гудели от усталости, дыхание срывалось, а лес вокруг был всё таким же тёмным, плотным, словно давил на нас.

— Помните, мы видели огни? — спросила Маша, сжимая фонарик. — Там, через пару километров… деревня.

Я кивнул. — Да, кажется, мы проезжали мимо. Это наша цель. Держимся вместе, идём прямо.

Мы пошли по лесной тропе, осторожно ступая по веткам и сухой листве. Время от времени кто-то натыкался на корни, кто-то останавливался, тяжело дышал. Каждое шуршание, каждый звук, отдающийся эхом, заставлял сердце сжиматься в груди. Я всё время оглядывался, будто фигура из озера могла появиться снова.

— Дима… это далеко ещё? — спросила Катя, запинаясь на каждом шаге.

— Скоро, — выдохнул я, хотя и сам не был уверен. — Но мы должны идти.

Мы шли молча, только фонари освещали узкие полосы земли перед нами. Иногда кто-то пытался говорить, но слова терялись в шуме ветра и леса. В голове у меня всё время всплывала Аня: её взгляд, крик, слова «Беги! Спаси всех!» Я сжимал кулаки, пытаясь удержать слёзы и одновременно не дать страху парализовать.

После долгой тропы, когда ноги уже едва держали, кто-то вдалеке заметил слабый свет.

— Смотрите! — воскликнула Маша, указывая вперёд. — Там огни!

Сначала мы замерли, прислушиваясь. Деревня? Да, через лесовые просветы мерцали огоньки окон. Сердце сжалось от облегчения, но вместе с этим пришло новое чувство осторожность. Мы знали, что существо рядом, что оно может выйти снова.

Мы ускорились, но тропа оказалась извилистой. Каждое дерево, каждый куст казался ловушкой. Дышать было трудно, ноги едва слушались. Мы старались идти тише, но иногда кто-то спотыкался, и звук эхом разносился по лесу.

— Кажется, это она… деревня, — сказал я, хотя голос был дрожащий. — Держимся вместе, никуда не отставать.

Прошли ещё немного, когда вдруг, через просвет деревьев, я увидел знакомые силуэты. Наши машины. Они стояли на месте, точно так же, как мы оставили их, но теперь взгляд на них вызывал странное чувство.

— Стойте… — сказал я, оглядываясь. — Мы что, круг обошли? Или что здесь вообще происходит?

Мы остановились, сердца колотились, дыхание сбивалось. Каждый молчал, лишь слышался наш шумный шаг и ветер в кронах деревьев. Лес казался бесконечным, а мы снова стояли перед тем же местом, откуда начинали путь пешком.

Я попытался сосредоточиться. Мы видели огни деревни через пару километров, мы шли по прямой, но теперь перед нами машины, которые должны были остаться позади. Чувство, будто лес играет с нами, давило на разум. Мы не понимали, что реально, а что нет, но решение было одно идти дальше, держась вместе.

Мы посмотрели друг на друга, кивнули, и снова пошли. Лес не отпускал, каждый шаг давался с усилием, но мы не могли останавливаться. Впереди мерцали огни деревни, а позади машины, которые внезапно вернулись на наш путь, словно круг сомкнулся.

— Так это бесполезно, — сказал я себе вслух, тяжело выдыхая. — Тут что-то не так, мы возвращаемся обратно. Но так и есть. Давайте вернёмся в лагерь.

Мы пошли обратно. Шаги давались с трудом, лес давил своей тьмой, каждая тень казалась угрозой. Никто не говорил, только тяжёлое дыхание да хруст веток под ногами. Я держался рядом с остальными, но мысли не отпускали тот момент у озера.

Когда мы вернулись в лагерь, я собрал всех и начал рассказывать, что произошло. Они слушали молча, глаза на меня, дыхание замирало, но никто ничего не мог сказать.

— Я видел, как Аня бросила медвежонка в воду, — начал я, сжимая кулаки. — Вода зашевелилась. Сначала показалось, что это просто брызги, но потом что-то вылезло. Это было похоже на того медвежонка, но искажённое, будто из чужих частей тела, и оно ревело слезами.

Я делал паузы, чтобы собрать дыхание, потому что внутри всё сжималось от того, что я видел.

— Оно ударило её один раз, — продолжал я. — Аня кричала: «Беги, спаси всех!». Потом оно ударило её второй раз, и она больше не смогла подняться. Я сразу убежал, чтобы предупредить остальных.

Молчание опустилось на лагерь. Никто не шевелился. Было тихо, только слышался лёгкий шум леса вокруг. Я смотрел на них, пытаясь понять, как объяснить это чувство беспомощности и страха.

— Вот что произошло, — сказал я, наконец. — Всё. Больше ничего добавить не могу. Это уже нельзя изменить, но мы должны быть осторожны и держаться вместе.

Никто не задавал вопросов. Никто не пытался спорить. Все просто слушали, переваривая услышанное. Я ощущал тяжесть на плечах это был не только мой страх, но и их. Всё, что осталось, это держаться вместе.

— Я не собираюсь просто сидеть и ждать, — сказал я, глядя на остальных. — Я буду мстить этой твари за смерть Ани. Я буду мстить. Кто со мной?

Я стоял у мангала, смотрел на решётку и взял одну из продолговатых металлических полос. Пришлось приложить усилие, но она оторвалась. Я достал нож и плотно примотал его к этой полосе скотчем. Получилось что-то вроде копья. Не идеальное, но лучше, чем просто палка. Я проверил, как держится, сжал покрепче и снова посмотрел на них.

— Кто со мной?

— Я, — сказала Катя.

— Я тоже, — добавил Макс.

Я кивнул, больше никто не вызвался, и мы втроём пошли в сторону озера. Лес встретил нас той же тишиной, только теперь она давила сильнее. Я шёл первым, сжимая своё импровизированное оружие, стараясь не думать о том, что мы там увидим. Мы шли долго, молча, только слышали свои шаги и дыхание. Чем ближе мы подходили, тем сильнее сжималось внутри.

Когда деревья начали редеть, я понял, что мы рядом. Я остановился и жестом показал им не шуметь. Мы вышли к озеру и сразу осмотрелись. Сначала ничего не было видно, только берег и вода. Потом я заметил тело.

— Там, — сказал я тихо.

Мы подошли ближе. Это была Аня. Она лежала неподвижно. Тело было изломано, кости выглядели неправильно, как будто их переломали без усилия. Я не мог долго смотреть, но и отвернуться не получалось.

— Мы найдём её, — сказал я, сжимая копьё. — И закончим это.

Я повернулся к ним.

— Катя, иди налево. Макс, направо. Я пойду прямо. Если что, сразу кричите.

Они кивнули и разошлись. Я пошёл вперёд, стараясь двигаться тихо. Ветки цеплялись за одежду, земля под ногами была мягкой, каждый шаг я контролировал. Я вслушивался в лес, но ничего не слышал, кроме своего дыхания.

Через какое-то время я заметил силуэт. Он лежал на земле. Я остановился и присмотрелся. Сначала подумал, что это просто тень, но потом он начал двигаться. Медленно поднялся, как будто тело не слушалось.

Я сделал шаг назад.

И услышал шёпот.

— Я люблю тебя, Аня...

Голос был тихий, но отчётливый.

— Я люблю тебя, Аня...

Он повторял это снова и снова, быстрее, будто зациклился.

Я стоял и смотрел, не понимая, что делать.

И вдруг он резко побежал на меня.

Я развернулся и побежал назад. Я не пытался уйти далеко, я вёл его к озеру, туда, где были Катя и Макс. Ветки били по рукам и лицу, ноги цеплялись за корни, но я не останавливался. Я слышал, как он несётся за мной, слишком быстро, ближе с каждой секундой.

Когда я выскочил к озеру, сразу закричал:

— Он здесь!

Они обернулись, и через секунду тварь выбежала из леса прямо за мной.

— Бей её! — крикнул Макс.

Я развернулся и ударил первым. Копьё вошло, но не глубоко. Тварь дёрнулась и сразу ударила меня в ответ. Меня отбросило, я упал, воздух выбило из груди.

— Вставай! — крикнула Катя.

Я поднялся, схватил оружие и снова пошёл вперёд. Макс ударил её сбоку, Катя тоже пыталась попасть. Мы били вместе, без плана, просто пытались её остановить. Она двигалась странно, но быстро, и каждый её удар был тяжёлым.

Я снова воткнул копьё сильнее. Она заорала, и я давил дальше. Макс крикнул, чтобы я не останавливался. Я бил ещё раз, потом ещё. В какой-то момент она начала слабеть, движения стали медленнее. Я не остановился и продолжал бить, пока она полностью не перестала двигаться.

Мы замерли.

— Всё... — выдохнул Макс.

— Мы сделали это... — сказала Катя.

Я стоял, тяжело дыша, глядя на неё.

— Мы победили, — сказал я.

Облегчение накрыло сразу.

— Ура... — выдохнул Макс.

Но в этот момент из озера раздался звук.

Мы замерли и посмотрели туда. Вода начала двигаться. Сначала слегка, потом сильнее, как будто что-то огромное поднималось снизу.

— Вы это видите? — сказал я.

Поверхность вспучилась, и из воды резко вырвалось огромное щупальце. Оно двигалось слишком быстро, я не успел отреагировать. Оно схватило меня и сжало.

Я попытался вырваться, но не смог. Сдавило так, что воздух сразу исчез. Боль прошла по всему телу, я слышал крики, но уже не мог разобрать слова.

С каждой секундой становилось тяжелее дышать.

В глазах начало темнеть.

Я пытался вырваться, но силы уходили.