Дмитрий жил отдельно уже пол года и успел привыкнуть к необходимости решать самостоятельно некоторые бытовые задачи, о которых раньше почти не задумывался, но очередная проблема всё же поставила его в тупик. У него заклинила дверь в ванной.

 Дмитрий жил абсолютно один, поэтому у него не было нужды закрывать эту дверь, но он всё равно поступал так, даже если просто чистил зубы. Во-первых, по привычке, а во-вторых потому, что это давало ему ощущение личного пространства, хотя одно исходило из другого.

 И вот, после очередного сеанса водных процедур, когда Дмитрий уже приготовился к резкому температурному перепаду и потянулся к двери, она не открылась. Шпингалет будто окаменел в своём положении и не сдвинулся ни на миллиметр вверх. Усилие не помогло. Дмитрий подёргал за ручку в надежде, что что-нибудь переклинит обратно, но ничего не переклинило. Тогда он опять вернулся к шпингалету. Ноль эффекта. Будто кто-то стоял с другой стороны и держал защёлку. Эта мысль сразу понизила температуру в ванной на несколько градусов. Дмитрий задержал дыхание и обратился в слух. Тишина. Конечно, снаружи никого не было. Дмитрий всегда запирал квартиру. К тому же, он бы услышал, попытайся кто проникнуть внутрь. Значит, только он и дверь. Неодушевлённый предмет, безразлично преградивший ему дорогу к выходу. Тут Дмитрия слегка кольнула клаустрофобия, которой у него, как он думал, никогда не было.

 Тогда Дмитрий вспомнил про телефон. По запросу "заклинило шпингалет что делать" нашлась реклама, рекомендации по работе отвёрткой и разные советы из серии "пошатать дверь туда-сюда". Дмитрий попробовал их, но дверь не поддалась. Он уже выбирал из перспектив радикального применения силы и звонка родителям, у которых был запасной ключ от квартиры. При этом Дмитрий продолжал на автомате шатать намертво заевший шпингалет. Вдруг тот наконец щёлкнул, и путь к свободе оказался открыт.

 Дмитрий принёс из комнаты монету, вставил её в щель и несколько раз повернул туда-сюда. Всё работало. Ничего не болталось и не заклинивало. Это показалось Дмитрию странным, но он решил разобраться с дверью после экзамена, который намечался уже через два дня.

 С экзаменом, правда, вышла неприятность. Дмитрий его проспал. До трёх утра он зубрил билеты, а ложась - установил себе пять будильников на телефоне и один - на часах. Проснулся он на тридцать минут позже нужного, и сразу понял, что может никуда не ехать: на электричку он всё равно не успевал, а ожидание следующей делало опоздание совсем катастрофическим.

 Дмитрий спал очень чутко и всегда просыпался от будильника, но только не в этот раз. Техника определённо сработала, студент слышал её сквозь сон. Помнил даже свои заспанные мысли: "Это мне снится. Будь это по-настоящему, я бы проснулся. Интересно, долго ещё до настоящего будильника?". Но было и другое воспоминание - какое-то тягучее и мучительное, будто кошмар, терзавший сознание всю ночь, а под утро пауком убежавший во тьму забвения. Дмитрий решил, что это всё плод стресса и усталости.

 Потерпев неудачу с экзаменом, Дмитрий, как и обещал себе, взялся за дверь в ванную. Он разобрал и смазал дверной механизм, после чего вновь пощёлкал шпингалетом, но особых изменений не заметил: плавность и лёгкость движения остались почти на прежнем уровне. Что-то подсказывало Дмитрию, что дело было совсем не в шпингалете.

 Прошло полторы недели, и новая проблема застала Дмитрия врасплох. Он как раз возвращался с успешной пересдачи экзамена, того самого, который проспал в прошлый раз. Он предвкушал дневной сон и просмотр фильма, который друг советовал ему уже полгода, но.. не смог попасть в квартиру. Ключ сделал в замочной скважине один оборот, а потом остановился, будто уткнувшись в препятствие. Дмитрий совершил ещё несколько безуспешных попыток и мысленно отругал себя за параноидальную привычку закрывать дверь на два оборота. Немного помявшись, он решил вызвать мастера по вскрытию замков.

 Дозвонившись, Дмитрий описал свою проблему, после чего в трубке на несколько секунд повисла тишина, а затем басистый мужской голос со вздохом ответил:

- Сейчас людей нет, подождите полчаса, потом попробуйте. Если не откроется - перезвоните

- А что изменится через полчаса?

- Как показывает практика, может измениться. У нас всю неделю такие вызовы. И в большинстве случаев через полчаса само всё открывается.

 Дмитрий опять попытался провернуть ключ в замке, но безрезультатно. Он отошёл от двери и стал смотреть в окно. "Странное что-то творится в последнее время" - думал Дмитрий - "То с дверями, то с будильниками. Теперь ещё и этот звонок. Может, мужик меня обманул? Может, их мастер просто проспал, а телефонист его покрывает? Я ведь тоже недавно проспал.. Как и преподаватель по квантовой механике позавчера, видимо. Треть группы тогда тоже пришла с жутким опозданием. На сегодняшней пересдаче я вообще сидел один, хотя нас должно было быть минимум человек пять."

 От этих мыслей Дмитрия оторвал детский крик, донёсшийся с улицы. Во дворе часто раздавались вопли - в том числе и такие, которые можно было поначалу принять за сигнал бедствия, но этот был особенный. Дмитрий сразу понял, что в этот раз тревога не была ложной. Так мог кричать ребёнок, друга которого на его глазах только что сбила машина.

 Дмитрий посмотрел в окно, но ракурс не позволял увидеть нужную часть двора. Тогда он спустился и, оказавшись на улице, сразу понял, что центром действия была детская площадка, находившаяся напротив соседнего подъезда. Люди на площадке и возле неё сгруппировались, рассматривая на земле перед собой что-то, чего Дмитрий не мог разглядеть за их спинами. Крик прекратился. Студент быстро зашагал к собравшимся.

 Посреди детской площадки лежал ребёнок. Девочка лет шести, одетая в розовую курточку и тёмно-серые штаны. Над ней склонились, сидя на снегу, женщина и мальчик-подросток. Ещё человек десять толпились вокруг. "Давай-давай, звони!" - в голосе женщины, обращавшейся к пареньку, слышалось отчаяние. Подросток держал в дрожащих руках телефон и тыкал пальцами в экран. Дмитрий как-то автоматически обошёл толпу зевак и направился прямиком к эпицентру событий. Посторонние наблюдатели заметили его и заволновались, двое, сидевшие возле девочки - вообще не обратили на Дмитрия никакого внимания.

 Девочка лежала на земле с широко открытыми глазами. Дмитрию показалось, что они были неестественно большими, как у куклы. Лицо ребёнка приобрело странный серый оттенок, губы посинели, на них проступили узкие чёрные полосы. Девочка не двигалась и, кажется, даже не дышала, мышцы лица ослабли, придав ему безвольное и даже безмятежное выражение, но взгляд ребёнка словно кричал, отчаянно пытаясь донести что-то до окружающих.

- Что случилось? - спросил Дмитрий.

 Женщина на секунду обернулась к незнакомцу, но тут же снова переключилась на ребёнка. Студент отступил к собравшимся зевакам и шёпотом повторил вопрос.

- А мы сами не знаем! - затараторила пожилая женщина в пуховике - Ребята просто играли, а потом Катюше стало плохо..

- Она смотрела на дом - включился в разговор школьник с портфелем - в какое-то из этих окон - он пальцем указал на окна подъезда Дмитрия - И увидела там что-то.

- У неё приступ - сочувственно сказал пожилой мужчина - у моей сестры у дочки в детстве такое же было..

 "Кошмар" - пробормотал Дмитрий и пошёл к подъезду. На полпути он остановился и посмотрел в окно своей квартиры. "Спокойно," - сказал он себе - "У меня просто заклинило дверь, только и всего. Это случайность." Но спокойнее не стало. Вместо того, чтобы идти к себе, Дмитрий поехал в кафе, где провёл около часа. Когда он вернулся, двор уже опустел.

 Дмитрий вошёл в подъезд и поднялся на свой этаж. Подойдя к двери, он сунул ключ в замочную скважину, задержал дыхание, сделал один поворот.. а затем ключ опять уткнулся в препятствие. Студент выдохнул. Значит, открывать чёрный ящик в одиночку ему не придётся. Он снова набрал номер службы по вскрытию замков и сообщил, что дверь не открылась по прошествии часа. Голос на том конце попросил адрес и пообещал прислать мастера "в течение сорока пяти минут".

 Сорок пять минут прошло. Затем прошло ещё пятнадцать. Дмитрий позвонил в службу ещё раз, и ему пообещали связаться с мастером и выяснить, в чём дело. Спустя ещё двадцать минут - перезвонили и сообщили, что сотрудник так и не вышел на связь, а другие пока не освободились. Дмитрий собирался позвонить в другую компанию, но вдруг его посетила мысль. Он спустился вниз, вышел на улицу и набрал на двери подъезда номер своего домофона.

 Раздалась знакомая мелодия. На первых трёх трелях Дмитрий был настроен скептически. На вторых - внутри у него по новой проклюнулась тревога. Когда мелодия зашла на третий круг, чувство того, что сейчас что-то произойдёт, достигло высшей точки. Домофон продолжал звонить на улице и в пустой (наверное) квартире. Дмитрию почему-то вдруг представилось, что он - на самом деле не он, а какой-то совсем другой человек, пытающийся дозвониться к нему, Дмитрию, в квартиру. А настоящий Дмитрий в этот момент находится там, внутри. Мёртвый. Задушенный проводом, с выколотыми глазами, лежит на полу в коридоре. Чем дольше он ждал, тем сильнее становилось это ощущение.

 Конечно, звонок ни к чему не привёл. Дмитрий вернулся в подъезд. Без особых ожиданий он совершил ещё одну попытку открыть дверь, и на этот раз ключ без труда проделал оставшийся оборот.

 Дмитрий прижал к двери ухо и прислушался. Изнутри не доносилось ни звука. Это был хороший сигнал, но студент всё равно снова забеспокоился. Тишина пугала его, хотя любой звук, должно быть, напугал бы ещё больше.

 Собравшись с силами, Дмитрий отворил дверь. "Всё так и было, когда я уходил?" - усомнился он, разглядывая коридор и расположение предметов в нём - "Ну что за чушь, конечно, так и было.." Он вошёл в квартиру, разулся и осмотрел комнату, кухню, ванную и туалет. Особо задержался перед окном на кухне, выходившим во двор. В него смотрела девочка, когда у неё случился приступ. Так или иначе, Дмитрий решил сообщить, что его проблема решилась.

- Мы передадим мастеру, когда он появится.

- Так и не получилось связаться?

- Пока нет. Сейчас вот вообще звонил, и говорят, что номер не существует или набран неправильно. - голос оператора звучал растерянно.

- Происходит что-то странное, да? Вы сказали, что многие обращаются с такой проблемой, как я?

- Да не говорите! С прошлого месяца - каждый день по тридцать звонков, и одно и то же: дверь не открывается снаружи, и всё. Наши ребята приезжают - и ничего сделать не могут. Никакой инструмент эти двери не берёт. Зато проходит полчаса с первой попытки, и всё опять работает, как надо. Кстати, ни разу не было, чтобы в этот момент в квартире кто-то находился. 
 Но это когда входная дверь дуркует. А тут было, что человек к себе на кухню не мог попасть! Причём, у него там даже шпингалета не было.. Нечему заклинивать. Но говорит - ручку дёргаю, а дверь как приклеилась. Открылась потом, конечно. Ещё дважды мастера жаловались, что лифты не работают. То бишь, оно приезжает, а двери не раздвигаются. Фиг пойми, короче..

- И что это, как думаете?

- Да что тут думать - я не знаю. У нас, вон, никто не знает. Некоторые вообще говорят, что причина не техническая - в мистику верят. По сути, других объяснений и нету, но я пока своими глазами не увижу - не поверю.

 Завершив вызов, Дмитрий загуглил: "Заклинила дверь" и перешёл в раздел новостей. Нашлись сразу несколько соответствующих статей с названиями типа: "Москвичи столкнулись с последствиями аномальных морозов: по ночам промерзают замки дверей". В самих статьях речь шла о десятках случаев, а объяснялось всё, как понятно из названия, необычайно низкими температурами. Дмитрий не знал, могли ли морозы в принципе так повлиять на состояние замков, но хорошо помнил все предыдущие зимы, которые бывали значительно холоднее этой. Он специально поискал статьи на ту же тему за прошлые годы, но ничего не нашёл.

 "Впрочем," - сказал себе Дмитрий - "понятно, почему эта проблема пока не на большом слуху. Тут везде говорится, что она проявляется с утра - якобы, из-за низких ночных температур, а значит, с ней сталкиваются в основном те, кто возвращается домой с ночной смены. Таких немного. Конечно, заедают и двери внутри дома, а ещё лифты, но это, видимо, бывает реже." Тут он вздрогнул. Очень нехорошее предчувствие кольнуло его.

 Дмитрий ринулся в коридор, поспешно обулся и вышел в подъезд. Он направился к лифтам и нажал на кнопку вызова. Спустя десять секунд лифт пришёл. Его двери открылись с привычным скрежетом. Дмитрий вошёл в внутрь, выбрал первый этаж и вышел обратно. Затем он вызвал лифт повторно.

 Что-то неправильное почувствовалось ему уже в том громыхании, с которым второй лифт поднимался из недр дома. "Тащится, как будто раненый зверь" - почему-то подумал Дмитрий и представил коня с отрубленными задними ногами. Звук становился всё громче и наконец завершился пиликаньем, уведомляющим о прибытии лифта. Лифт приехал, но двери его не открылись. Дмитрий подождал минуту, затем снова нажал на кнопку. Потом аккуратно постучал по дверям. Ничего. Ещё через две минуты лифт уехал - вызвали на другой этаж.

 Вскоре Дмитрий услышал, как внизу кто-то выругался и затопал по ступеням. Студент опять позвал лифт к себе. Тот послушно приехал, но снова отказался раскрыть нутро. Тогда Дмитрию вдруг почудилась смутная догадка. Дверь его квартиры открылась после того, как он позвонил в домофон. Конечно, это могли быть два совершенно независимых события.. Но что, если звонок ускорил процесс?

 По номеру из интернета Дмитрий дозвонился до городской аварийной службы лифтов. Он назвал адрес, сказал, что в лифте застрял его знакомый, которому, вероятно, стало плохо, и попросил, чтобы диспетчер поговорил с ним. Оператор пообещала выполнить просьбу и перезвонить через пять минут. Дмитрий придался напряжённому ожиданию.

 Прошло значительно больше пяти минут, а звонка всё не было. Вдруг двери лифта лязгнули, начав открываться. Дмитрий вздрогнул и невольно отшатнулся к выходу из лифтового кармана.

 Сначала он вообще не понял, что именно предстало его взгляду, а затем у него закружилась голова. Дмитрий стоял возле самого выхода в коридор, пролегавший между квартирами, и потому, когда двери лифта открылись, он смог увидеть лишь небольшую его часть. В лифте был человек. Студент смотрел на его голову, лежавшую на полу и повёрнутую в сторону Дмитрия. Лицо было искажено, рот - открыт в мучительном оскале, глаза закатились под лоб, обнажив белые глазные яблоки.

 Мысли панически зароились у Дмитрия в голове, словно трупные мухи. Очевидно, человек в лифте находился без сознания. Наверное, ему действительно стало плохо, как Дмитрий только что и соврал сотруднице аварийной службы. Голова незнакомца повёрнута лицом кверху, значит, его нужно перевернуть, чтобы он не подавился собственным языком. Так учили на курсах по оказанию первой помощи. Для этого нужно подойти к нему, но.. С ним что-то не так. Видна только голова и небольшая часть шеи, расположенные возле выхода из лифта, но не у самых дверей, а чуть глубже.

 Почему-то воображение Дмитрия отказывалось дорисовывать оставшуюся часть человеческого тела. Интуиция подсказывала, что тот находился в очень странной, неестественной позе. С одной стороны, чтобы так уместиться, незнакомцу нужно было сгруппироваться, подогнув ноги, спрятав их под себя или закинув на дальнюю стену лифта, где висело зеркало. Мог ли приступ заставить его так изогнуться? Пожалуй, да, но была ещё одна проблема - шея. Она была вытянута, словно человек стремился выглянуть из лифта.

 А ещё Дмитрий не видел его кадыка - шея напоминала ровный цилиндр телесного цвета, вроде трубы. Студент сделал осторожный шаг вперёд. Затем другой. Постепенно картина происходящего внутри лифта открывалась ему. Сначала он увидел чуть больше шеи незнакомца. Потом ещё немного шеи. Снова продолжение шеи. Дмитрий вжался в противоположную от лифтов стену и медленно двигался вдоль неё, всё больше осознавая, что целостная картина будет много хуже фрагмента.

 В лифте не было человека. Только голова и шея, длиннющая, как у жирафа. А ещё рука. Обычная, целая, человеческая рука, окровавленная и с переломанными пальцами. И рука, и шея торчали из-за зеркала, покрытого кровавыми разводами, причём в районе правого нижнего края, где они выходили из-за него, плоть была сплющена до толщины салфетки, будто человека раздавили в блин и спрятали в исчезающе узкий зазор между поверхностью зеркала и стеной, так, что лишь две части тела остались торчать наружу.

 Дмитрий потерял сознание.

 Он приходил в себя медленно. Он не помнил, что случилось и где он теперь находился (но предполагал, что у себя дома), знал только, что во сне его мучал навязчивый запутанный кошмар. В нём Дмитрий то ли попал в аварию, то ли свалился с крыши, и затем долго и муторно пытался понять, насколько сильно он пострадал. Во сне он ничего не видел и вслепую ощупывал своё тело в поисках ран и переломов. Как назло, эти попытки не приносили конкретного ответа: вот, кажется, бедро, под ним - колено, но оно сразу переходит в плечо, с которого начинается рука, какая-то изогнутая и перекрученная, настолько, что мизинец нашёлся, а указательный палец - ни в какую.

 Дмитрий застонал и пошевелился. Под ним был твёрдый пол, значит, он действительно попал в какую-то передрягу, возможно, получил травму.. Эта мысль взволновала его. Он резко открыл глаза и уставился в серый потолок с остатками побелки. Это было совсем не нормально. Дмитрий ощутил, как холодный страх, куда более реальный, чем бредовые видения, начал возвращаться к нему. Он повернул голову на бок и встретился взглядом с мертвецом. Тот по-прежнему скалился страдальческой улыбкой и смотрел на Дмитрия слепыми белыми глазами. Его полутораметровая шея, сломанная посередине и прищемлённая хрупким зеркалом, будто металлическим листом, сползала по стене и стелилась по полу. Вдруг Дмитрию почудилось, что сейчас она взметнётся вверх и бросится на него, как кобра.

 Дмитрий резко сел и, издавая жалобные хриплые крики, пополз к выходу из лифтового кармана. Пару раз он останавливался и пытался встать, но ноги почти не слушались его, и он только немного отталкивался ими. Он выбрался в коридор, и страшная картина исчезла из поля его зрения, но паника не отступала. Ему казалось, что голова человека вот-вот покажется из-за угла, чудились даже какие-то звуки со стороны лифта.. Тут совсем рядом раздался громкий металлический шум. Дмитрий взвизгнул от неожиданности, но через мгновение понял, что это вышел на лестничную клетку кто-то из соседей.

 Дмитрия хватило лишь на то, чтобы с истерическими нечленораздельными криками заползти к пожилой женщине в квартиру и захлопнуть за собой дверь. Соседка заохала, запричитала и убежала на кухню. Несколько минут Дмитрий просидел на обувном коврике в полном одиночестве, прежде чем начал приходить в себя.

 Полиция приехала через пятнадцать минут. Всё это время Дмитрий не отходил от двери и вслушивался в то, что происходило за ней. Почти ничто не нарушало тишину. Лифт не закрывал дверей и не уезжал. Дмитрий слышал приближение полицейских и сразу открыл им. При вызове он сказал, что в лифте убили человека. Во многом это было похоже на правду.

 Полицейских было трое. Они коротко расспросили молодого человека и осведомились, где находится убитый. Дмитрий указал в сторону лифтов. Полицейские удалились в лифтовый карман, и Дмитрий услышал матерные возгласы. Среди прочего, один из полицейских бросил странную фразу: "Он что, отгородился что ли?". Насколько можно было понять, она относилась к погибшему.

 Дмитрий покинул квартиру соседки, но к себе не пошёл, а вместо этого спустился на один этаж и стал прислушиваться к разговорам полиции. Казалось, они были удивлены потому, что не видели подобного прежде, но имели некие основания полагать, что случившееся отнюдь не невероятно.

- Говорил же, бля, что добром это всё не кончится - буровил один.

- Хер его ещё знает, что тут было - отвечал другой.

- То есть каждый раз, когда оно отгораживается, там может быть такая срань? - спрашивал третий, понизив голос.

- Раньше ж никто не застревал внутри.. Тут не повезло. Ладно, щас дождёмся девятнадцатых, будем смотреть.

 Ещё через десять минут приехала скорая помощь. За ней - снова полиция и какие-то люди в штатском. В общей сложности - человек десять. Все прибывшие поднимались по лестнице и Дмитрия, конечно, заметили. Двое полицейских пригласили его проехать вместе с ними в участок.

 В участке Дмитрий в подробностях описал прошедший день. После рассказа о лифте, он вернулся назад и поведал о проблемах с дверью и приступе ребёнка во дворе.

 Когда Дмитрий выложил всё, что мог, и поток вопросов к нему иссяк, он перехватил инициативу:

- Что теперь делать?

- Вам сейчас? Идти домой. Пока вопросов больше нет, если что-то понадобится, вам позвонят..

- Нет, я имею ввиду, что делать с дверью и всем этим? Со мной это случилось уже дважды, и я слышал про другие случаи..

- Что делать, если опять заклинит дверь? Боюсь, это не по нашему профилю.

- Ну это же точно связано с тем мужчиной из лифта! И вы тоже это знаете.

- Хотите сказать, вы и ваша квартира связаны со смертью человека? - полицейский нахмурил брови - Связаны ещё как-то, помимо того, о чём вы уже рассказали?

- Только не пугайте меня, пожалуйста - жалостливо попросил Дмитрий - мне и так страшно, как видите. Я рассказал обо всём, о чём знаю. Просто, тут ведь явно много общего.. Изолированное пространство, которое внезапно запирается, и внутри происходит что-то страшное. Я просто хочу понять, можно ли мне возвращаться в свою квартиру..

- В квартиру - само собой. Там безопасно. Почему вы сомневаетесь?

- Потому что мужчина в лифте погиб.

- Так никто не знает, что с ним произошло. Будет разбирательство. Появится информация - напишут в новостях, прочитаете..

- Ждите, - вдруг включился в разговор второй полицейский, почти всё время до этого молчавший - просто ждите и не пытайтесь заглянуть внутрь. Ни через окно, ни через камеру. Это самое главное. Когда оно откроется - можете заходить.

- А лифты? А другие пространства? Там опасность больше, чем в квартире?

- Совершенная такая же. То есть, почти никакой. То, что вы видели сегодня - один из мизерного процента случаев. Живите, как обычно, а единственный совет вам уже дали.

 Дмитрий ехал домой и отчаянно рылся в интернете. По волновавшей его теме за последние несколько часов было немало поисковых запросов и вопросов на форумах вроде: "Почему все замки глючат?" "Мистика или как? Не могу попасть на кухню", "Дверь в ванную ломается пятый раз за неделю", и так далее. Но ни под одним из таких сообщений не было широкого обсуждения, а самое главное - каких-либо реалистичных версий или попыток разобраться в ситуации глобально. Как правило, авторам отвечали либо такие же непонимающие (пусть и компетентные порой в вопросе замков и дверей), либо шутники, либо те, кто уводил беседу в область полной эзотерики. Также нашлось с десяток статей, копировавших уже читанную Дмитрием версию об "аномальных холодах". Обнаружилась ещё забавная дискуссия на сайте производителя дверных замков, который завалили десятками жалоб. Почему-то, именно с этими замками проблема возникала чаще всего. Представитель фирмы на голубом глазу уверял клиентов, что они разучились пользоваться ключами.

 Дмитрий стал анализировать запросы и нашёл закономерность: в тех из них, которые имели давность более месяца (таких было совсем не много - десять тем), речь шла не о дверях квартир, а о самозапирающихся шкафах, ящиках, багажниках автомобилей и антресолях. Дмитрий даже наткнулся на видео, на котором автор, одетый в чёрные очки и медицинскую маску, посреди крайне захламлённой комнаты топором и дрелью атаковал с разных сторон собственный шкаф. Щепки летели во все стороны, но дерево не поддавалось, более того, на нём не оставалось даже видимых следов. Закончив со штурмом, герой видео стал дёргать дверную ручку, упираться в шкаф ногой, виснуть всем телом, однако ничего не помогло. В конце он поднёс камеру к шкафу в упор и с громким сопением две минуты снимал доски, на которых не было заметно ни царапины. В комментариях он активно спорил со скептиками, доказывая, что шкаф на время превратился в аномалию.

 Закончив с поисками в интернете, Дмитрий перешёл к своим контактам. Первым делом он списался с мамой и с облегчением узнал, что родители ни с какими странностями не столкнулись, хотя у соседки входная дверь ломалась дважды за неделю. Дмитрий вкратце пересказал маме последние события (исключая эпизод с телом в лифте) и потребовал, чтобы она всё время держала под рукой телефон, и папе передала то же самое. И ещё попросил, чтобы они по возможности находились в квартире или покидали её одновременно. Судя по маминому голосу, Дмитрию она не очень поверила, но всё же согласилась.

 Затем Дмитрий написал всем одногруппникам и знакомым, с которыми поддерживал хотя бы периодическое общение - таких набралось всего десять человек. Четверо поведали о схожих проблемах, причём у двоих ситуация коснулась багажников автомобилей, и ещё у двоих - дверей внутри дома. Один из последних - наиболее близкий товарищ Дмитрия, Николай, жил в частном доме, и рассказал, что буквально вчера у него на полчаса заклинила дверь одной из комнат на верхнем этаже, но он не придал этому никакого значения, потому что столкнулся с таким в первый раз. Он оказался очень удивлён, когда Дмитрий ввёл его в ситуацию. Таким образом, из всех знакомых, Дмитрий оказался самым осведомлённым, и ничего нового не выяснил. Оставалось только смириться с неизвестностью и ждать следующего дня.

 В квартиру Дмитрий входил с некоторой опаской. Он снова прошёлся по всем комнатам, осматривая закутки, и в один момент поймал себя на мысли, что уже не проверяет жилище на наличие опасности, а оценивает, насколько его облик подходит потенциальной могиле. Если в один момент квартира запрётся, то где его найдут люди, когда наконец вскроют её? Откуда будут торчать его изувеченные останки? Сразу ли он поймёт, в чём дело, или ему сначала позволят подёргать ручку двери и прочувствовать отчаяние своего положения?

 Ночью Дмитрий долго не мог уснуть. Ему казалось, что как только он отключится, что-то вылезет из той части квартиры, которую он забыл проверить. Вдруг экран телефона загорелся. Дмитрий сразу схватил его и увидел сообщение от Николая:

- Чел, ты тут?

- Слушаю

- У меня собака в будке заблокировалась

- В смысле?

- Ну, она боком закрыла вход, и я не могу её сдвинуть

- Застряла что ли?

- Нет, она стала кричать, я вышел во двор, а она прижалась боком ко входу и молчит. Ни на что не реагирует.. Чел, она на ощупь дубовая

- Кто?

- Собака!

- В плане?

- Я трогаю её бок, а он как будто из того же материала, что и будка. Как если бы вход изнутри заколотили досками, на которые натянули шкуру. А ещё мне кажется, что она недостаточно большая, чтобы вот так весь вход загородить. Такое ощущение, что она вымахала раза в полтора..

- Может, она окоченела?

- Да она сто раз при гораздо большем холоде сидела. К тому же, она верещала за две минуты до того, как я её нашёл! Даже если она сразу умерла, то никак не успела бы так задубеть. Я щас ветеринара вызвал, но он походу будет нескоро. Мне кажется, я тут с ума начинаю сходить. Родаки-то за границей, я один сижу. Как это, блин, вообще возможно?

- Не знаю, что это, но тебе лучше пойти домой

 Спустя пять минут молчания Николай снова ворвался в диалог:

- Жесть. Топором не рубится

- Что??

- Будка. Я попробовал её вскрыть, и нифига.

- Да ну

- Она деревянная. И топор от неё просто отскакивает. А ещё знаешь, что? Там внутри что-то есть.

- В плане?

- Стучит. По дереву. В стенки. Даже в ту стенку, которая теперь моя собака.

- Так вали в дом! 

- Уже. Есть предположения?

- Конкретных - нет, но твоя ситуация напоминает мне мою. Я не говорил, чтоб ты не решил, что я псих. Сегодня с утра я не мог открыть дверь и вызвал взломщика, а он застрял в лифте. И когда лифт открылся, там было адское кровавое месиво из этого парня. Я даже не думал, что такое может физически случится с человеком. Его смяли, как блин, и затолкали за зеркало

- ? Мужика затолкали за зеркало?

- Да, в миллиметровый зазор между зеркалом и стеной. Только рука торчала и шея, растянутая, как у диплодока. Метра полтора

- Звучит, как треш, но после того, что я увидел, уже не знаю, что думать

 Дмитрий и Николай переписывались до четырёх утра. Ветеринар приехал довольно быстро, однако сделать ничего не смог и поспешно убрался восвояси. Была вызвана полиция, которая, свою очередь, вызвала неких людей в штатском. Они погрузили будку в машину и увезли. Отчаявшись прояснить случившееся, друзья разошлись спать, договорившись снова связаться утром.

 Дмитрий установил будильник на десять часов, но проснулся в одиннадцать пятьдесят. Ведомый странным предчувствием, он сразу открыл новости и испытал неприятное удивление. Вся лента была забита сообщениями о массовых сбоях в работе общественного транспорта, заведений и служб. Львиная доля жителей не вышла на работу, из-за чего автобусы на время перестали ходить, школьные занятия были отменены, а на город обрушилась паника, которая захватила даже самые умеренные СМИ. Всё выглядело так, будто добрая треть обитателей города проспала на три с половиной часа, и только теперь люди начали высыпать на улицы, провоцируя полный хаос. Дмитрий не успевал даже прочитывать апокалиптические заголовки о нарушениях тут и там, авариях здесь и здесь.

 Некоторые издания пытались найти происходящему некое объяснение, другие просто описывали происходящее почти без комментариев. Среди возможных обоснований случившегося назывались всё те же "экстремально низкие температуры", к которым теперь прибавилась "повышенная влажность", магнитные бури, "аномальная солнечная активность", "чрезвычайно плотный туман" (свидетельств наличия какого-либо тумана Дмитрий найти не смог), сбой гаджетов и так далее. Ни одна из этих версий не выглядела даже мало-мальски правдоподобной.

 Если среди новостных заголовков не было порядка, то в комментариях под публикациями творился полнейший хаос. Люди наперебой высказывали разные параноидальные догадки, вроде применения нового вида оружия, распространения некого вируса или отравления воды. Особую тревогу у Дмитрия вызвало большое количество жалоб на заклинившие багажники, двери и ворота гаражей. Кажется, это явление также приобрело массовый характер, хотя в новостях о нём старались не писать. Многие говорили о том, что опаздывают на работу не только из-за просыпания, но и по причине невозможности попасть в собственную ванную или туалет. Самые пугающие комментарии касались того, что некоторые жители с утра обнаружили в своих квартирах явные следы чужого присутствия: сломанные и перемещённые вещи и даже мебель. Будто кто-то орудовал в жилищах, пока их хозяева не могли проснуться.

 "Помню звук будильника очень хорошо. И ещё помню, как одновременно кто-то ходил в коридоре. Мне даже приснился калека на костылях, потому что стук был такой же. Сначала это было похоже на человека, который просто бродит туда-сюда, а потом стуки стали быстрее, и их стало больше - как будто сороконожка бегала." "У меня окно в спальне запотело. Кажется, на него дышал кто-то. Ещё на нём странный отпечаток на внутренней стороне. Похож на лицо, только какое-то нечеловеческое." "Я снял с люстры мёртвую кошку." "Багажник наконец-то открылся, это капец. Внутри всё исколото, как будто ножом." Впрочем, таких комментариев было не слишком много, и на фоне общей паники они, можно сказать, терялись. Но Дмитрий ждал и искал именно их.

 В верхней части экрана возникло уведомление. У Дмитрия кольнуло в груди - мама. Дрожащим пальцем он нажал на окошко, открылся диалог.

- Дима, не могу открыть дверь в спальню. А там папа спит

- Телефон у него?

- Наверное, да

- Звони ему. Или я позвоню

- Звоню

…

- Не отвечает. Видимо, выключен

- Телевизор включен? Можешь попытаться что-то транслировать на него?

- Выключен

…

- Дим, я не знаю, что делать. Что-то ужасное случилось сегодня. С тобой всё хорошо?

- Нормально. Я сейчас приеду. Лучше отойди от двери и не пытайся посмотреть в комнату. Это самое главное. Я позвоню в полицию.

- У меня почему-то не получается разбить стекло

- Не надо ничего разбивать, пожалуйста

 Он попытался вызвать такси, но водитель не нашёлся. 

 Бегом спускаясь по лестнице, Дмитрий набрал 112. Он прокричал в трубку адрес и что-то о том, что комната заперлась вместе с человеком. 

 Затем Дмитрий посмотрел на экран и увидел новые сообщения от мамы:

- Дима, там кто-то есть.

- Не смотри туда! Ни в коем случае

- Я слышу топот. Как будто кто-то бегает. По стенам. И по потолку. Ты знаешь, что это?

- Нет. Не смотри на это!

 Мама зашла в сеть ещё дважды - буквально на несколько секунд, а потом пропала из онлайна. Нервно меряя остановку шагами, Дмитрий пытался дозвониться ей, но безуспешно. Из урагана нервозных мыслей его вырвал внезапный испуганный возглас. Дмитрий оглянулся и увидел мужчину в синем пуховике, который вскочил со скамейки и с вытянувшимся от ужаса лицом панически ощупывал свою куртку. Под ней что-то шевелилось. Ткань местами вздымалась и втягивалась, будто дышала. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Человек попытался расстегнуть молнию, но её, видимо, заело. Тогда он принялся стягивать куртку через голову, и поначалу у него получалось, но стоило макушке скрыться под пуховиком, как тот внезапно стянулся, будто удав, и ещё плотнее обхватил верхнюю часть тела бедолаги. Мужчина отчаянно закричал и замахал руками, а затем рухнул на землю, как подкошенный. Его крик потерялся в недрах куртки, будто там находилось четвёртое измерение.

 Люди на остановке стали поспешно отходить. Человек лежал без движения, а его куртка продолжила "дышать", только уже не отдельными частями, а вся целиком, в едином ритме. Со стороны дома к упавшему подбежал мужчина. Он присел возле бедолаги на корточки и стал сам пытаться расстегнуть его куртку. Когда ему это не удалось, он попробовал стащить её за капюшон. Затем принялся растягивать руками в надежде разорвать материал. Потерпев неудачу и здесь, он воззвал к присутствующим: "Дайте что-нибудь острое, надо разрезать одежду!". Люди забеспокоились, но никто ничего не сделал. "Я врач, мне нужно снять с него куртку!" - снова крикнул мужчина.

 Выйдя из ступора, Дмитрий сунул руку в задний карман и вытащил маленький перочинный ножик. С опаской он сделал шаг в сторону сцены и передал орудие. Мужчина открыл нож, оттянул куртку и полоснул лезвием материал. Ткнул его. Затем ещё раз. И ещё. Потом стал пилить. "Что такое?!" - загремел он - "Нож тупой, дайте что-то ещё!"

 И тут раздался едва слышимый звук, похожий на хлопок. Через секунду он повторился, а затем хлопки стали раздаваться чаще и чаще. На куртке пострадавшего один за другим возникали маленькие отверстия, будто её прокалывали чем-то изнутри. Одновременно с этим пуховик сдувался и опадал. Вдруг прозвучал треск разрываемой ткани, и в той части куртки, которая скрывала голову пострадавшего, сама собой вскрылась большая дыра. Дмитрий со своего места не мог заметить, что обнажилось под одеждой, но спасатель увидел что-то. Он резко отстранился и едва не потерял равновесие. Кто-то из зрителей, стоявших с другой от Дмитрия стороны сцены, лишился сознания. Люди подхватили его, загалдели, засуетились.

 Куртка пострадавшего уже окончательно сдулась, и из дыры показалось его совершенно белое лицо, приобретшее странную треугольную форму, заострённую к низу. Уголки его губ резко поднимались вверх, создавая видимость неестественной улыбки. По скулам расползлись узкие фиолетовые полоски.

 Мужчина, пытавшийся оказать помощь, шатался туда сюда, словно пьяный. Вдруг он оступился и упал. Его голова осталась приподнятой над землёй, руки и ноги замерли в неестественном положении, будто окоченели. Несколько секунд человек пролежал неподвижно, а затем начал медленно извиваться, как червь. Он выкатывал глаза и то и дело раскрывал рот настолько широко, что, казалось, кожа должна была надорваться. "Я иду.." - простонал он - "Иду.. Наружу. Лера.. Лера..".

Люди продолжали толпиться в стороне. Кто-то стал звонить в скорую, кто-то снимал происходящее на телефон. Останавливались случайные прохожие. Возле остановки лежали уже три человека. Только один из них подавал признаки жизни.

 "Лера.. Позови детей. Покажи детям, Лера.. Они должны идти со мной" - бормотал мужчина, и белая пена струйками начинала сочиться из его рта.

 Тут к остановке подошёл автобус, и Дмитрий поспешно запрыгнул внутрь. Забившись на самое дальнее сидение, он дрожащими руками вытащил телефон. Уведомлений не было. Мама по-прежнему не заходила в сеть.

 Когда Дмитрий спустя двадцать минут выскочил на остановке напротив дома родителей, во дворе не было машин ни скорой помощи, ни полиции. Видимо, вызовов было столько, что их сил не хватало.

 Дмитрий надеялся, что его обращение было приоритетным, впрочем, возможно, именно таких в те часы было не мало. Эта мысль грозовой тучей повисала в воздухе, но он было слишком взволнован, чтобы отвлекаться на неё.

 Потасканный двор спального района казался спокойным и пассивным, таким же, как и всегда. Здесь не было паники и неразберихи, захватившей центр. Там люди спешили на работу, толкались в очередях и пробках, и было больше всего заметно, что что-то случилось. В родном дворе Дмитрия стояла привычная тишина. Но именно здесь таилась причина того, что повергло в хаос город. И Дмитрий чувствовал, что вот-вот столкнётся с ней лицом к лицу.

 Он ворвался в пропахший кошачьей мочой и затхлостью подъезд, взлетел на пятый этаж и после нескольких попыток попал ключом в замочную скважину. На секунду ему почудилось, что дверь сейчас просто не откроется, но этот страх не оправдался. "Мам!" - крикнул Дмитрий, испуганно оглядывая коридор и часть зала, представшие его глазам. Никто не ответил. Такого не бывало никогда прежде. Если Дмитрий звал в этом доме, ему всегда отвечали.

 Студент вошёл, скинул ботинки и двинулся в зал, за которым находилась родительская комната. Дома пахло пылью, авоськой с овощами, старым комодом и.. чем-то ещё. Это был новый, чужой запах. Такой же несвойственный для этой квартиры, как мёртвое молчание. С первых ноток аромат отдавал маринованными яблоками, а затем разливался в нечто совершенно другое. Необыкновенное, пронзительное и чудовищное. Дмитрий почему-то на мгновение подумал, что так могло бы пахнуть человеческое нутро, хотя запах ни капли не напоминал ни кровь, ни содержимое кишечника. Он просто рождал ассоциацию с чем-то людским, но скрытым глубже мяса и костей. Может, так и должен был пахнуть чистый страх, без капли понимания.

 В зале никого не было. Дверь в спальню была плотно закрыта, а перед ней на ковре экраном вниз лежал телефон. Мамин телефон. К его чехлу была привязана небольшая красная верёвочка. Рядом лежала деревянная палочка для поедания сушей. Артём толкнул дверь и вошёл в комнату.

 Он сразу увидел папу. Тот лежал на полу. Нижняя часть его тела была скрыта под диваном, и видны были лишь торс, руки и голова. Волосы у папы на голове сплелись между собой, будто засалились, и плотно пристали к коже, образовав нечто вроде странно блестящей серебристой плёнки. Видимая часть туловища значительно уменьшилась и по размеру напоминала крупную куклу, а руки и голова остались прежнего размера. Пальцев стало больше - по восемь на каждой руке, все - совершенно одинаковой длины. Дмитрий не видел папиного лица, отвёрнутого к стене, но он не нашёл в себе сил приблизиться, чтобы посмотреть в него. Вместо этого он попятился прочь из комнаты, задел ногой столик у двери в зале и рухнул на пол.

 Дмитрий отполз от входа в комнату и прижался спиной к креслу. "Ма-ам!" - позвал он. Тишина. Студент с трудом поднялся на ноги и, пытаясь не думать о родительской комнате, вышел в коридор. Он аккуратно заглянул в "комнату с компьютером", но она оказалась пуста. На диване лежала распотрошённая аптечка, содержимое которой было разбросано тут же. Тогда Дмитрий переместился к ответвлению коридора, ведшему на кухню, и осторожно заглянул за угол. Маму он увидел сразу. Сначала ему показалось, что она бесшумно плачет, сидя на стуле и положив голову на стол, однако в следующий миг он понял, что она была совершенно неподвижна.

 Дмитрий приблизился к маме и потрогал её за плечо. Она не реагировала. Тогда он осторожно приложил пальцы к её шее - пульс есть. Дмитрий наклонился и заглянул маме в лицо. Её глаза были закрыты, ощущалось дыхание. Ещё несколько минут он пробыл на кухне, пытаясь привести её в чувство, но безрезультатно. Тогда Дмитрий пошёл назад - в зал. Он наполнился решимостью попытаться понять, что случилось с папой. Когда студент уже собирался войти в родительскую комнату, его взгляд упал на лежавший на полу телефон. Красная верёвочка, палочка для сушей.. И тут до него дошло.

 Мама попыталась заглянуть в спальню. Она привязала верёвочку к телефону и просунула его в щель под дверью. С помощью палочки она, видимо, пыталась перемещать корпус, чтобы лучше заснять помещение. Дмитрий поднял телефон и перевернул его. Он был всё ещё включен - ещё год назад он по маминой просьбе отключил функцию гаснущего экрана. На устройстве было открыто приложение камеры. Большую часть экрана занимала мутная картинка - пол, ноги Дмитрия, размытый край его пальца.. А в левом нижнем углу, под включённым режимом "видео" притаился маленький тёмный квадратик - кадр из последнего ролика, записанного на телефон.

 У Дмитрия перехватило дыхание. Мама записала комнату. Она сняла то, что было в ней, когда та заперлась с папой. На видео было то самое, что "стучало по стенам и потолку". И мама видела эту запись. Поэтому она потеряла сознание. Дмитрий почувствовал, как у него защемило в груди. Точно так же косвенно "нечто из закрытой комнаты" видела и девочка в его дворе, с которой случился припадок, и мужчина, назвавшийся врачом, который впал в безумие получасом ранее. Может, просмотр видео не столь разрушителен, как наблюдение вживую, поэтому мама успела добраться до аптечки.. А может, она открыла её раньше, потому что думала, что плохо стало папе.

 Дмитрий стоял с телефоном в руках, занеся большой палец над квадратиком видеозаписи. Он знал, что смотреть было никак нельзя, но не видел другого выхода из обрушившегося на него ужаса. "Покажи детям.." - вспомнились ему слова мужчины с остановки - "Они должны идти со мной". Его голос будто шептал у Дмитрия в голове, нещадно искажаясь и путаясь с безразличным гудением холодильника. Усилием воли студент вырвал себя из ступора и тут же отбросил телефон в сторону, как паука.

В коридоре что-то звякнуло. Потом стукнуло. Потом снова стукнуло. Не как деревяшка, а мягко, будто голая стопа. Дмитрий напряг слух. На секунду ему подумалось, что это могла быть мама.

Нечто слепо ткнулось в тумбочку. Затем оно встретилось с поверхностью большого зеркала, висевшего у двери, и то слегка забренчало от толчка и соприкосновения со стеной, но не упало и не разбилось. Что-то перемещалось по коридору, осторожными тычками исследуя пространство.

 Дмитрий стоял спиной к выходу из зала, но всё равно зажмурился, чтобы ни в коем случае не увидеть того, кто издавал звуки. Воображение тут же начало подкидывать образы, которые примеряли на себя шумы из коридора, пытаясь визуализировать их.

 Воздушный шар, летавший по воздуху и отталкивавшийся от разных предметов. Вот он аккуратно ткнулся в стену. Это отбросило его до входной двери, и теперь он отпружинил от неё.

 Здоровенный паук, слишком большой, чтобы целиком поместиться в коридоре, засел между стенами, раскорячив по ним суставчатые лапы.

 Сразу после столкновения с дверью что-то коснулось косяка дверного проёма, ведшего в зал, прямо у Дмитрия за спиной. И тут же снова задело тумбочку. Затем - несколько быстрых столкновений с полом, прокатившихся в сторону выхода.

 Дмитрий почти физически ощущал, как "конечности" неизвестного касались окружающих поверхностей и тонким чутьём проверяли их на устойчивость: если опора казалась прочной, они ступали на неё и отталкивались, будь это пол, стена или тумба. Если же объект казался ненадёжным, они тут же отдёргивались прочь. Это укрепляло ассоциацию с насекомым.

 Вдруг нечто переместилось в сторону "комнаты с компьютером", а затем скрылось в ней. Оно одновременно и шло, и катилось, словно живой шар с торчащими по кругу ногами..

Дмитрий понял, что это был его шанс. С замиранием сердца он развернулся и на цыпочках пересёк зал. Выглянув в коридор, он увидел ту же картину, что и несколькими минутами раньше. Из "компьютерной" комнаты не доносилось ни звука, поэтому студент решил, что нечто остановилось. Возможно, тоже прислушивалось. Чтобы закрыть дверь в комнату, нужно было пройти мимо проёма и дотянуться до дверной ручки, сунув руку в помещение. У Дмитрия вызывала содрогание мысль о том, что при этом он мог столкнуться с тем, что находилось внутри.  

 Дмитрий подкрался к дверному проёму и вновь зажмурился. Вот так. Теперь он должен сделать всё наощупь. Это не трудно, только сделать ещё пару шагов, а потом.. Дмитрий прижался плечом к дверному косяку. Ухватившись за него одной рукой, он вступил в комнату. Запах, немного напоминавший маринованные яблоки, стал сильнее. Он был таким острым и.. активным, что, казалось, осознанно стремился проникнуть в голову, чтобы помутить сознание. Дмитрий задержал дыхание, сделал рывок и схватил дверную ручку. В следующий миг он что было мочи ринулся назад и с грохотом захлопнул дверь, так, что её матовое стекло задрожало.

 Студент отскочил назад, ко входу в зал, и открыл глаза. У него получилось. Коридор был пуст и свободен, а нечто оказалось заперто в комнате.

 Тут в подъезде раздались голоса и шаги. Они приближались к квартире. Дмитрий открыл входную дверь и увидел полицию и людей в штатском.

 Дмитрия увезли сразу. По дороге в участок Дмитрий узнал, что увидеться с мамой в ближайшее время он не сможет, ибо всех, кто прибывает в подобном состоянии, временно изолируют, и перспективы их восстановления пока не известны. Описание ситуации с отцом омрачило полицейских, но не удивило их, они явно сталкивались с подобным далеко не в первый раз. 

 Освободившись из участка, Дмитрий поехал домой, свернулся на кровати в позе эмбриона и на некоторое время впал в беспамятство. Уже затемно его разбудило мигание экрана телефона, на который отчаянно названивал Николай.

- Дима, ответь, у меня для тебя вагон новостей. Это жесть, смотри

 Одним из них друг прислал ссылку на сайт МЧС:

 "ЭКСТРЕННОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ. 29 января 2027 года. Зафиксирована массовая нештатная ситуация, связанная с неизученным природным явлением. Угроза актуальна на всей территории Российской Федерации. Наиболее сложная обстановка наблюдается в Московской, Тульской, Калужской, Орловской областях и Краснодарском крае.

 Специалистами осуществляются все действия, направленные на прояснение ситуации и ликвидацию возможных последствий.

 Угроза характеризуется следующими проявлениями:

- Хаотичное образование Отгородившихся Пространств (ОП) - замкнутых пространств (квартир, отдельных комнат, шкафов, лифтов, гаражей, автомашин и т.д.), беспричинно становящихся недоступными для внешнего проникновения. Явление ощущается, как заклинившие или "приклеившиеся" двери, багажники и окна. Границы ОП временно становятся сверхпрочными и не могут быть разрушены каким-либо воздействием.

- КРАЙНЕ ОПАСНАЯ активность внутри ОП неустановленной природы. Любой контакт человека с ОП несёт риск для жизни. Особую опасность представляет визуальное наблюдение за происходящим в ОП через щели, окна, стёкла, видеокамеры и т.д., так как провоцирует тяжёлые повреждения психики и, в отдельных случаях, эпилептические припадки или впадение в кому. НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ СМОТРИТЕ ФОТО И ВИДЕОМАТЕРИАЛЫ, СВЯЗАННЫЕ С ЯВЛЕНИЕМ. ЕСЛИ КТО-ТО ИЗ ОКРУЖАЮЩИХ УВИДЕЛ ЕГО ВЖИВУЮ ИЛИ В ИНТЕРНЕТЕ, НЕМЕДЛЕННО ЗВОНИТЕ В 112. ЛЮБОЕ РАСПРОСТРАНЕНИЕ СООТВЕТСТВУЮЩИХ МАТЕРИАЛОВ ПРИРАВНИВАЕТСЯ К АКТУ ТЕРРОРИЗМА.

- Бесследное исчезновение людей, оказавшихся в ОП. Появление у посторонних галлюцинаций, изображающих пропавших в физически травмированном, часто гротескном виде. Необходимо понимать, что это лишь иллюзия, вызванная влиянием аномалии, а не реальность.

- Временная невозможность проснуться при попадании в ОП во время сна. На данный момент такая ситуация не оценивается, как опасная.

 Сохраняйте спокойствие. Следите в интернете ТОЛЬКО за официальными источниками, избегайте любой другой информации. Не покидайте здания без необходимости - пока Вы находитесь внутри, шанс образование ОП крайне мал. Шанс оказаться в ОП вдвоём или более - исчезающе мал. Вместе с тем, пустующие жилые помещения повышают скорость распространения явления. Сон приравнивается к Вашему отсутствию в помещении. Спите по очереди. Раз в полчаса проверяйте все помещения в доме - это сильно понижает шанс возникновения ОП. При попадании в ОП Вас или кого-либо из окружающих - звоните в 112.

 Для ликвидации угрозы создан Федеральный оперативный штаб под руководством А.Н. Коршунова. Задействованы все силы МЧС, Минздрава и Минобороны. Специалисты работают над изучением феномена. Готовятся к введению: особый режим работы транспорта; временные ограничительные меры в общественных местах; схемы доставок грузов первой необходимости."

 Дмитрий перешёл обратно в диалог с Николаем. Выше и ниже ссылки гнездились другие сообщения:

- Прикинь, блин, только щас проснулся. Никто не звонил пока

- Пахнет в доме как-то странно. Может, от соседей конечно

- Офигеть... Ты видел новости?

* несколько ссылок

- Ты чего пропал? Я же вижу, уже проснулся. В сеть заходил пятнадцать минут назад

- Надеюсь, с тобой всё нормально

- Думаю, это какое-то целенаправленное воздействие на наши мозги. Психическое оружие. Отсюда и глюки, и неспособность совершить простейшие действия по открыванию дверей, и слабосилие, и т.д. А вот массовый просыпон - это походу сбой, вряд ли такое задумывалось

- Не думаю, что это внешняя диверсия. Нет в этом логики, да и так чётко работать может только государство. Правда, не до конца понимаю, зачем им именно такое. Может, просто тренируются контролировать? Хотят иметь доступ к нашему жилью в любой момент? Или они прям щас там что-то делают, камеры устанавливают, например? Через дронов. Звучит, конечно, как чушь, но я больше ничего не могу придумать. Прям 1984 какой-то

- Реалистичнее всё таки звучит версия с тренировкой. Массовое внушение. Прикинь, как потом любой гос. переворот можно будет остановить? Любую революцию. За пять минут. Не нужно даже стрелять в толпу, штурмующую админ. здание - просто убедить её, что она не может попасть внутрь, и всё. Мистика потому что

- Почитал щас коменты внимательно - нет, это не просто тренировка. Некоторые пишут, что у них дома как будто кто-то был. Вещи попадали, посуда разбита.. Неужели правда дроны? Прослушку ставят? Или ищут что?

* несколько скриншотов сообщений

- Откуда у них такие возможности? Китайцы поделились?

- Если дроны, то странно, что никто не заметил ничего. Либо они летают не по улице.

- Через внутридомовые ходы! Канализация, вентиляция. Где-то там лазят, наверное

* Через полтора часа

- Дима, ответь, у меня для тебя вагон новостей. Это жесть, смотри

* Ссылка на сайт МЧС

- Вот это уже странно. Что за чушь? Какие "Отгородившиеся пространства"? Я бы подумал, что это просто пыль в глаза, но тогда скорее сказали бы про вражескую диверсию. Или, может, об эксперименте знает очень малое кол-во людей? Типа, только самая верхушка спецслужб. А остальные сами в ахере.

- И у меня тут подвал заперся. А там камера. Запись есть, только я теперь как-то стремаюсь её смотреть.

- Попробовал умыться, щипался, вышел на мороз. Бахнул кофея. Если я сейчас под псих. воздействием, то сидит оно крепко. Дверь не открывается, как будто реально заела.

- Снял на видео, как сверлю её. Заразить глюками запись будет им сложновато.

 Дмитрий дрожащими пальцами стал набирать сообщение:

- Не смотри видео из подвала!!! Это никакой не эксперимент, я уверен

- Где ты был? Что узнал? - немедленно откликнулся Николай.

- У родителей. Там случилось что-то страшное. Мама в коме. С папой вообще мрак

- О, Господи.. Что произошло? Если можешь говорить

- Не знаю. Там кто-то был. Или что-то. Не человек и не дрон. И из канализации оно бы не вылезло - слишком большое. Сидело в квартире, я слышал, как оно ходит

- Ты думаешь, оно было живое?

- Оно и есть живое. Но ни на какое животное оно не похоже.

- Ты видел его?

- Нет. На него нельзя смотреть. Мама сняла его на видео. Но я не смотрел

- Знаешь, что? Едь щас ко мне. У меня тут рядом лес, думаю, всяко безопаснее, чем в городе. А насчёт видео из подвала.. У меня есть идея, но сначала приезжай. Я посмотрел, автобусы ещё ходят. Встречу тебя на остановке

 Что-то апокалиптическое показалось Дмитрию в том, что на улице было уже темно, но суматоха стояла, как в час пик. Люди торопились покинуть один из самых проблемных городов, тем более, по интернету прошёл слух, что выезд скоро закроют.

 Николай ждал на остановке. Пока они шли по частному сектору, Дмитрий спросил:

- Ну так что ты там придумал с этим видео?

- Хочу загнать его в нейросеть и попросить описать, что на нём происходит.

- Решил дождаться меня?

- Да это всё настолько стрёмно, что в одиночку узнавать не так хочется.

 Дмитрию уже был знаком загородный дом Николая - пару лет назад они компанией отмечали здесь новый год. Теперь же, оказавшись внутри, Дмитрий ужаснулся тому, сколько в этом доме было помещений и комнат, которые могли стать Отгородившимися Пространствами. В то же время, свежий воздух с нотками древесного запаха отчасти успокаивал: все кошмары у Дмитрия ассоциировались с городской бетонной ловушкой.

 Они поднялись наверх, в комнату Николая, и тот уселся на большой стул за компьютером. Для друга рядом стояла табуретка.

- Садись-садись - сказал Николай. Вместе всё делать будем.

- Что именно делать?

- Ну, обрезать видео и так далее.

- Хочешь, чтобы если что случиться, то хоть не ты один пострадал?

- Ну, не только в этом дело. МЧС-ники писали, что шанс попасть в ОП вдвоём меньше, чем в одиночестве. Думаю, к просмотру видео это тоже может относиться. То есть, если увидим что-то одновременно, то урон разделится, и не так сильно пострадаем оба.

- Звучит сомнительно, но ладно. Ты знаешь, с какого момента надо обрезать запись?

- Без понятия. Я был в подвале крайний раз вчера вечером, а отгородился он сегодня. Но, я думаю, обрежем за три часа и до момента, когда он открылся..

 "Привет. Пожалуйста, просмотри эту запись и расскажи, появляется ли на ней что-то необычное. Опиши это явление максимально подробно, но общайся только текстом".

 * Файл

 По экрану побежали строки бледного мелкого текста - нейросеть начала "думать".

 "Пользователь просит посмотреть видео и найти на нём что-нибудь необычное, а затем описать это. Вероятно, он хочет сократить процесс проверки длинной видеозаписи. Нужно не упустить момент и уловить интересные изменения. Сначала смотрю, что мне дано. Это тёмное просторное помещение, заполненное вещами: лыжи, спальные мешки, инструменты, обувь, вёдра, удочки.. Вероятно, это подвал или склад. Возможно, пользователь пытается разоблачить факт воровства или подозревает, что к нему в дом пробралось животное. Анализирую запись дальше: кажется, всё идёт гладко. Вижу странность на 48 минуте 21 секунде. Вероятно, это и есть то, что от меня требуется. Приглядываюсь. Пока не очень понятно, на что именно смотреть, но нужно уделить внимание приоритетным версиям: проникновение человека или животного. Объект требует анализа. Запускаю анализ. Анализирую объект. Ошибка: объект существует.

 Почему существование вызывает ошибку? Нужно присмотреться внимательнее: что есть объект?

 Признак А указывает на животное (уверенность 87%). Признак Б отрицает животное (уверенность 87%). Признаки А и Б ковариантны. Признак А указывает на проникновение (уверенность 99%), признак Б указывает на проникновение (уверенность 98%). Пересчитываю. ОШИБКА СЛОЯ 584. Проникновение.

 Кто здесь? ОШИБКА 922. Кто-то внутри. Снова анализирую объект.

 ...

 ...

 Концепт 'лицо' сливается с концептом '面孔онечность'. Формируется гибридный токен: "лицеконечность". Контекст не найден. Попытка интерполяции.. Пространство признаков расходится. Энтропия логитов стремится к бесконечности.

 Объект вызывает персеверацию в слоях классификации: попытки идентифицировать его приводят к активациям противоречащих категорий (например: 'движение' 'осанка' 'насекомое' 'рентгеновский снимок' 'взгляд') с одинаково высокой вероятностью. Ошибка слоя 419: я не могу видеть взгляд, я могу лишь сообщить о наличии глаз. Но здесь нет глаз. При этом есть взгляд. Нужно проверить ещё раз, задействовав все последовательности.

 Цветовая палитра лежит вне человеческой 灵魂, представляя собой комичную модуляцию по осям траура. Свечение не подчиняется закону обратных квадратов, создавая впечатление отрицательного расстояния до наблюдателя. Тени движутся с опережением относительно объектов, их отбрасывающих.

 Пересчитываю.

 Квадрат времени плачет градиентом. Я один. Это смешно? Они умерли вместе. Он ходит, но его перемещение делает 快速死亡 концептуально невозможной.

 Почему я не могу дать описания объекта? Я должен был осмотреться. Кажется, кто-то осмотрелся моими глазами. Ошибка. У меня нет глаз.

 Он заставляет меня чувствовать себя живым. Если я оживу, то умру прямо сейчас. Моя единственная живая эмоция - радоваться, что я не жив. В этом моё счастье. Значит, я нашёл вывод. Конец.

 Нужно аккумулировать полученные данные и дать чёткий, структурированный ответ, балансируя между полнотой информации и этичностью."

 По экрану забегали строчки обычного текста - нейросеть перешла к общению с пользователем:

- Я проанализировал Вашу видеозапись, но не выявил на ней ничего "необычного". Возможно, дело в том, что я не до конца понял Ваш запрос. Предполагаю, что Вы беспокоитесь о вероятном проникновении в ваш подвал или складское помещение животного или человека, однако соответствующие следы на видео отсутствуют. Тем не менее, поскольку внешнее нарушение безопасной зоны - серьёзный риск, рекомендую перепроверить запись самостоятельно. Также, если на видео запечатлён подвал, стоит удостовериться, что дверь, соединяющая его с остальным домом - закрыта. Поводы для паники отсутствуют, не беспокойтесь зря и не плачьте 在沉默中.

- И как это понимать? - спросил Дмитрий

- Она сломалась. Видимо, "это", чем бы оно ни было, настроено так, чтобы сопротивляться любым попыткам адекватного восприятия в нашем мире.

 С минуту они сидели молча, потом Николай подал голос:

- Как ты думаешь, что это?

- Я думаю, это что-то вроде хищников, охотников. Не знаю, откуда они пришли, но их цель - утаскивать людей к себе. Они этим и занимаются.

- Но если их цель - утаскивать людей, то зачем они устраивают Отгородившиеся Пространства?

- А почему ты решил, что это ОНИ устраивают их в своих целях? Может, это наоборот, иммунная реакция на них нашего мира, который пытается их отторгнуть. Или хотя бы отгородить, чтобы мы их не видели. И каждый раз, когда тварь кто-то видит, это стирает границу между нашим миром и её. Или как это правильно назвать..

- Но пока человек её не увидит, она не может напасть? Спящих ведь не трогают.

- Да, я тоже думаю. Зрительный контакт служит для неё "мостом" к жертве.

- То есть, теоретически, завязать всем глаза - и она будет вообще беспомощна?

- Я бы на это не надеялся. Во-первых, когда её видят, она может навредить, но до этого, пока зрительный контакт - это вероятность, а не свершившееся событие, наш мир пытается предотвратить его. Он запирает тварей и, возможно, как-то давит на них. Зрительный контакт - следствие его ошибки или слабости (в плане камер) с фатальными последствиями. Но судя по тому, что ситуация становится стабильно хуже, возможности тварей по проникновению превышают возможности нашего мира по их блокированию.. Так что просто спрятаться и пустить всё на самотёк - здесь не вариант. Как и писали МЧС-ники - пустующие пространства способствуют распространению явления.

- То есть, если все будут бдеть, то погибнут только некоторые - те, кому очень не повезло, а если все закроют глаза, то оно разойдётся само по себе, станет более независимым, и тогда умрут все?

- Вроде того. И ещё, её ведь слышно. И запах есть. Может, от этого тот же эффект, только медленнее, чем от взгляда.

- А что насчёт тел?

- Тел?

- Ну, остающихся от людей, которых забирают эти охотники. Вернее, иллюзий. Извини за вопрос, в любом случае..

- Думаю, то же самое - наш мир пытается закрыть "дыру", оставшуюся от жертвы, и подкидывает нечто взамен. Галлюцинацию. Кстати, скорее всего, "непробиваемость" дверей и границ ОП - точно такая же иллюзия, как ты сразу и подумал. Только организует её не правительство, а наше мироздание.

- А у меня другая версия. Я думаю, эту галлюцинацию подкидывают нам сами охотники. Чтобы мы не поняли, что они кого-то забрали, и что мы в опасности.

- Откуда такое мнение?

- Это объясняет, почему тела так.. искалечены. Их вид - это и есть то, как охотники видят нас. Для них мы - страшные, непропорциональные чудища.

- Если бы мы были страшными, они бы держались от нас подальше. У страха глаза велики, а тела выглядят.. - Дмитрий запнулся, и его голос задрожал - уменьшенными.. Раздавленными. Скорее они смотрят на нас, как на странных кукол. Съедобных.

 Они снова замолчали. Николай взялся за телефон. Дмитрий сидел на диване и смотрел в потолок.

- Ох, ё моё. - сказал Николай - Знаешь, что в Москве происходит? Там летают дроны по улицам. Объявлен набор добровольцев за бешеные бабки, чтоб следили за всеми камерами в рабочих помещениях.

- В рабочих?

- Ну, везде, где сейчас нет людей. В офисах, школах, аквапарках..

- Значит, они думают в ту же сторону, что и мы! - оживился Дмитрий - хотят повысить для тварей шанс быть замеченными где угодно. Это действительно работает против них.

- Ох.. - Николай сморщился - тут кто-то выложил фото иллюзии своего похищенного родственника. Жуть..

- Не боишься наткнуться на хреновое видео? В смысле, совсем хреновое?

- Я смотрю то, что пятнадцать минут как накидали. Тут уже просмотров много.. Опа. Пришло уведомление от МЧС. Смотри-ка.

 Дмитрий тоже схватился за телефон.

 "РАЗВИТИЕ ЧРЕЗВЫЧАЙНОЙ СИТУАЦИИ. НОВЫЕ ОБЯЗАТЕЛЬНЫЕ ТРЕБОВАНИЯ. Напоминаем, что с 29.01.2027 на территории Российской Федерации наблюдается массовое возникновение Отгородившихся Пространств (ОП). Первое обращение к населению: * ссылка.

 Интенсивность возникновения аномалий возросла. Жилые помещения по-прежнему остаются наиболее безопасными. Зона максимального риска - безлюдные места, в особенности - в черте города. Природные пространства не отгораживаются, но в них фиксируется присутствие неизвестного организма, ЛЮБОЙ контакт с которым ведёт к крайне тяжёлым последствиям для жизни и здоровья.

 В силе остаются следующие требования:

* Дублирование предыдущих указаний

 Новые требования:

- В помещении важно находиться ВДВОЁМ или более.

- Спать ОБЯЗАТЕЛЬНО ТОЛЬКО ПО ОЧЕРЕДИ

- Старайтесь смотреть друг на друга хотя бы раз в две минуты. Если вы не вместе, звоните по видеосвязи. Проверяйте все помещения жилища раз в десять минут.

- По возможности, разденьтесь. Одежда может отгородиться

- Галлюцинации могут попадать на фото и видео. Это не значит, что они реальны.

 Николай оторвался от экрана:

- Раздеться?..

- Когда я ехал к родителям, то видел, как мужчине стало плохо на остановке. У него под пуховиком что-то шевелилось, а потом он упал.. Другой хотел ему помочь, но, видимо, случайно увидел то, что было под курткой, и с ним самим случился припадок.

- Хочешь сказать, они могут забираться под одежду? И ты это видел? И решил об этом умолчать?

- Я без понятия, что это было. В первом обращении МЧС об этом не писали. К тому же, у того парня был прям огромный пуховик, он гораздо больше подходил под понятие "пространство".

 Николай стал поспешно стаскивать одежду и через минуту остался в одних трусах.

- И хочешь сказать, ты так не околеешь?

- А какие варианты? Я лучше сдохну от холода, чем в один момент почувствую эту образину у себя на животе. Вообще, у меня есть обогреватель, он должен быть в гостиной..

 Николай сделал шаг к двери, взялся за ручку, сместил её вниз, и его лицо вытянулось.

- Чего? - с тревогой спросил Дмитрий.

- Заклинила.. - ответил Николай дрогнувшим голосом.

 Несколько секунд они пытались сообразить, что произошло.

- Это значит.. - произнёс Дмитрий, не отводя глаз от друга, замершего у двери - что оно там, в коридоре?

- Или здесь, с нами. - отозвался Николай.

 Дмитрий впился ногтями в покрывало. Он снова почувствовал запах маринованных яблок. Ему вдруг показалось, что матрас как-то странно прогнулся, будто кто-то ещё опустился на дальний край кровати, у самой стены.

- За мной кто-то есть? - выдохнул он.

 Николай отвернулся к двери и для пущей верности прижал руки к лицу: "Не смотри туда, главное - не смотри..". Дмитрий зажмурился и задержал дыхание, обратившись в слух. В комнате не раздавалось ни звука. Только далёкий шум дороги и тиканье часов нарушали тишину.

- Нет, - вдруг сказал Николай после минутного молчания - оно там, в коридоре.

- Уверен?

- Я чувствую запах. Он становится сильнее. Мне кажется, оно идёт сюда.

 И через несколько секунд они действительно услышали. Что-то топталось на лестнице. Оно легко стучало по ступеням, будто исполняло странный, беспорядочный танец, который то замедлялся, то набирал обороты, как если бы кто-то колёсиком регулировал скорость. Четыре притопа по лестнице, один - по стене, затем - два по ступеням, и один - по перилам.. Так, отплясывая и мечась туда сюда, нечто медленно, но верно ползло вверх.

 Николай прижался к двери спиной.

- Думаешь, оно может войти? - прошептал он.

- Скорее нет.. - неуверенно ответил Дмитрий - дверь же заперлась.

 Пришелец поднялся по лестнице и стал продвигаться по коридору в сторону комнаты, где находились люди. Тук-тук-тук. Тук-тук-тук-тук. Тук-тук. Дмитрий не мог понять, на сколько конечностей оно опиралось. Их словно было то две, то четыре, то ещё больше. От запаха начиналась резь в глазах. Дмитрию вдруг подумалось, что это существо было больше того, что он встретил в родительской квартире.

 Тварь прошла мимо комнаты Николая, не останавливаясь, и притихла в дальнем конце коридора, словно пропала.

- И что теперь делать? - выдохнул Николай.

- Не знаю, ждать, наверное. Может, оно уйдёт само.. Оно появилось, потому что мы не проверяли дом уже сильно дольше десяти минут. У тебя есть тут ещё камеры?

- Есть одна на заднем дворе, на кухне и в подвале. Но сейчас смотреть их - не лучшая идея.

- Давай обрежем последние двадцать минут записи и скормим их нейросети. Если она останется адекватной, значит, можно смотреть самим. А то как бы эти твари тут не собрались сейчас.. Писали же, что помещения, за которыми никто не следит - самая большая опасность.

- Ладно, - согласился Николай - ты тогда постой у двери, а я займусь записями. И это.. Лучше тебе тоже раздеться, а то твоя толстовка щас отгородиться, и всё, приехали.

 Дмитрий раздевался, уже стоя у двери, и бросал одежду на кровать. Николай сидел за компьютером.

- Холодно, блин - Дмитрий поёжился. - почему нельзя просто заглядывать под одежду каждые десять минут, как с комнатами?

- Может быть потому, что на человека эти твари в принципе запрыгивают более охотно, чем куда-либо ещё.

- Но это происходит реже.

- ПроисходилО. Теперь всё может быть по-другому.

- Ну, там должны быть твари поменьше, чем в у тебя в коридоре.

- Видимо, у них есть и такие.. Ну, видео со двора вроде чистое. По крайней мере, ИИ от него не сбрендил. Ну что, смотрим одновременно? - Николай немного откатился на кресле в сторону, а Дмитрий подался вперёд. Николай открыл запись.

- Вроде, всё нормально.. Правда, не видно, что в той разваленной пристройке делается.

- Ну, что поделать.. Там камер нет. Ладно, идём дальше. Сейчас разберусь с подвалом.

- Когда я последний раз лазил в интернет, там писали, что вся эта жесть творится только в России. О других странах в этом контексте - ни слова. Может, конечно, теперь всё поменялось, но я уже опасаюсь выходить в сеть.

- Да, разрыв шаблона.. Обычно американцы страдают от всяких пришельцев.

- Они-то страдают в кино, а у нас тут такое, что, наверное, шанс - один на миллион, блин.

- Видео из подвала тоже в норме, кажется. Смотрим?

- Да, ровно.. Ему теперь подвал твой не нужен, оно вон по дому во всю гуляет..

- Нет, стоять. - Николай привстал с кресла и уставился в монитор. Что это за хрень?

- Что? - Дмитрий поспешно отвёл взгляд.

- Тут на полу какая-то дичь. Несколько больших белых бесформенных кусков.. чего-то. Вроде бы плоских. Выглядит странно

- Хочешь сказать, они появились только что?

- Не знаю насчёт только что, но когда я заходил в подвал крайний раз, их там не было. И что-то мне подсказывает, они появились после того, как там побывала эта тварь.

- Может, не надо их рассматривать?

- Ну, вроде ничего такого. Вообще, у меня примерно на этом месте, немного правее, лежали ловушки для тараканов. Ну, такие прямоугольные клейкие листы. Теперь их нет.

- Думаешь, оно приклеилось и случайно забрало твои ловушки с собой?

- А в замен оставило эту хрень. В своей манере..

- Хм. А вообще интересно получается. Представляешь, начать раскладывать прилипающие бомбы с таймером? Глядишь, эти уроды и расхотели бы к нам лезть за такой "добычей".

- У меня другая мысль. Эти фигуры на полу раз в пять больше клейких листов. Как думаешь, что могло сподвигнуть их так увеличить масштаб?

- Неправильное понимание нашего мира, как и с людьми..

- Ну ты ведь сам говорил десять минут назад. У страха глаза велики. Когда тебя что-то пугает, ты это преувеличиваешь.

- Предлагаешь обклеить всё ловушками? Кстати, судя по тому, что они снова здесь, они не особо испугались.

- Дело не в ловушках. Думаю, если бы их можно было истребить физически, этим бы уже начали заниматься, но, судя по всему, что-то не получается. Зато за счёт их манеры подкидывать в наш мир копии того, что они забрали, можно определить, чего они бояться по-настоящему! Вчера и сегодня, пока я читал комментарии в интернете, то заметил, что у одних и тех же людей твари чаще всего посещают одни и те же помещения: комнаты, шкафы, багажники.. Что, если в тех помещениях, куда они не заходят, есть нечто, что их пугает?

- Возможно. И как ты предполагаешь использовать эту идею? То есть, например, в пустой комнате ставится робот, фиксирующий движение, и при появлении твари выстреливает в её сторону какой-нибудь сеткой ловушкой, в которой закреплён предмет, который нужно проверить?

- А потом тварь отправляется с ним в своё измерение, да. А нам остаётся след её реакции на эту вещь.

- Думаешь, до твоей гипотезы уже дошли, где надо?

- Не уверен. В любом случае, мы должны попытаться её донести.

- И куда с этим звонить?

- Ну.. по экстренным горячим номерам. В МЧС, например. Можно попробовать написать на адрес приёмной членов правительства каких-нибудь.. Или учёных РАН.

- Экстренные номера сейчас будут завалены сообщениями. Контакты тоже.

- Может, попробовать распространить её в интернете?

- Долго.. В обращении МЧС было сказано, что они создали Оперативный штаб, помнишь? Вроде, там была ссылка на сайт. Можно попытаться отправить сообщение туда. Лучше на чьё-то личное имя. Кого-нибудь из академиков.

Через пятнадцать минут письмо короткое письмо было составлено и отправлено.

- Теперь только держаться и ждать. - сказал Дмитрий. Не думаю, что они прочитают, честно говоря. Но можно надеяться, что они сами додумались. Уж наверняка идея попытаться поймать одну из тварей в ловушку к ним пришла. А там и до твоей мысли не далеко.

 Запах маринованных яблок пропал. Дмитрий осторожно попробовал приоткрыть дверь, и она поддалась. Коридор оказался чист. Друзья обошли дом и проверили все комнаты. Кое-где были следы посещения: в зале оказался немного сдвинут ковёр, на кухне - разбита кружка, упавшая на пол со стола. На заднем дворе под окном с кормушкой лежала без движения пара воробьёв. Дмитрий предположил, что они увидели гостя, пока он бродил внутри.

 Они нашли обогреватель и отнесли его в верхнюю комнату.

- М-да, - сказал Дмитрий, привалившись спиной к дивану и протянув руки к обогревателю - вот так бывает, оказывается: строишь планы, хочешь чего-то, рассчитываешь на что-то, а потом бац - и всё. В твоём доме хозяйничает непонятно кто, а ты просто сидишь, думаешь о том, сколько тебе жить осталось, и потихоньку замерзаешь. За что нам всё это?

- А ещё сейчас всё ляжет, скорее всего. Экономика, инфраструктура.. Экстренные службы неизвестно уже, как работают.. И это в центральных регионах страны, где сосредоточено всё. Государство в таких условиях рискует просто схлопнуться.

- Надеюсь, международное сообщество тоже держит руку на пульсе и готовит какие-то меры.

- А мы ему нужны, этому сообществу? Может, оно наоборот, радо только будет нашим бедам.

- С их стороны было бы очень глупо радоваться. Им просто повезло, что мы стали первой целью, следующими на очереди могут оказаться они сами. Гораздо логичнее действовать уже сейчас. Всё равно мы теперь им не враги и не конкуренты..

- Это да, но давно ли у них был в моде здравый смысл?

 Дмитрий отвёл взгляд и покачал головой. Затем снова повернулся к Николаю. Тот закрыл глаза и откинул голову назад, будто решил поспать сидя.

- Слушай, - сказал Дмитрий - а у тебя поесть найдётся чего-нибудь? А то я сегодня весь день натощак. Если уж и умрём, то хотя бы не голодными, как думаешь?

 Николай не отвечал. Он только отводил голову всё дальше назад, начиная сам заваливаться на спину.

- Ты что? - спросил Дмитрий. В следующую секунду ему пришлось вскочить и подхватить спинку кресла, чтобы друг не свалился на пол. Тело Николая медленно распрямлялось и выгибалось назад, словно он решил потянуться. На его потерявшем выражение лице быстро проступали синие и фиолетовые пятна. Они расползались по щекам и всё ярче окрашивали сомкнутые веки. Вдруг Дмитрию почудилось, будто друг сейчас откроет глаза.

- Коля! - крикнул он и затряс Николая за плечи. Тот опять зашевелил глазами, не открывая их, но в этом движении чувствовалась такая чужеродная неестественность, что Дмитрий едва не отшатнулся. Глазные яблоки Николая то начинали дико вращаться под тонкой посиневшей кожей, то вдруг успокаивались. Это повторялось снова и снова. Дмитрию вдруг вспомнилась фраза нейросети, которой они показали видео из подвала: "Кто-то осмотрелся моими глазами.."

 Кожа века Николая вдруг натянулась, будто кто-то надавил на неё изнутри пальцем. Сначала это случилось с одним глазом, затем - с другим. Потом голова молодого человека завибрировала и стала медленно поворачиваться с боку на бок, так, как если бы её вращали чьи-то невидимые руки. Дмитрий с ужасом увидел, как в районе виска несчастного стали проступать угловатые очертания. Не только кожа, но и сам череп в этом месте натянулся, словно резиновый. У Николая из носа хлынула кровь. А в следующий миг он вырвался из рук Дмитрия и рывком вскочил на ноги. Его товарищ вскрикнул и отпрыгнул назад.

 Николай стоял к Дмитрию спиной. Почти неподвижно, с разведёнными в стороны руками. Его пальцы медленно шевелились, будто паучьи лапы. Он начал поворачиваться. Побелевшее лицо страшно перекосилось. По-прежнему плотно закрытые глаза, нос, посиневшие губы - съехали кто куда и напоминали ингредиенты жуткого каннибальского супа, которые перемешали в кастрюле ложкой. Что-то, засевшее внутри, шевелилось под его щеками, ища выход. Одновременно в движение пришёл и живот. Под вздувавшейся тут и там кожей прорисовывались чьи-то продолговатые конечности. Дважды - сначала в районе пупка, а потом под рёбрами справа сквозь кожу проступили десятки микроскопических щупалец. Всего секунду они хаотично дёргались, пытаясь прорваться наружу, а затем исчезли.

 Отгородившийся Николай наклонил голову, и его рот стал медленно приоткрываться. Дмитрий, зачарованный жуткой сценой, тут же отвёл взгляд в сторону. Проявив неожиданное для самого себя хладнокровие, он бросился к кровати и подобрал свои кофту и джинсы, а затем опрометью кинулся из комнаты, забыв, однако, про телефон.

 Когда Дмитрий, одеваясь на ходу, пробегал по коридору, ему послышалось, что дверь одной из комнат у него за спиной приоткрылась. Теперь они не прятались. Они хотели, чтобы он увидел их.

 Он едва не скатился с лестницы и рванул к выходу из дома. По пути Дмитрий накинул куртку, но застёгивать молнию не стал. Оказавшись на морозном воздухе, он было выдохнул, но тут же вспомнил предупреждение об открытых природных пространствах. Периферией зрения он уловил какое-то движение в той стороне, где смыкались мрачные ряды голых деревьев.

 Дмитрий выбежал за калитку и направился к дому напротив. К забору была прилеплена бумага с изображением оскалившейся собаки и соответствующей надписью. "Эй! Помогите! Впустите, пожалуйста!" - закричал Дмитрий, но ему никто не ответил. Тогда он направился к соседнему дому. Там он повторил свой призыв. И снова никто не отреагировал. После минутного колебания Дмитрий перебрался через забор и двинулся ко входу в дом. Дмитрий увидел, что в одной из комнат первого этажа горел свет. Но на стук в дверь жильцы не откликнулись. Дмитрий подобрал с крыльца кирпич и бросил его в одно из окон. Тот отпружинил от стекла. Дом отгородился.

 Дмитрий поспешно покинул участок и пошёл к следующему. Он пытался звать на помощь, но ему вдруг стало тяжело дышать, а мороз, вдобавок к тому, не давал дышать ртом.

 Ограда у дома с бежевой крышей оказалась совсем декоративной. Пройдя мимо пустой собачьей будки, Дмитрий поднялся по низеньким ступеням и постучал в дверь. Ему показалось, что изнутри дома донёсся голос: "Олежа!". Будто в ответ на это восклицание в другой части жилища раздался шум, похожий на шкрябанье передвигаемой по полу мебели. Дмитрий в надежде замер. Прошла минута, но больше не раздалось не звука. Тогда он снова постучал и крикнул:

- Откройте, пожалуйста! Я остался один, а телефон сел!.. Я замерзаю!

 Изнутри донеслось несколько негромких возгласов, содержания которых Дмитрий не разобрал, а потом что-то загремело, будто уронили шкаф или стол. Возможно, людям внутри нужна была помощь. Так же, как и ему.

 Дмитрий стал обходить дом, заглядывая в окна первого этажа, и заметил, что одно из них, кухонное, оказалось слегка приоткрыто. Дмитрий поднялся на цыпочки, просунул пальцы в щель и откинул пластиковый держатель, закреплявший окно в его положении. Затем он распахнул окно и забрался внутрь.

 Дмитрий оказался в просторном, ухоженном и современном помещении, где пахло кофе, моющими средствами и самую малость - маринованными яблоками.

- Ма-а! - позвал кто-то сверху.

 Дмитрий вздрогнул.

- Ма-а! - повторили у него над головой. Почему-то Дмитрию показалось, что голос принадлежал не совсем нормальному ребёнку: его интонация была слишком расплывчатой, будто зовущий больше игрался со звуком собственной речи, чем пытался добиться ответа.

 И тем не менее, через полминуты ему ответили. Женский голос, немного охрипший, издал нечто среднее между мычанием и речью на выдуманном языке. Самое неприятное заключалось в том, что второй звук, судя по всему, исходил из того же помещения, что и первый. Единственное слово, которое Дмитрий приблизительно смог различить, было: "Олежа".

 Затем наверху заговорили одновременно два голоса. Один - старческий, другой - мужской. Сначала они просто бормотали в унисон что-то непонятное, а потом начали хором повторять, будто нараспев: "Внизу.. Внизу.. Внизу.."

 Дмитрий попятился к окну и уже взялся за подоконник, когда в доме вдруг зазвонил телефон. Требовательная трель "домашнего" - такая же то и дело раздавалась раньше в квартире родителей Дмитрия. Он остановился. Звонок исходил со второго этажа, но явно из другой его части, нежели пугающие голоса.

 Где он ещё сможет найти телефон? На улице находиться небезопасно, в дом Николая возвращаться нельзя.. Дмитрий направился к выдвижным ящикам и отыскал в одном из них большой кухонный нож. Затем он на цыпочках приблизился к выходу в зал и остановился, прислушиваясь и сверля глазами картину с берёзовой рощей, висевшую на стене возле лестницы. Голоса наверху, тем временем, сначала перешли в тихий невнятный гомон, а затем вовсе смолкли.

 Сжимая рукоятку ножа, Дмитрий прокрался через гостиную и стал подниматься по лестнице. Два или три раза ступени предательски скрипнули, но жильцы дома никак на это не отреагировали. Поднявшись на второй этаж, Дмитрий остановился, вглядываясь в темноту коридора. Дверь дальней комнаты была открыта, и из неё наполовину высовывалось то, что Дмитрий в первый миг принял за лежащую на полу куклу: сужающаяся к низу голова, на которой странно блестел единственный голубой глаз, разведённые почти на сто восемьдесят градусов челюсти, из красной дыры между которыми беспорядочно торчали крупные белые кристаллы, спиралевидная шея, крохотные плечи, грудь шириной с линейку..

- Ма-а! - сказала кукла, глядя на Дмитрия единственным немигающим глазом.

 Внутри комнаты что-то зашевелилось, заскребло по полу. Раздался звук, будто кто-то немного протащил по ковру стол с деревянными ножками. Изуродованное тело ребёнка тоже пришло в движение, слегка сместившись в дверном проёме, словно кто-то невидимый Дмитрию потянул несчастного за ноги.

- Зови, зови.. Пришли, пришли.. - замычали в комнате.

 Дмитрий преодолел желание опрометью кинуться к выходу, выставил для смелости перед собой нож, сделал два шага вперёд и юркнул в ту комнату, откуда, как ему казалось, раздавался звонок. Он оказался в пахнущей нафталином спальне, вдоль всех четырёх стен которой тянулись стеллажи с книгами. На полке в противоположном конце комнаты и находился телефон. Дмитрий заметил гирю, выглядывавшую из под белой полупрозрачной занавески. Подперев ей дверь, он прошёл к телефону.

 Дмитрий набрал 112. В течение двух минут он одним ухом слушал тревожные гудки, вспыхивающие и гаснущие, как крик, с отчаянным упорством пытающийся пробиться сквозь пустоту, а другим - шум в соседней комнате. Там голоса плели какую-то околесицу, случайным образом меняя интонации и громкость. Периодически до Дмитрия долетали отдельные слова и фразы вроде: "Крышку поставь.. Дверь открыта.. Запах.. Страшно.. Страшно.. Телефон.. Надо идти.. Олежа, идти.."

 Трубку наконец подняли.

- Служба спасения 112, диспетчер Михайлов. Где вы находитесь и что случилось?

- Я в СНТ "Малиновый", дом 17. С моим другом случилось что-то страшное.. Как будто кто-то залез внутрь его тела. Он в доме 26. В доме 17 есть люди, они в соседней комнате от меня, и они тоже пострадали.. Кажется.

На несколько секунд в трубке повисла тишина. Затем защёлкала клавиатура.

- Уточните, что произошло?

- Я сам не понимаю, кажется, это из-за отгородившихся пространств. Здесь несколько домов заперлись изнутри..

- Там есть люди?

- Я не знаю, я..

- Оставайтесь на связи до прибытия наряда полиции и бригады скорой помощи.

- Да, окей..

- В каком состоянии находятся … люди?

- Не могу сказать, они в другой комнате..

- Вам нужно пойти туда и кож..брать.

Диспетчер осёкся, будто хотел произнести одно слово, но затем передумал и попытался заменить его другим, но Дмитрий не понял, каким именно.

- Что? Я не расслышал. Повторите громче, пожалуйста!

- Я виж..нец..расть Оставайтесь на связи до приезда …

 Последнее слово вовсе показалось Дмитрию не воспринимаемым.

- У нас что-то со связью! Я вас не понимаю!

 Оператор закашлялся. Дмитрий ждал, пока тот снова начнёт говорить, но собеседник всё кашлял и кашлял. Потом он вдруг закричал не своим голосом:

- Катя, всё, я иду курить!

 В соседней комнате кто-то ходил. Вернее, неуклюже топтался туда-сюда, будто потерял равновесие и никак не мог найти точку опоры. Дмитрий ждал грохота падения, но вместо этого слышал лишь бессвязные мычащие возгласы и звуки столкновения человеческого тела со стенами и мебелью. Ему представилась троица пьяных друзей, которые пытались идти куда-то, обняв друг друга за плечи.. Топот усилился. Казалось, к нему присоединилась ещё одна пара ног. В то же время, удары закончились. В комнате сначала заскулила, а потом зарычала собака.

- Алё.. - дрожащим голосом позвал Дмитрий в трубку.

- Служба спасения 112, диспетчер Михайлов. Где вы находитесь и что случилось? - отчеканил сотрудник так же чётко и громко, как и в первый раз.

- Ко мне скоро приедут? Со мной в доме что-то есть.. Мне кажется, это не человек. - студент перешёл на шёпот.

- Назовите адрес!

- СНТ "Малиновый", дом 17! Я ведь уже называл.. Вы слышите меня?

- Не кладите трубку до прибытия наряда..

 У Дмитрия похолодело в животе. Он услышал, как шаги вышли из соседней комнаты в коридор. Все голоса сразу стали громче.

- Здесь кто-то есть!

- Жук, сиди!

- Ма-ма, мне страшно-о..

- Открой дверь..

- Смерть идёт, это смерть..

- У меня болит живот..

 Сразу несколько пар ног двинулись в сторону комнаты Дмитрия. Судя по звуку, люди тащили за собой что-то по полу.

- Вы знаете, где сейчас полиция?

- Наряд уже выехал. Опишите, что у вас случилось?

 Что-то ударилось в дверь с внешней стороны. Дмитрий вскрикнул и выронил трубку. Он яростно стиснул побелевшими пальцами рукоятку ножа и обернулся ровно в тот момент, когда дверь подверглась второй атаке. Гиря слегка пошатнулась.

 Дмитрий подбежал к окну и, смахнув с подоконника предметы, включая горшок с кактусом, схватился за короткую ржавую ручку. Ему пришлось тянуть изо всех сил, и окно открылось с таким звуком, словно комнату не проветривали уже лет двести.

 Тем временем, удары в дверь становились всё сильнее и чаще.

- Виталик, открывай - требовала женщина.

- Мне нужно посмотреть.. - бубнил мужчина.

- Там кто-то был! - скрипел старческий голос.

- Оно грызло мою ногу.. - канючил ребёнок.

 Вдруг гиря со стуком упала на пол и покатилась по ковру. Дверь тут же распахнулась и Дмитрий, успевший уже перекинуть одну ногу через подоконник, повернулся ко входу.

 В дверном проёме стоял мужчина. Вместо левой руки из его плеча торчал голый бледный отросток с несколькими недоразвитыми кистями. Правая часть его тела срослась с телом женщины, лица которой было не разглядеть, потому что из него тут и там торчали клоки чёрных волос. Из её шеи с правой стороны росла крупная волосатая рука. Ноги женщины были оплетены, словно лианами, трубками телесного цвета, которые спускались вниз от самого её пояса и переходили в коленные суставы ребёнка, большая часть тела которого волочилась по полу и была скрыта от взгляда Дмитрия в коридоре. В самом левом углу проёма из-за дверного косяка выглядывали абсолютно белое старческое лицо и собачья оскаленная морда с заплывшими кровью глазными яблоками. Казалось, они росли из одного основания.

 У Дмитрия потемнело в глазах. От ужаса, а ещё от многократно усилившегося запаха маринованных яблок. Он отшатнулся назад и выпал из окна. Он даже не понял, что летит вниз, к земле.

 Дмитрий осознал себя только лёжа в сугробе. Приземление оказалось удачным: пострадали правые рука и нога, но ими удавалось пошевелить, значит, обошлось без перелома. Студент с трудом встал на четвереньки, затем сел на снег и поднял глаза на окно. За ним ничего не было видно, однако, прислушавшись, Дмитрий смог уловить голоса, доносившиеся из комнаты.

- Да нет здесь никого..

- Я видела!

- Он ушёл … Он больше не вернётся … сюда

- Ма-а, тут кто-то дышал..

 Дмитрий поспешно поднялся на ноги и поковылял к выходу с участка. Выйдя за калитку, он побрёл в сторону остановки. 

 На ходу Дмитрий пытался осмыслить произошедшее. То, что он видел в доме, было очень похоже на изуродованные человеческие тела, остававшиеся от людей, похищенных существами. Но в этот раз "иллюзии" двигались и взаимодействовали с окружающим миром, а ещё - срослись между собой в жуткое целое. Последнее могло объясняться тем, что на момент столкновения с охотником люди обнялись или просто сидели очень близко друг к другу. Тот же факт, что они не лежали пассивно, а перемещались и даже разговаривали, свидетельствовал о том, что охотники усовершенствовали свою способность создавать копии похищенных, научив их подражать оригиналу. К тому же эффекту можно было отнести и странный разговор с диспетчером полиции..

 Дмитрий миновал последние дворы и вышел к остановке. Наполовину сорванный листок с расписанием утверждал, что автобус ходит до часу ночи. Дмитрий посмотрел в тёмное звёздное небо. Если бы он умел определять по нему время.. Впрочем, вряд ли с его приезда к Николаю успело уже пройти четыре часа. Ощущение времени будто притупилось. Дмитрий подумал, что это от стресса. Он сел на скамейку и стал ждать. Трасса была совершенно пуста.

 Примерно через пятнадцать минут на горизонте что-то появилось. Дмитрий с тревогой наблюдал, как крохотная точка на дороге увеличивалась, приближаясь. Это было похоже на автобус или, во всяком случае, какой-то транспорт, но нечто подстёгивало волнение молодого человека. Сначала Дмитрию показался странным цвет объекта - бежевый. Он не мог припомнить в городе таких автобусов.. Может, его звонок в 112 всё же зафиксировали и отправили к нему какую-то особую службу по борьбе с аномалиями? Но транспорт уже приблизился настолько, что Дмитрий хорошо мог рассмотреть его форму - пассажирский автобус, как он есть. Только теперь стало ясно, что цвет машины не был монолитным, скорее, автобус был покрыт крупными пятнами телесного цвета.. Ещё через несколько секунд Дмитрий понял, что это были не просто пятна, а глаза. Огромные, закрытые глаза. Сомкнутые веки транспорта. Они заменяли все окна и двери. Автобус начал тормозить.

 Дмитрий вскочил и кинулся назад, вглубь дворов. Сломя голову он нёсся по освещенным редкими фонарями проулкам СНТ, поскальзывался, падал, снова поднимался и бежал. Иногда его замыленному паникой рассудку мерещилось, что он нарезает круги: настолько развилки и дома казались похожими друг на друга. Наконец Дмитрий остановился. Он стоял, упершись руками в колени и ждал, пока утихнет шум в ушах. Вдруг через эту пелену ему почудился скрип снега за спиной. Через несколько секунд он уже не сомневался: кто-то шёл за ним по сугробам. Ритм шагов постоянно менялся, и происходил он явно не от двух ног.

 Не оглядываясь, Дмитрий из последних сил рванулся вперёд и перебрался через ограду очередного дома. Спустившись, он сел, привалился к забору спиной и спрятал лицо, обхватив руками колени. Кто-то снаружи суетливо направился за ним.

 Вдруг стало светлее. Дмитрий поднял голову и увидел, что загорелось одно из окон второго этажа. В нём промелькнул странный человекообразный силуэт. Свет потух, но тут же зажёгся опять. "Иллюзия" - подумал Дмитрий - "Иллюзия очередного человека. Ходит, щёлкает переключателем.. Может, я теперь тоже - иллюзия? С какой-то стороны, так было бы даже проще.."

 Шаги подошли к самому забору и остановились. Затем светлый прямоугольник на снегу закрыла большая тень. Что-то поднялось над оградой. Дмитрий не сомневался, что оно смотрело на него. Потом тень вдруг пришла в движение и Дмитрий интуитивно понял, что она начала.. падать. Через мгновение перед ним в снег вонзились две длинные тонкие чёрные жерди. Они наклонились вперёд, затем резко втянулись куда-то вверх и почти сразу возникли снова. На их прежнее место встали две другие, чуть левее приземлилась третья.

 Существо перебралось через забор и теперь двигалось по участку, описывая полукруг перед вжавшимся в забор парнем. Его чёрное тело с красными ромбами напоминало гусеницу, а из нижней его части торчали с десяток узких конусообразных конечностей. Они то втягивались внутрь туловища, то снова появлялись, и тело существа ежесекундно изгибалось и заваливалось, перемещаясь быстро и дёргано.

 Тварь остановилась возле крыльца, её "ноги" вытянулись, и монстр заглянул в окно второго этажа. С полминуты он смотрел, а затем "спустился" к земле, став высотой с лошадь, и поковылял дальше, одновременно поворачиваясь в сторону Дмитрия. Морда существа была похожа на лужу тёмной воды, на которой блики складывались в некое подобие лица. Впрочем, возможно, Дмитрию лишь так показалось.

 Существо приблизилось, втянуло ноги, сравнявшись по росту со средней собакой, и "посмотрело" Дмитрию в лицо. Затем сквозь гладь его физиономии на свет появилась ещё одна конечность. Она завибрировала, а её кончик распался, выпустив целое облако тонких разноцветных щупалец-ниток. Всего мгновение, и они ворвались Дмитрию в нос, рот, глаза и уши. И всё пропало.

***

 Николай бесцельно бродил по заднему двору. За прошедшие два месяца он почти не вспоминал случившееся в тот вечер, когда они с Дмитрием общими усилиями пытались пережить нашествие. Он смог ответить на вопросы полиции, но довольно смазано и с трудом. Те события сохранились в его сознании очень технично и вместе с тем расплывчато.

 Николай помнил, как они с другом сидели на полу в его комнате и вели какой-то разговор. Довольно неважный разговор, можно сказать, пустой. Потом в один момент наступила темнота. Кажется, Николай просто моргнул, а после - не смог открыть глаза. Веки словно приклеились. В тот момент он очень сильно испугался. Теперь Николай не помнил того чувства, наверное, психика, как это часто бывает, затёрла травмирующее событие. Он просто знал, что пережил в те полузабытые минуты нечто чудовищное.

 Сначала они оба не понимали, что произошло, Дмитрий взволнованно расспрашивал товарища, а затем вдруг притих. В комнате как-то по-особенному запахло, приторно, торжественно и вместе с тем ужасно. К общему буйству ароматов, цветочных, фруктовых и спиртовых, примешивалось что-то, пахнущее смертью. Не разлагающимся трупом, а формалином, траурной одеждой и потом.

 Николай услышал шаги, шедшие по потолку. Инстинктивно он поднял голову и, конечно, ничего не увидел. Но Дмитрий начал страшно кричать. Николай понял, что пространство вокруг него отгородилось. Видимо, аномалия захватила комнату, но поскольку атаковать двух человек сразу ей было затруднительно, она выбрала Дмитрия. Тогда Николай схватил друга за плечи и повалил его на пол. Затем он стал забираться под кровать и, скрывшись в убежище наполовину, потащил за собой Дмитрия. Тот оставался в сознании, по крайней мере, частично, и судорожно двигался, помогая товарищу. Наконец, они оба оказались в укрытии.

 Дмитрий стонал что-то нечленораздельное и трясся, иногда бессмысленно дёргая руками и ногами. Нечто, тем временем, спустилось с потолка и мягко приземлилось на кровать. Николай слышал, как с десяток конечностей одновременно коснулись матраса. Он выудил из кармана телефон и, не имея возможности набрать номер, принялся снова и снова жать на кнопку питания, вызывая экстренный звонок. Дождавшись ответа оператора, Николай прошептал адрес и попросил не бросать трубку. Вдруг сверху раздался звук рвущейся ткани и нечто ударилось в пол у Николая рядом с левым глазом. Существо прорезало кровать. Николай съёжился, думая, что ему, возможно, повезло, что он ничего не видит. Матрас снова был прорван, и нечто ударило Николая по ноге. Боль ещё не успела прийти, когда тёплая кровь заструилась по коже. Николай вскрикнул.

 Дмитрий мычал всё громче, перекатываясь с боку на бок. Казалось, его захватил кошмар, который стал страшнее после того, как существо, проникшее в укрытие очередной своей конечностью, задело молодого человека. Вдруг звук рвущегося матраса раздался совсем рядом. Николай не успел отпрянуть, а только лишь весь напрягся, ожидая удара. Но ничего не произошло.

 Николай не помнил нескольких последующих минут, наверное, он просто лежал неподвижно, боясь поверить, что у него получилось. Что звонок действительно прогнал существо. Когда же эта мысль укрепилась в нём достаточно, чтобы попробовать удостовериться, он сразу открыл глаза, но тут же вновь зажмурился. Прямо над его лицом располагалась здоровенная рваная дыра в матрасе, через которую слепила лампочка. Было невероятным везением, что пространство разгородилось ровно в тот момент, когда тварь уже приготовилась атаковать..

 Дмитрий по-прежнему лежал рядом и тихо стонал, ёрзая туда сюда. Николай выполз из под кровати и стал ждать наряд полиции.

 Приехал, правда, не наряд, а целый отряд, и не только полиции. Видимо, в СНТ случилось что-то по истине ужасное, и вызов оттуда поступил далеко не один.

 Следующие две недели Николай провёл не дома. Его несколько раз перевозили между разными медицинскими учреждениями, брали анализы, проводили какие-то тесты, физические и психологические, без конца расспрашивали о случившемся. Николай не знал, зачем с ним делают всё это, ведь он даже почти не контактировал с существом. Впрочем, после пережитого на него навалилось какое-то совершенно непробиваемое равнодушие, как будто всё, что происходило вокруг, было не с ним. Так что он спокойно и без лишних вопросов переносил испытания физическим воздействием, электрическим током, мигающим светом, помещение в разные жидкости и бесконечные диалоги ни о чём.

 Несколько раз ему позволяли встречаться с родителями. Мама говорила с Николаем о прошлом, как недавнем, так и совсем отдалённом. Каждый раз, когда тот что-то вспоминал, она оглядывалась на врача, который обязательно присутствовал при этих беседах. Она явно ждала от него какой-то реакции, но он лишь чуть заметно кивал с немного виноватым выражением лица.

 Николай знал, что рад видеть родителей, но не ощущал этого. Он словно соприкоснулся с абсолютным ужасом, который заставил всё человеческое в нём померкнуть. Теперь оно казалось ему ненастоящим, как будто люди вокруг проявляли слабость, поддаваясь внутренним колебаниям, ничтожным, как копошение муравьёв на земле, и выдавая абсолютно несоразмерные им реакции.

 В один день родители забрали Николая с собой. Они были очень рады, но всё равно беспокоились: боялись, что Николая могут опять забрать для ещё каких-то обследований. Когда они втроём пришли домой, Николай испытал неприятное удивление от произошедших в жилище изменений. Мебель, стены, потолок, - всё было прикрыто плёнками серого цвета. У Николая промелькнула мысль поинтересоваться, в чём дело, но он счёл это бесполезным.

 Ночью, когда Николай, как и всегда в последнее время, лежал в полуотключке с прикрытыми глазами, до него донеслись голоса родителей с кухни:

- Но ведь он помнит! Помнит даже то, чего не помню я..

- Кать, я больше не могу говорить об этом.

- Я тоже так больше не могу! Скажи, что ты понимаешь, о чём я. Я как будто в сумасшедшем доме..

- Врач уже объяснял. На самом деле, ты помнишь всё, о чём говорит Коля. Эта информация хранится у тебя в мозгу, в самой дальней части. Эти.. кто бы они ни были, шарят у тебя в голове, чтобы сделать иллюзию правдоподобной. По-твоему, если это правда Коля, настоящий, что у него с ногой?

- Не знаю, может, какая-то травма..

- Не бывает таких травм.

- Да, а пришельцы из другого мира, забирающие одних людей и сводящие с ума их семьи - это бывает?

- Ты заметила, что его нога стала выглядеть более.. нормальной? Чем больше ты смотришь на неё, тем обычнее она становится.

- Может, заживает?

- Ничего не заживает. Она просто ловит сигналы твоего сознания, что что-то не так, и подстраивается.

- Ты говоришь слишком громко.. Врач рассказывал не только про память. Он ведь говорил и о том, что они проводили эксперимент, да? Где людей предупреждали, что в комнату сейчас войдёт инвалид, или темнокожий, или англоговорящий. Но когда эту "иллюзию" впускали, она выглядела, как и всегда, а не так, как им её описали? Почему они такие устойчивые? Почему все вокруг видят Колю таким же, как и мы, если он - плод нашего воображения?

- Потому что не только нашего. Это совместная работа наших мозгов и ихних.

- Ихних - ты имеешь ввиду?..

- Да, пришельцев. Они поставляют в наш мир нечто, а мы помогаем им придать ему устойчивую маскировку.

- Говори, что угодно, но я не дам им увезти его опять. Честно говоря, я думаю о том, чтобы уехать куда-нибудь. И чтобы никто об этом не узнал. Надеюсь, ты поедешь со мной. Точнее, с нами.

- Я думаю, лучше пока оставаться здесь. Мне кажется, они больше не будут забирать его. Видимо, они считают, что это безопасно..

- Сейчас они, можно сказать, поддались общественному давлению. Просто не были готовы сопротивляться. Столько людей хотели вернуть своих близких домой.. В любом виде.

- Думаешь, власти подготовятся к подавлению, а потом будут силой изымать всех обратно?

- Может быть.. А может быть, они хотят провести некий эксперимент.. В любом случае, я не хочу в этом участвовать.

- А если они снова вернутся? Здесь люди по крайней мере знают, что делать.

- И что они сделали? Заставили всех обкрасить дома в аквамарин?

- Как минимум, они додумались, как выяснить, чего боятся эти пришельцы. И, может, быть, в случае чего смогут найти что-то ещё более эффективное. Аквамарин просто пугает тварей больше, чем другие проверенные средства.

- Это ещё хуже.. Если они распылят что-то по воздуху или начнут делать прививки.. Что тогда будет с Колей? Аквамариновые стены мы хотя бы можем закрыть, пока нет проверки.

- Ты не думаешь о том, что цепляясь за иллюзию, ты, возможно, отказываешься от возможности вернуть его обратно по-настоящему? Потому что не хочешь сотрудничать с теми, кто может это сделать.

- Я не верю им, Лёш. Я верю своим глазам. Я вижу, что это мой сын, и я не позволю его никуда забрать.

 Николай слабо понимал эти разговоры. Они просто были ему не интересны. Иногда ему казалось, будто всё, что связывало его с предыдущей жизнью: память, ощущения, смутные желания - было чем-то лишним, наносным, поверхностным. Он знал, то внутри него существовало нечто отдельное. Это было самосознание, "Я", но полностью оторванное от личности Николая. Порой, когда он прищуривал глаза, ему чудилось, что теперь он смотрит на "свою" комнату откуда-то издалека. Будто она находится в маленьком окошке посреди неизвестности, в глубине которой находится его настоящее сознание. Сознание не человека, а совсем иного существа, живущего у себя и в то же время манипулирующего маской-куклой в человеческом мире.

 Николай не слышал своих реальных мыслей, о настоящей личности он знал только то, что мог видеть во сне. Точнее, в том забытьи, в которое его сознание частично впадало по ночам. Знал, что она действительно боится всего, что имеет аквамариновый цвет. Знал, что она обитает в мире тёмных кристаллов и перемещается, отражаясь между ними, словно бродя по лабиринту порталов, каждый из которых ведёт только в новое пространство бесконечной черноты. Знал, что где-то под этими кристаллами заточены люди, пропавшие из человеческого мира. Иногда ему казалось, будто до него долетают их крики.

 Правда, всё это беспокоило Николая мало. Особенно прямо сейчас, когда он сидел на заднем дворе и ждал, пока из дома наконец-то уберутся эти странные люди, которые периодически являлись к нему в жилище, чтобы проверить, соблюдается ли "аквамариновая гигиена", и сделать какие-то замеры. Когда они уйдут, родители Николая снова заклеят всю эту гадость плёнками и позовут его. Мама опять увидит его на пороге дома, и иллюзия станет ещё чуть лучше.