Есть места, через которые просто проезжаешь, а есть те, в которых застреваешь. Я это понял, когда судьба занесла меня в Черноключи – деревню, которую вы не найдете ни на одной карте. 

Помню тот вечер до мельчайших подробностей. Октябрь выдался промозглым, и уже в четыре часа дня небо затянуло свинцовыми тучами. Я возвращался с рейса – работаю дальнобойщиком, развожу грузы по области. GPS барахлил, связь то пропадала, то появлялась, и где-то на развилке я свернул не туда. Бензин был на исходе, и когда я увидел покосившийся указатель "Черноключи", решил заехать заправиться.

Население – 147 человек. Цифра была выцарапана прямо под названием, хотя мне сразу показалось, что и половины этого количества тут не наберётся. Главная улица – разбитая грунтовка с редкими фонарями – петляла между покосившимися домами. Тишина стояла такая, что звук мотора казался ревом авиадвигателя.

Старая заправка притаилась на самой окраине. "Бензин. Продукты" – гласила облупившаяся вывеска. Рядом – столовая с единственным словом "Еда" на потускневшей неоновой табличке. Я припарковался у колонки, и тут же из дверей заправки вышел старик. Лицо его, испещрённое морщинами, напоминало древесную кору.

– Полный бак? – спросил он безо всяких эмоций.

Я кивнул, достал бумажник. Пока он возился с колонкой, заметил на стене объявление, написанное каллиграфическим почерком: "Посторонним рекомендуется покинуть поселение до заката". А ниже, помельче: "Это не шутка!".

– Что за предупреждение? – я кивнул на бумажку. – Местная страшилка?

Старик посмотрел на меня так, будто взвешивал каждое моё слово:

– Не страшилка. Правило такое. Мы после заката на улицу не выходим. И приезжим не советуем тут находиться.

Я хмыкнул:

– Что, призраки? Оборотни?

В ответ старик лишь сделал серьезное лицо:

– Не моё дело объяснять. Я просто бензин продаю.

В столовой оказалось пусто, только молоденькая официантка протирала столы. Увидев меня, она побледнела и бросила взгляд на часы.

– Кофе? – спросила она, не дожидаясь ответа.

Пока она наливала, я заметил, как она постоянно смотрит в окно, словно ждёт чего-то. За стеклом сгущались сумерки, и улица начинала казалась всё более зловещей.

– Так что здесь происходит после заката? – спросил я, отхлёбывая горький кофе.

– Уезжайте, – тихо сказала она. – Те, кто остаются... обычно уже не уезжают.

Я вновь посмотрел в окно и увидел его. Через дорогу напротив стоял человек в старомодном пальто. Лица было не разглядеть, но он смотрел в небо, запрокинув голову, как будто ждал чего-то.

– Кто это? – шёпотом спросил я.

– Один из тех, кто не уехал вовремя, – её голос наполнился дрожью.

Бросив взгляд на лицо девушки я испугался. Её лицо исказилось в гримасе ужаса, по щекам текли ручьи слёз. На её тонкой шее отчетливо проступили жилы.

Я бросил деньги на стол и поспешил к машине. Сердце колотилось как безумное. Когда я оглянулся, человека в пальто уже не было.

– Не останавливайтесь!, – крикнула плачущим голосом мне вслед официантка. – Что бы ни случилось, не сбавляйте скорость, пока не выедете за пределы района!

Я гнал по тёмной дороге, стараясь не смотреть по сторонам. Но краем глаза все же выхватил силуэт мелькнувший в сумерках с водительской стороны. Что-то гналось за мной! В панике я повернул головку на право и увидел ещё два силуэта в пару метрах от обочины. Твари зажимали меня с двух сторон. Надавив газ в пол и выжимая из фуры все "соки", я вцепился в руль, повторяя себе: "Только не останавливайся. Не смотри. Просто гони!".

Только когда впереди показались огни следующего города, я едва не расплакался от счастья. Но даже сейчас, спустя месяц, я не могу забыть ту жуткую деревню. Я больше не езжу в ночные рейсы. А, когда мне доводится ехать по трассе в сумерках, мне всё время кажется, что на обочине мелькают знакомые силуэты.

И только сейчас я понял — в Черноключах закат длится вечно.

P.S Если Вам понравился рассказ, перейдите по ссылке в источнике. Поддержите автора подпиской!