В углу комнаты, прямо за шкафом, раздался тихий, леденящий душу скрежет. Лиам замер. Его пальцы побелели от напряжения, судорожно вцепившись в керамическую ручку кружки. Он медленно, затаив дыхание, повернул голову в сторону звука.

Из густой, неестественно черной тени медленно выползло Нечто. Это существо ломало все законы анатомии. Оно было ростом под два метра, но передвигалось на четырех непропорционально длинных, узловатых конечностях, напоминающих паучьи лапы. Кожа монстра была пепельно-серой, туго натянутой на острые, выпирающие кости, и казалась влажной, будто покрытой тонким слоем слизи. У него не было носа и ушей, только огромный, бездонный провал рта, усеянный сотнями мелких, игловидных зубов, и два белесых, подернутых мутной пленкой глаза, которые смотрели прямо на Лиама.

Монстр сделал первое движение. Он медленно переставил переднюю левую конечность вперед. Его суставы издали громкий, сухой хруст, похожий на ломающиеся под ногами сухие ветки. Существо замерло на секунду, пробуя воздух своим длинным, черным, раздвоенным языком, который лениво скользнул по его безгубому рту.

Лиам почувствовал, как по его спине пробежал ледяной пот. Каждая мышца его тела онемела от ужаса. Он попытался встать, но ноги стали ватными. Медленно, стараясь не производить ни звука, Лиам отодвинул стул назад. Ножки стула едва слышно скрипнули по старому паркету.

Этот звук заставил монстра среагировать мгновенно. Его белесые глаза сузились, превратившись в узкие щели. Тварь резко вытянула шею, которая выдвинулась вперед почти на полметра, издавая тихий, клокочущий звук глубоко в гортани. Существо сделало еще один шаг, на этот раз быстрее. Оно вонзило свои острые, похожие на когти пальцы прямо в деревянный пол, оставляя глубокие борозды.

Лиам резко вскочил, опрокинув стул. Кружка с чаем полетела на пол и с грохотом разбилась, разбрызгивая коричневую жидкость. Парень тяжело задышал, пятясь назад к запертой двери спальни. Его сердце колотилось в груди как сумасшедшее, отдаваясь пульсацией в висках. Он судорожно протянул руку назад, нащупывая дверную ручку.

Монстр издал пронзительный, ультразвуковой визг, от которого зазвенело в ушах. Он резко рванулся вперед, перебирая своими жуткими лапами. Его движения были дергаными, ломаными, неестественно быстрыми. Тварь заносила лапу, с хрустом сгибая сустав под немыслимым углом, и с силой опускала ее на пол, сокращая дистанцию.

Лиам наконец нащупал ручку, яростно дернул ее на себя и ввалился в спальню, тут же захлопнув за собой тяжелую деревянную дверь. Он навалился на нее всем телом, тяжело и прерывисто дыша. Его руки дрожали так сильно, что он с трудом смог повернуть ключ в замочной скважине. Щелчок замка показался ему самым громким звуком во вселенной.

В следующую секунду в дверь последовал страшный удар. Дерево жалобно затрещало. Лиам отлетел на пару шагов назад, больно ударившись спиной о край кровати. Он упал на колени, впиваясь ногтями в покрывало.

За дверью наступила гнетущая, звенящая тишина. Лиам сидел на полу, боясь даже вздохнуть. Слезы ужаса катились по его бледным щекам. Он всматривался в щель под дверью.

Вдруг из этой узкой щели медленно, плавно начали просовываться длинные, серые когти монстра. Они скребли по паркету, пытаясь дотянуться до забившегося в угол парня. Затем Лиам услышал хлюпающий звук. Существо буквально начало вдавливать свою плоскую, безглазую морду в узкое пространство под дверью, деформируя собственные кости с влажным, жутким хрустом, чтобы пробраться внутрь.

Лиам понял, что бежать больше некуда. Он забился в угол между стеной и шкафом, подтянул колени к подбородку и закрыл глаза руками, тихо скуля от безысходности и ожидая неминуемой смерти