Коля проснулся ночью, залитый липким чувством страха. Вся его спина была мокрая от пота. Он не мог поднять и головы, чтобы посмотреть в темный коридор. Наконец, Коля сумел собрать мысли в кучу и прислушался. В этот момент шипение из кухни прервалось. Он всё так же лежал на кровати, без сил пошевелиться. Несмываемые кандалы страха окутали его с ног до головы. Он пытался сдержать ужас в груди, но это было невозможно.

В тишине квартиры — а может, и всего дома — он услышал скрип, похожий на скрип дверцы шкафа или другой не смазанной двери. Этот звук усиливал страх, но Коля стал чувствовать себя увереннее и смог поднять голову. Футболка, в которой он спал, была пропитана потом и неприятно пахла.

Дыхание Коли стало прерывистым, ладони вспотели ещё сильнее. Он попытался встать, но ноги не слушались, будто приросли к кровати. Наконец, с большим усилием, Коля поднялся на локти и перевёл взгляд на окно — свет луны рисовал на полу длинные, зловещие тени.

После нескольких минут давящей тишины Коля нашёл в себе силы медленно сесть на край кровати. Его глаза пристально следили за дверным проёмом и коридором за ним, словно пытаясь поймать в темноте неведомую угрозу. Пульс бился в висках и мешал сосредоточиться на каждом звуке. Спустя ещё долгие минуты он встал в полный рост и вытянулся, чтобы размять затекшие конечности, всё так же не сводя взгляд с дверного проёма. Животный ужас почти полностью покинул его, и он смог наконец почувствовать руки и ноги.

Медленно, не сводя глаз с прохода, Коля подошёл к столу в другом конце комнаты. Продолжая пристально смотреть на дверь, он нащупал ручку ящика и потянул её на себя. К горлу подступило неприятное ощущение, и, откашлявшись, он взял первый попавшийся нож. Константин, хозяин квартиры, увлекался коллекционированием, и в ящике лежало много ножей. Коля выбрал один, удобный, и тихо двинулся к прихожей. В голове мелькнула мысль о выключателе на стене справа, но он сразу отбросил её. В животе росло неприятное чувство. Его глаза уже привыкли к темноте, и он мог разглядеть все контуры комнаты и коридора за её пределами.

Уже виднелась дверь выхода в подъезд. В голове забились две мысли. Одна говорила — выход не так уж и далеко, можно успеть, если пробежать. Другая — всё это могло показаться, и бежать смысла нет. Коля выбрал вторую.

Внезапно его отвлёк низкий гул с улицы. Тяжёлые раскаты грома грохотали в ночном воздухе, вскоре добавился дождь — резкий и частый, барабанящий по подоконникам и крыше. Звуки не приносили ни успокоения, ни отвлечения. Наоборот, каждый раскат и удар капель делали тишину квартиры ещё тяжелее. Сердце билось быстро, и он продолжал двигаться вперёд, держась ближе к стене.

Предательски скрипнула половица. Коля автоматически наклонился вниз. Он уже был за порогом спальни. Немного постояв, он двинулся дальше, держа нож в правой руке, готовый к любым неожиданностям. Пройдя немного, Коля вытер пот со лба и приготовился зайти на кухню.

Он оглянулся и включил свет. В этот момент резкий удар со стороны балкона разнёсся по квартире. Коля невольно взвизгнул. Дверь балкона была почти полностью открыта. Он стоял с ножом в руке и пытался собрать мысли. Собравшись, он закрыл дверь и повернул ручку. Напряжение начало постепенно спадать.

Коля без явной опаски продолжил обход квартиры, но ничего не нашёл. Вернувшись на кухню, подумал, что скрип дверцы шкафа был из-за сквозняка.

В который раз он тихо пошёл осматривать квартиру. Его шаги были осторожными и еле слышными, словно боялись нарушить тяжёлую тишину, что висела в воздухе. Лампочки загорались с приглушённым щелчком, но даже этот звук казался громким, режущим ночную пустоту. В каждом взгляде отражалась тревога, а в груди сжималась тяжёлая, холодная кома страха, которая не отпускала ни на мгновение.

На кухне он задержался дольше обычного. Холодильник внезапно заурчал, издавая ровное, низкое жужжание, которое эхом разнеслось по комнате и заставило сердце биться чаще. Ладони покрылись липким потом, он вытер их о шорты, но холод в груди не ослабевал.

Внезапно из-под пола раздался скрип — словно кто-то тяжело передвинул старую мебель. Шаги затихли, но скрип долго ещё висел в воздухе, заставляя кровь стынуть в жилах.

Он медленно прошёл в ванную. Там было тихо и сухо, всё на своих местах. Холод глубоко проникал в тело, пробирая до костей, но следов чужого присутствия не было.

Последним препятствием стала кладовка в конце коридора. Дверь была приоткрыта. Коля подошёл, чувствуя, как холодный пот скользит по спине, и сжал рукоять ножа так крепко, что костяшки пальцев побелели. Он толкнул дверь и включил свет.

В комнате стоял приглушённый свет, обнажая коробки на верхних полках и мешки внизу. На самом видном месте лежала спортивная сумка.

Коля медленно закрыл дверь кладовки и отошёл. Сердце колотилось так, что казалось, его услышат в соседних квартирах. В голове не укладывалось — как эта сумка могла здесь оказаться? Кто и зачем оставил её?

Внезапно, из глубины квартиры раздался скрип — более продолжительный, и исходил уже не от сквозняка. Звук шёл из гостевой комнаты, где стоял большой платяной шкаф.

Коля сжал нож крепче и двинулся на звук. Шаги были медленными, пятка за пяткой, чтобы не спровоцировать лишнего шума. Воздух в коридоре казался плотнее, и каждый шаг отзывался слабым эхом. Подойдя к дверному проёму гостевой, он остановился и прислушался. Скрипа уже не было, но дверца шкафа была приоткрыта на несколько сантиметров.

Он подошёл вплотную и аккуратно потянул створку на себя. Петли издали тихий металлический звук. Внутри висела одежда, но среди его курток и рубашек он заметил несколько вещей, которых раньше там не было — серая толстовка, старая джинсовая куртка и пара брюк, сложенных неровно. Ткань выглядела изношенной, с затёртыми краями и пятнами, которые не удалось разглядеть в полумраке.

Коля присел, не отпуская нож, и провёл рукой по полке. Он точно знал, что эти вещи не принадлежат ему.

Сердце забилось сильнее. Он выпрямился, сделал шаг назад и снова оглянулся на коридор. Теперь мысль о том, что в квартире кто-то мог быть или всё ещё находится, перестала быть догадкой.

Стоя в полумраке коридора, сжав в руке нож, который казался одновременно и единственной защитой, и тяжёлым куском металла, способным обернуться против него самого. Сердце грохотало в висках, дыхание сбивалось, а пальцы дрожали. В этот момент из глубины гостиной донёсся тихий, но уверенный звук — шаги.

Он замер. Сердце словно перестало биться на мгновение, а потом взорвалось болью и страхом. Из тёмного угла комнаты выступила фигура мужчины. Его лицо освещалось светом, но и без него было видно: широкая, безумная улыбка растянулась от уха до уха, глаза блестели холодным и безжалостным светом.

Мужчина медленно подошёл ближе, каждый шаг звучал так оглушающе в тишине квартиры. Его улыбка казалась вырезанной из самых жутких кошмаров — зловещей и безжалостной.

Коля задрожал всем телом, ноги предательски подогнулись, но он крепче сжал нож и попытался хоть как-то собраться с силами. Но время на раздумья не было.

Внезапно мужчина резко шагнул вперёд и с невероятной силой всадил нож в горло Коли. Резкая, оглушающая боль взорвалась в области груди и самой шеи, кровь хлынула горячей струёй, залив руки и одежду.

Коля с ужасом почувствовал, как мир вокруг превращается в красный туман, сознание утекает вместе с уровью. Мужчина, не прерывая зловещей улыбки, медленно и методично продолжал свою жуткую работу — резал, нещадно и безжалостно, словно совершая долго ожидаемый приговор.

Последнее, что увидел Коля — безжизненные глаза нападавшего, горящую безумием улыбку и холодный блеск ножа, разрезающего его живот.