Когда я приехал в этот скучный провинциальный городок, где живёт моя тётя, то сразу понял: впереди меня ждут семь дней уныния.
Улицы, застывшие во времени, и дома с одинаковыми черепичными крышами не предвещали ничего интересного.

Я бродил по городу, и мой взгляд привлёк маленький книжный магазин, который больше походил на заброшенное кладбище книг.
Продавец, пожилой джентльмен в очках, усмехнулся, когда я настойчиво пытался найти что-то, что привлекло бы моё внимание.
— Скажи, юноша, ты когда-нибудь слышал о Башне Снов? — загадочно прозвучал его вопрос.
— Башне Снов? — я обернулся на голос и покачал головой.
— Это что-то вроде местного мифа?
Продавец хмыкнул.
— Миф, легенда... Кому как нравится. Но скажу тебе одно, сынок, за каждой историей стоит доля правды.
— А Вы знаете что-то о ней?

Продавец взглянул на меня сквозь очки и медленно кивнул.
— Кое-что. Башня Снов стоит на северной окраине городка уже много веков.
Но интерес к ней возрос примерно 50 лет назад, когда рядом местные увидели какого-то безумца.
Он утверждал, что побывал в параллельном мире, собирается туда вернуться и принести доказательства. С того дня его никто больше не видел. Люди организовали поиски, но незнакомец словно растворился в воздухе.

Я пристально вгляделся в глаза продавца: он говорит правду или просто пытается меня надурить?

— И тогда местные жители вспомнили про старую легенду. Говорили, что в полнолуние через окно Башни можно войти в мир сновидений и принести оттуда что угодно. В том мире самые заветные мечты становятся реальностью, но если не вернуться вовремя, можно увязнуть там навсегда.

Я ощутил мурашки на коже.
— А Вы… думаете это может быть правдой?
Продавец посмотрел на меня с усмешкой:
— Не думаю. Мне хватает приключений из книг.

Мы оба рассмеялись, и я почувствовал, что напряжение ушло.
— Спасибо за рассказ, — сказал я по дороге к выходу.

Когда я вышел из магазина, на улице уже стемнело. Круглый диск Луны лениво поднимался над городом. Полнолуние. Это был идеальный момент для проверки легенды. Тётя ушла на ночную смену в больницу и не заметит моего отсутствия.
Я решил не терять времени и направился к Башне Снов. Возможно, моё любопытство перевесило здравый смысл, но я умирал от скуки.

До края города я добрался за полчаса. Древнее каменное строение возвысилось надо мной. Всё вокруг затихло, когда я приблизился к двери. Преодолевая внутреннюю дрожь, я аккуратно потянул ручку.
Она поддалась и отворила проход, не издав ни звука. Всё вокруг казалось мёртвым, будто застывшим во времени.
«Может, это глупости? Может, стоит вернуться обратно?» — шептал разум.
«А что, если это правда? Если я смогу войти в мир сновидений и принести оттуда что захочу?» — новые мысли толкали меня вперёд.

Наконец, я добрался до окна. Луна светила так ярко, словно на улице был день. Но никакого параллельного мира я не увидел. Огорчение и облегчение нахлынули на меня одновременно.
Я решил открыть окно и впустить свежий воздух в эту затхлую комнатку. Но мои руки провалились сквозь раму, от неожиданности я потерял равновесие и полетел вниз.
Я машинально зажмурился и сгруппировался, но удара так и не последовало.

«Не может быть!» Я распахнул глаза и ахнул от удивления. Вокруг не было ничего знакомого, яркие цвета и узоры переливались и меняли причудливые формы. Я снова сомкнул веки и почему-то подумал о Марсе. Когда я открыл глаза, песчаные дюны стремительно проплывали подо мной, красный свет солнца окрасил всё вокруг в рыжие тона, а на небе красовались сразу две луны. Ощущение полета было ошеломляющим.

Остановившись на вершине одной из дюн, я протянул руку и дотронулся до красного неба. Ощущение мягкой тягучей поверхности было странным. Вдруг мне захотелось попробовать облако на вкус. Я схватился за легкие жёлтые клочья, плывущие над головой. Они оказались липкими, как сладкая вата, и щекотали горло, заставляя меня смеяться. Я наслаждался каждой секундой, забыв о времени и реальности.

— Не ешь слишком много, а то не сможешь перестать смеяться.

Я обернулся и увидел девочку в синем платье.
— Ты кто? — сказал я, удивлённый её появлением.
— Меня зовут Лила, — представилась она. — Я тоже пришла сюда через Башню Снов. И у меня есть к тебе предложение.

Внутри меня уже разгоралось любопытство.
— Какое?
— Я знаю, где находится камень вечных грёз, и хочу забрать его с собой в реальный мир. Этот камень сможет исполнять любые желания, но это, скорее всего, разрушит мир снов.
— Хочешь пойти со мной?

Эйфория от происходящего уже заполнила меня, и я без раздумий согласился.
— Следуй за мной, — сказала Лила, направляясь прочь от меня.

Мы преодолевали лабиринты снов, где реальность превращалась в иллюзии, а мысли становились живыми. Наконец, перед нами возникло огромное дерево. Его ветви мерцали разноцветными узорами.
— Вот он, — сказала Лила, указывая на камень, вмурованный в кору дерева.
— Ты готов, Джек?

В моих мыслях смешались надежда и страх. Этот камень был ключом к новой реальности и источником опасности одновременно. Но я был готов рискнуть этим призрачным миром, чтобы вернуться домой победителем.
Я схватил камень и вырвал его из коры. На мгновение меня окутало чувство могущества... Но в следующий момент всё вокруг начало рушиться. Земля дрогнула, воздух наполнился зловещим шумом и запахом гари.

В этот момент раздался хохот, прошедший холодком по позвоночнику. Я обернулся, пытаясь понять, что происходит, и увидел Лилу. Но это уже была не та девочка, с которой я пришел сюда. Её глаза сверкали нечеловеческим огнём, а её облик искажался, превращаясь в ужасную тварь.

Меня словно окатили ведром ледяной воды, и я наконец ощутил реальность происходящего. Тварь неслась на меня с бешеной скоростью. Она хватала когтями воздух и издавала пронзительные вопли.

— Жалкий жадный убийца! Верни! — доносилось из её уродливой пасти.

Я пытался отступить, но тело оцепенело от ужаса. Монстр вырвал из моих рук камень и мощным ударом скинул меня в бездну. Я почувствовал, как меня поглощает чудовищное нечто, готовое забрать мою душу.

Я был охвачен безумием. Тени зловещих существ начали окружать меня, вырываясь из тёмных углов моего разума. Их визги и хриплые шёпоты проникали сквозь сознание, заставляя дрожать от ужаса.

Я стал безвольной марионеткой в их извращённых лапах и почти потерял рассудок. Внезапно я почувствовал резкий удар. Всё затихло.

Вокруг меня была знакомая обстановка Башни, за окном светило утреннее солнце. Я набрал в лёгкие воздуха, наслаждаясь запахом влажной почвы. Слёзы счастья выступили на моих глазах — кошмар остался позади.

Я выбежал из башни и помчался в город. Но… улицы, которые я запомнил, были почти полностью заброшены.
Дома обветшали, а городская суета, казалось, исчезла.

«Может, я пришел другой дорогой?»

Мое сердце замерло, когда я подбежал к дому тёти.
В окнах горел свет.

Я постучал в дверь.
— Тетя Амелия, вы здесь? — мой голос охрип и дрожал.

Дверь медленно приоткрылась, и передо мной появилась незнакомая девушка в слезах. Её взгляд был испуганным и удивленным одновременно.
— Здравствуйте, вы знали мою бабушку? К сожалению, она умерла неделю назад.

— О чём вы? Я пришел к тёте Амелии. Я Джек, её племянник.

Девушка перестала плакать, и в её глазах вспыхнул холодный огонек.
— Думаете, это смешно? Джек пропал 60 лет назад, — её слова прозвучали, как удар хлыста.
— Уходите и никогда не возвращайтесь, или я вызову полицию.

Дверь захлопнулась. Паника снова охватила мой разум, путая мысли.
Это невозможно!

Я отшатнулся от двери, почти падая, и увидел свое отражение в её стекле. Вместо 14-летнего парня на меня пялились безумные глаза старика. Это был маниакальный взгляд человека, который давно потерял рассудок.

А может… может, я просто ещё не проснулся?