Был прохладный осенний вечер, за окном непрерывно стучал дождь, превращая улицы в серую гладкую поверхность. В комнате царила тишина, лишь мягкий свет лампы мягко освещал моё лицо. Я сидел у окна, погружённый в новости по телевизору, медленно попивая горячий кофе с лёгким ароматом корицы. В новостных сюжетах снова рассказывали о загадочном массовом исчезновении жителей города — люди словно растворялись в воздухе, оставляя после себя лишь пустые дома и тревожные слухи. В полиции всё ещё не было зацепок или подозреваемых, следы исчезновений казались безупречно скрытыми. В этот момент сердце сжалось от ощущения неопределенности и тревоги — что же происходит в нашем городе?
К тому же, мой товарищ уже третий день не отвечал на звонки. Обычно для него характерны спонтанные поездки, неожиданные выезды и всякие непредсказуемые приключения, но в такой ситуации я начинал волноваться. В городе творилась какая-то странная тишина, и его отсутствие казалось особенно тревожным. Я понимал, что он может быть где угодно, но всё же чувствовал внутри нарастающее беспокойство — ведь в такие времена никто не застрахован от неприятностей.
Я допил кофе, помыл посуду и отправился спать — завтра снова на работу. Сон пришёл быстро и легко. Но вдруг меня разбудил громкий стук в дверь. Я посмотрел на часы: было 2:15 ночи. Сердце забилось чуть быстрее, и в голове сразу возникли вопросы: кто мог прийти в такую позднюю пору? Я встал с кровати, включил свет в коридоре и осторожно посмотрел в глазок — за дверью никого не было. Открыв дверь, я вышел на лестничную площадку — там тоже никого не увидел. Сердце всё ещё билось быстро, но я решил не паниковать и зашёл обратно в квартиру.
Закрыл дверь на защёлки, чтобы почувствовать себя чуть спокойнее, и лег спать. Долго ворочался, пытаясь избавиться от тревоги, но всё же вскоре погрузился в сон.
Утром я проснулся, чувствуя себя разбитым и невыспавшимся. Заварил кофе, пожевал бутерброды и отправился на работу. Дождь всё продолжал лить без передышки, капли барабанили по стеклам и крыше, превращая улицы в бесконечную серую массу. Люди шли под зонтами, словно безликая толпа тянулась в никуда, сливаясь в мрачное движение. Рабочий день был тяжёлым, словно груз на плечах, а ещё и сдача отчёта — казалось, всё давит сильнее обычного. Вечером я вернулся домой только к восьми — усталый, опустошённый и словно лишённый сил. В этом бесконечном сером мире ничто не обещало облегчения.
К моему удивлению, войдя в квартиру, я почувствовал приятный, немного необычный запах — что-то вкусное и домашнее. Зашёл на кухню, а там мой непутёвый друг Илья что-то готовил.
— Илюх, где тебя носило? — спросил я с лёгкой улыбкой. — Три дня тебе дозвониться не мог!
Он повернулся ко мне с спокойной улыбкой, в глазах — лёгкая усталость.
— Прости, Саня. Я снял домик подальше от города и решил немного отдохнуть от гаджетов. Хотел побыть один, подумать…

В его взгляде я заметил спокойствие и желание побыть наедине с собой. Всё было вполне нормально, просто он решил сделать паузу.
— Я вот тебе картошки пожарил, — сказал Илья, — судя по холодильнику, ты на одних бутербродах сидишь.
Я не был удивлён тому, как он оказался в квартире, ведь у нас были ключи друг у друга на случай отъезда — у меня и у него были коты, и их кто-то должен был кормить.
Кот Шампиньон, да да, так его и зовут, забился в самый угол комнаты. Его маленькое тело дрожало, а огромные глаза — полные страха — внимательно смотрели на Илью. Казалось, он боялся чего-то очень серьезного.
— Чего это он так на тебя вздыбился? — спросил я, наклоняясь ближе и поглаживая его по мягкой шерсти. — Ты там с собаками что ли терся?
Илья промолчал, только пожал плечами и аккуратно накладывал жареную картошку на тарелку. Его лицо было бледным, словно он видел привидение или пережил что-то очень тяжелое. В комнате стоял тихий гул дождя за окном, а в воздухе витала какая-то напряженность.
— Ох, Саня, и картошка получилась вкуснее чем когда-либо! — весело сказал Илья, улыбаясь чуть натянуто. — Налетай!
Я заметил, что его взгляд был немного рассеянным, а движения — неуклюжими. Он казался очень уставшим или каким-то больным. Внутри меня зашевелилось тревожное ощущение.
— С тобой всё в порядке? — спросил я с заботой. — Выглядишь не очень хорошо.
Илья чуть помедлил, словно собираясь с мыслями, и ответил тихо:
— Да всё нормально… Просто устал немного.
Я посмотрел на него пристально, чувствуя внутри какую-то тревогу. В комнате стало еще тише, только дождь за окном продолжал стучать по стеклу.
— Пойду я спать, — сказал Илья вдруг и зевнул так громко и протяжно, что даже кот Шампиньон вздрогнул и прижался к стене еще крепче.
— Давай, отдыхай, — ответил я с легкой улыбкой и начал собираться ужинать. Внутри меня всё еще оставалась какая-то тревога за друга.
Я уже собирался насладиться ароматной картошкой, как вдруг заметил на ней странные зелёные вкрапления. Они не выглядели как обычная приправа или зелень — скорее, что-то необычное. Заинтересовался, может, это какая-то редкая трава или просто случайное пятнышко.
Только я собрался отправить первую ложку в рот, как почувствовал лёгкое прикосновение лапки к моей ноге. Это был Шампиньон — кот, который обычно не проявлял такой настойчивости. Он жалобно замяукал, словно что-то заметил или почувствовал.
— Ладно, только один кусочек, тебе такое нельзя — у тебя свой рацион, — сказал я с улыбкой и аккуратно положил немного своего ужина в его миску.
Кот с удовольствием съел предложенное лакомство. Он быстро оторвался и сделал шаг назад, но вдруг захрипел и внезапно упал на пол. Его тело задергалось несколько раз — и всё. Он больше не двигался.
Я замер на мгновение, ошарашенный этим внезапным исходом.

Этот идиот что, хотел меня отравить? Я схватил телефон и бросился в комнату, где спал Илья, одновременно набирая номер круглосуточной ветеринарной клиники. Но в комнате Ильи не было — я оббежал всю квартиру, каждую тень и каждую тёмную щель. Нигде его нет. Подошёл к входной двери — она была заперта изнутри. Сердце пропустило удар.
В телефоне раздался женский голос: «Доброй ночи, ветеринарная клиника, что у вас случилось?»
Я всё ещё не мог прийти в себя, охваченный паникой, и едва слышно прошептал:
— Мой кот… нужен врач. Он… он умер.
Я начал одеваться на полусогнутых, руки дрожали. Вдруг почувствовал — кот трется о мою ногу. Его шерсть была тусклой и взъерошенной, глаза — мутные и безжизненные. Он смотрел на меня с каким-то странным выражением — будто бы он тоже мёртв внутри.

По второй линии поступил звонок. Я поднял трубку — это была мама Ильи, Надежда Владимировна. Я достаточно рано потерял родителей и она сыграла ключевую роль в моем становлении человеком — всегда помогала, поддерживала, была словно вторая мама.
— Да, тёть Надь, — тихо произнес я, чувствуя, как сердце сжимается от тревоги.
На другом конце раздался рыдающий голос:
— Сашенька, горе какое… ревела она в трубку. — Нашли… нашли!
Я замер, не понимая сразу:
— Кого нашли? — спросил я с дрожью в голосе.
— Всех нашли! — кричала она, — В карьере нашли 48 тел… всех кто пропал. Предварительно — массовое отравление неизвестным веществом. Илья там… мой сыночек… Там же лежит… — её голос сорвался на рыданиях.
Я не мог ничего сказать. Меня словно парализовало. В голове всё зашумело, сердце забилось сильнее. В этот момент я почувствовал, что рядом больше нет кота. Его не было рядом — словно он исчез в ту же секунду, когда я услышал эти ужасные новости.

Я стоял в полном оцепенении, когда вдруг почувствовал холодный ветерок — словно кто-то прошёл мимо. Вдруг из тени вышел Илья — его лицо было бледным, глаза пустыми, но в них читалось отчаяние. Он тихо произнёс:
— Ты прости меня, я просто хотел забрать тебя с собой. А за Шампиньоном я присмотрю — он теперь с нами.
И с этими словами Илья растворился в воздухе, оставив меня одного в тёмной тишине.