Пару лет назад, сразу после окончания школы, я с целью учёбы в ВУЗе перебрался из своих родных Вахрушей в Киров. Познать прелести жизни в общаге мне не довелось, поскольку благодаря хорошему материальному положению родителей я смог позволить себе снять целую отдельную однушку не так далеко от центра города. Ну, вернее, они смогли себе это позволить. Тогда я думал, что мне очень повезло с последним обстоятельством, хотя теперь я уже не столь уверен на этот счёт, поскольку за все удобства двухмесячного проживания в квартире я заплатил своим спокойствием, пожалуй, на всю оставшуюся жизнь. 

 Саму однушку описывать, думаю, нет никакого смысла, поскольку в моей истории она сыграла около нулевую роль. Во всяком случае, я так думаю. Могу только сказать, что квартирка находилась во вполне сносном состоянии и полностью меня устраивала, да я в принципе и не имел к ней особых требований. На фоне основного преимущества в виде почти полной автономии и главного недостатка в виде необходимости самостоятельно заботиться о всех бытовых нуждах, остальное отходило на второй план. 

 Всё началось с совершенно незначительного события, на которое я поначалу почти не обратил внимания: на третий день моего проживания в квартире меня добавили в группу в Ватсапе под названием "Чат жильцов дома номер 14". В прошлом моём доме аналогичных групп не было, или я о них просто не знал, но я всё равно был в курсе существования соседских чатов, в основном по приколам из интернета, юмор которых строился на высмеивании разнообразных неадекватов, пишущих в общей беседе всякую несуразную дичь. Ради интереса я даже заглянул в группу и немного пролистал её вверх, но ничего примечательного там не обнаружилось: вялое обсуждение проблем с домовыми коммуникациями, сбор неких подписей, который какие-то негодяи упорно игнорировали, вызывая не очень бурное возмущение организаторов. При этом активно писали в чате от силы человек 10-15, остальные, скорее всего, давным-давно отключили уведомления и либо вообще туда не заглядывали, либо заходили очень редко, чтобы спросить на счёт какой-нибудь персональной проблемы. Я решил поступить так же, и просто вырубил оповещения в группе. 

 С того момента прошло, наверное, недели две, и со мной случилась небольшая неприятность: в квартире с утра отключили горячую воду. Подождав часа полтора, я вспомнил про соседский чат и решил открыть его и посмотреть, столкнулся ли кто-нибудь из тамошних обитателей с такой же проблемой. Но на интересующую меня тему там ничего не писали. Немного огорченный, я, наверное от неверия, снова немного промотал историю сообщений вверх и наткнулся на чей-то вопрос, сразу показавшийся мне странным. Скорее всего, мой взгляд зацепился за одно единственное слово, которое в нём содержалось, и я инстинктивно решил остановиться и вчитаться внимательнее. Ник автора я не запомнил, кажется только, это было не настоящее имя, а какой-то набор букв и цифр. Написано было примерно следующее:

 "Уважаемые жильцы, подскажите пожалуйста! Владею в этом доме квартирой, сам в ней не живу, собираюсь продавать. Квартира в девятом подъезде, этаж шестой.  Соответственно, волнует вопрос, когда наступает зима и листва во дворе опадает, сильно ли из окон на западной стороне видны надгробия за деревьями? Покупателю это важно, проблемы с постмортальной визуализацией."

 Сначала мне показалась странной только последняя часть сообщения - про визуализацию какую-то. Я таких выражений раньше никогда не слышал. Ради интереса вбил словосочетание в поисковую строку гугла - выпало несколько результатов на тему судебной медицины, архитектуры и даже 3D-моделирования, но ничего подходящего по смыслу я не нашёл. 

 Основная суть вопроса, с которым обращался владелец, на первый взгляд казалась адекватной: человек интересуется видом из окна, вроде, ничего необычного.. Дом у нас большой, состоит из нескольких корпусов и имеет длинную ломаную форму. На тот момент я ещё не успел изучить  окрестности, и видел только то, что находилось перед  моим подъездом. Поэтому, исходя из написанного, я по умолчанию принял то обстоятельство, что где-то поблизости находится, видимо, городское кладбище. Вечером я выбрался на улицу, намереваясь сходить в магазин, и за одно решил прогуляться по округе. Обойдя дом со всех сторон, я обнаружил с восточной стороны типичную инфраструктуру: детский садик, школу, пятёрочку и небольшой сквер, а с западной и юго-западной - густой, но весьма цивильный лесопарк, возле каждого входа в который было установлено по стенду с подробной его картой и перечислением ботанических достопримечательностей. И никаких надгробий. Я решил, что человек, наверное, либо ошибся чатом, либо вздумал не в меру оригинально пошутить.

 Вернувшись домой, я снова открыл беседу, и не без удивления увидел, что кто-то решил ответить на замеченное мной ранее сообщение. Помню, у автора ответа в качестве имени также был приведён набор каких-то символов, только не обычных букв и цифр, как у предыдущего, а каких-то странных. Это было похоже на случайный набор треугольников, наклонных линий, полукругов и закорючек. Тем не менее, сам ответ был предельно понятен: 
 

 "Вы биологию в школе не учили? Зимой температура почвы опустится ниже 5 по цельсию, а буровые арахниды холоднее 12 не выдерживают. Вылезут они и вылупятся все уже к октябрю"

 Ну, с понятностью ответа я, пожалуй, поторопился. Понятными в нём были только слова по отдельности, а в целом - чистая шизофазия: биология, почва, арахниды.. Если странный вопрос про могилы можно было списать на шутку или ошибку, то тут явно более тяжелый случай. Одно из двух: либо наркоман, либо поехавший. Помню, пару лет назад, ездил я в Архангельск, там на городской набережной мне похожий тип попался - всё нёс какую-то бессвязную несуразицу, с темы на тему прыгал, имена какие-то упоминал. Он ко мне прицепился, а я из вежливости тщетно пытался понять, что он имеет ввиду, и что ему нужно. Только когда он мимоходом упомянул о своём личном знакомстве с Иваном Грозным, я сообразил, что у моего собеседника с головой не всё в порядке. Глядя на сообщения в чате, я решил, что тут, видать, что-то похожее, и про себя понадеялся, что с местными сумасшедшими мне пересечься не придётся.

 А через несколько дней мне приснился сон: очень подробный, детальный и реалистичный. Со мной такое только пару раз в жизни бывало, не считая этого. Вначале сна шёл какой-то невнятный бред, его содержания я не запомнил. Вот только в результате я, по сюжету сна, оказался на крыше моего нового дома. Нельзя было понять, утро это или вечер. Солнце едва выглядывало из-за края серого горизонта, находясь ровно по его центру. Иногда оно начинало бледнеть и гасло, пропадая из поля зрения, чтобы затем появиться вновь уже на том или другом крае горизонта. Это происходило циклически. Стоял жуткий холод, ощущавшийся очень реальным. Я сидел и рассматривал вид, открывавшийся мне с высоты девятого этажа. Передо мной раскинулся знакомый парк, находящийся к западу от нашего корпуса. С той только разницей, что в его глубине, на удалении метров сорока от входа, была небольшая полянка, площадью примерно 15 на 15. Со всех сторон её окружали деревья, правда, уже полностью лишившиеся листвы. Земля, кстати, была абсолютно голой, без намёка на опавшие листья или любую другую растительность, помимо тянувшихся из неё серых стволов. Таким образом, мне было очень хорошо видно всё, что происходило на этом островке. Поляна была вся в здоровенных буграх, из которых хаотично, во все стороны и под разными углами, торчали тёмные плиты надгробий. Деревья, окружавшие поляну, скрипели и слегка покачивались из стороны в сторону, шевеля ветвями, как будто это были руки, то разводя  их в стороны, то поднимая к небу, хотя погода стояла совершенно безветренная, да и другие деревья, расположенные поодаль, оставались совершенно неподвижны. Шум, издаваемый деревьями, стремительно нарастал, с каждой минутой всё больше напоминая человеческие крики, а движения их делались резче и дерганнее. В один момент весь лысый участок почвы рванулся вверх, как будто намеревался сейчас лопнуть, затем ещё раз, ещё.. и наконец поднялся метров на 10 в высоту. Под ним, в грязи и темноте, что-то ворочалось, извлекая из под себя и расправляя суставчатые конечности. Нечто вроде огромного паука с тысячей глаз, покрывающих странными узорами его перепачканную землёй морду. Мне она чем-то напомнила кузнечика по форме и наличию жвал. Существо окончательно освободилось из под земли и поднялось в полный рост. Было тяжело понять, где находятся границы его тела относительно налипшей поверх почвы и грязи. Задняя часть спины монстра была усеяна надгробиями. Тогда я вдруг подумал, что они похожи на яйца, в которых паучиха возит на горбу своё потомство. Существо стало пробираться через лес в сторону домов. Тонкие стволы деревьев оно подминало под себя, трухлявые ломало, наваливаясь всем весом, а за самые крепкие и толстые оно сначала цеплялось несколькими конечностями одновременно, а затем отталкивалось, продвигая свою уродливую тушу вперёд.

 Во сне я не испытывал никакого страха перед происходящим. Только глубокое омерзение и чувство, что то, что я вижу - естественно и неизбежно. Чудовище медленно выползло из леса, и оказалось прямо под домом. Я видел, как оно сначала оцепенело, а затем его начала бить усиливающаяся дрожь. Потом раздался звук, похожий на человеческий полу-выдох полу-стон, только гораздо громче и с каким-то шипящим отзвуком. Затем ещё один. Звуки повторялись и накладывались друг на друга, так, как будто их издавал не один человек, а целая толпа, или как будто их повторяло эхо подземной пещеры. А затем я увидел, что на спине монстра, в налипших на неё слоях земли, что-то зашевелилось. Под каждым надгробием сформировалось нечто вроде воронки, в которой почва вращалась по кругу и проваливалась куда-то вниз, как если бы её засасывало внутрь тела существа. В образовывавшихся дырах, слишком тёмных и отдалённых, чтобы как следует разглядеть их содержимое, копошились твари с бледными, синюшными телами. Я плохо их видел, но мне показалось, что они представляют из себя нечто среднее между человекоподобными гуманоидами и червями типа опарышей. Издаваемые  ими звуки становились всё громче, а сами они выше и выше  поднимались из своих могил. На этом моменте мой сон закончился. 

 Как проснулся, я, кстати, совершенно не помню. Осознал себя, уже сидя на паре в универе, когда одногруппник вывел меня из некоего подобия транса вопросом, что я черчу в своей тетради. Я сразу опомнился, посмотрел вниз, и увидел, что вместо конспекта лекции намалевал на двух страницах какие-то бесформенные каракули. После этого я стал вспоминать тогдашнее утро, и понял, что в моём сознании оно сохранилось очень смутно и почти срослось с предшествовавшим ему бредовым, но очень ярким сном, детали которого, правда, тоже пришли ко мне не сразу.

 Тогда я не придал этому никакого значения, списав всё на стресс и обилие новых впечатлений. Примерно неделю ничего странного не происходило, а потом...

 Как я уже вскользь упоминал, придомовая территория у нас была тихая и облагороженная, с одной стороны девятиэтажки находился большой парк, а с другой её отделяли от ближайшей по-настоящему оживлённой автомобильной дороги по крайней мере два квартала. Это, а ещё максимальная отдалённость городской промзоны, делали здешний воздух довольно чистым, лишённым облаков пыли, запахов гари и производства.  Наверное, именно поэтому я постоянно наблюдал во дворе спонтанно организованные сушки белья на растянутых между деревцами верёвках. Честно говоря, лично мне тяжело себе представить, чем руководствуются люди, которые заморачиваются подобным образом только ради того, чтобы иметь шанс вызвать у окружающих зависть видом своих явно излишне вентилируемых маек и мешковатых рейтуз. Я и раньше считал их тягу выставлять весь свой гардероб, вплоть до нижнего белья, напоказ странной, но в описываемый день мои ощущения вышли на новый уровень.

 Это было пятое октября, воскресенье. К тому моменту мой режим дня сбился настолько, что, пройдя по кругу, вернулся к состоянию, в котором прибывал до того, как я съехал от родителей. Даже лучше: в тот выходной я сам, без будильника, проснулся около семи часов утра. Это обстоятельство, а ещё отсутствие накопившегося за неделю недосыпа настолько меня обрадовали, что я тут же испытал потребность как-нибудь реализовать наполнившую моё нутро энергию. Потом я, конечно, собирался весь день пассивно залипать в телефон, но первый час после пробуждения должен был быть проведён так, чтобы дальнейшее бездействие сопровождалось чувством приятного утомления. В итоге я решил выйти во двор и, пока никто не видит, немного потрепыхаться на новеньких брусьях. Стоило мне  покинуть подъезд и приблизиться к снаряду, как я услышал за спиной хлопок двери. Обернувшись, я увидел тётку лет шестидесяти с очень морщинистым лицом, вышедшую из маленькой деревянной пристройки, торчащей из асфальта между моим и соседним подъездами. В руках она несла целую гору мокрой одежды, которую, очевидно, собиралась развешивать на растянутой рядом верёвке. Ну вот что за невезение, почему ей приспичило заняться этим именно сейчас? И неужели она только что закончила стирать это всё в той каморке? Впрочем, я был почти полностью уверен, что если буду ждать, пока соседка уйдёт, то за это время двор оживёт куда сильнее, поэтому приступил к не самому красивому выполнению запланированных упражнений. 

 Впрочем, как и следовало ожидать, пожилой женщине не было до меня никакого дела, а вот я почему-то неосознанно начал наблюдать за ней. Она располагала бельё на верёвке, закрепляла его прищепками, а затем спускалась обратно вниз, откуда через несколько минут появлялась с новой кипой одежды. За раз она выносила по нескольку полноценных комплектов: три-четыре пары штанов, столько же кофт или курток и то же количество головных уборов. В один из таких заходов я увидел у неё в руках что-то ярко красное. Я сразу понял, что что-то не так, и, сощурившись, с изумлением отметил, что она с абсолютно отсутствующим выражением лица тащит перепачканные алой краской брюки и рубашку. Подойдя к месту выгрузки она как ни в чем ни бывало закинула грязные предметы гардероба на бельевую верёвку рядом с остальными вещами, при этом заметно окропив последние красными брызгами. После этого она снова ушла внутрь пристройки, и больше оттуда не появлялась. 

 Проведя на площадке ещё минут десять, я пошёл обратно к подъезду и по пути получше рассмотрел развешанные предметы одежды. Все они, кроме испачканного комплекта, выглядели так, будто ещё вчера были куплены в магазины: ни потёртостей, ни заплаток, ни выцветших фрагментов..

 Пока я на лифте поднимался к себе на этаж, у меня вдруг возникло тревожное ощущение, что нужно обязательно заглянуть в соседский чат. Красные подтёки на брюках и рубашке  во дворе рождали во мне ассоциации с кровью, а это, в свою очередь, навело меня на неприятные воспоминания неадекватных сообщениях в беседе. Может, у нас в доме живёт семейка шизов? Может, даже в моём подъезде, а я об этом ничего не знаю. 

 Правда, когда я вернулся в квартиру, уже в нашу беседу одногруппников в универе капнуло какое-то сообщение, я отвлёкся на него, потом ещё на что-то, и в итоге вспомнил про чат соседей только через пару часов. Не знаю, что я ожидал там увидеть, но точно не то, что увидел в итоге. 

 Зайдя в беседу, я узнал, что за время моего отсутствия в ней накопилось 177 новых сообщений. Перемотав самый низ, я тут же упёрся взглядом в одно из них, содержавшее сразу несколько ключевых слов, которые мне совсем не хотелось наблюдать: хоронить, гроб, кровь.. Что у них тут за фиксация такая ненормальная?! Вроде, у жильцов одного дома общих проблем может быть навалом, и при том самых разнообразных, а эти каждый раз об одном и том же. Вчитавшись в содержание диалога, я "выпал" ещё больше. Смысловая нагрузка, как по мне, была примерно на том же уровне, как и в случае с "буровыми арахнидами". Странные идеи, невнятные формулировки, фразочки, на первый взгляд кажущиеся полной шизофазией, но при более внимательном рассмотрении провоцирующие в воображении мрачные образы, каким-то извращенным способом дополняющие друг друга. Только в этот раз источником этого потока нездорового сознания был не один человек, а сразу несколько. 

 Некоторые перлы я заскринил, и могу процитировать, но сохранять всё обсуждение мне как-то не захотелось, поэтому попытаюсь изложить его суть в  общих чертах. Вроде как, в нашем доме, если быть точнее, в восьмом подъезде, произошла беда: какой-то мужик по имени Анатолий выпал из окна. Было это самоубийством, или причина несчастья лежит в другой плоскости, мне понять так и не удалось: участники диалога как-то обходили эту тему стороной, используя нейтральные выражения. И вот этого самого человека они и собирались хоронить. Как можно было заключить из обсуждения, никто из чатившихся родственником Анатолия не являлся, вопрос о том, что их связывало с ним  при жизни, тоже оставался открытым. Однако, все они были чрезвычайно озабочены вопросом его погребения. Прежде всего, предметом их дискуссии сделалась необходимость хоронить несчастного в той же одежде, в которой он погиб. Особенно на этом требовании настаивал человек по имени Василий (он был подписан как "Васил", при чём между букв этого слова прятались, громоздясь друг на друге, странные символы, звёздочки, кляксы и чёрточки). Он утверждал, что внешность погибшего очень пострадала при падении с большой высоты, и теперь одежда является единственной его приметой, годящейся для визуального опознания. "По ту сторону очень много зеркальных поверхностей" - твердил жилец - "если он не узнает себя в них, то пойдёт искать своё отражение в зеркалах, окнах по всему дому, даже  в глаза залезет. Иначе ему не уйти никогда. Оно вам надо?" Ему вторила какая-то женщина, которую звали "Лиз". Её ник состоял из букв, будто вычерченных на экране телефона каким-то острым предметом. Когда я его в первый раз увидел, то сначала даже подумал, что это повреждение на дисплее моего устройства. "Когда нашу собачку машина сбила, мы её без ошейника похоронили, так мне моя Катюша ещё три месяца жаловалась, что на неё Саманта из окна смотрит каждую ночь. Лапки кладёт на подоконник, и улыбается тем, что осталось. А мы, между прочим, на пятом этаже живём. Зеркала, понятно, все завесили, но она и из стаканов выглядывала, и из капель на кране в ванной. Так и продолжалось, пока не догадались перед зеркалом в зале её ошейник на тумбочку положить. И то он весь кровью протёк и ковёр запачкал." Ещё в чате упомянули про какого-то извращенца, тоже бывшего жильца этого дома, который несколько лет назад промышлял здесь тем, что покупал домашних животных, держал их в клетке перед зеркалом, а потом уродовал и убивал. Если верить писавшим, вся квартира этого сумасшедшего была наполнена зеркалами, в которые он как-то "ловил" умерщвленных им созданий. В один момент, он, правда, отрезал себе лицо, и с тем уехал в дурку. 

 Далее накал безумия сообщений не сбавлял оборотов. Следующие из них были написаны уже сегодня утром, и меня это порядком напрягло, потому что их содержание сводилось к тому, что некая Марта "отказалась отстирывать кровь с Толиной рубашки". Эта фраза сопровождалась чьим-то язвительным комментарием в духе "а я же вам говорил, что что-то с ним не так, не дадут ему боль от своих ран ТАМ забыть".

 Охваченный чувством нереальности и абсурдности происходящего, я подошёл к окну и выглянул наружу. Сушилка для одежды, на которую утром при мне бабка навешивала окровавленные предметы гардероба, была занята совершенно обычным барахлом. Никаких красных разводов. После этого я вновь посмотрел на экран телефона, наверное, в надежде, что тамошняя беседа мне просто приснилась. Но все сообщения были на месте. Я поднялся в чате вверх, на вчерашний день, затем на позавчерашний.. Ничего особенного там не было, стандартные обсуждения какой-то лабуды, ЖКХ, проверок, предупреждений, уведомлений о работе санэпидемстанции.. Дополнительное неприятное чувство кольнуло меня изнутри, когда я увидел, что автор одного из нормальных и обыденных сообщений -  тот самый Васил. Получается, что он не был чистым умалишённым, во  всяком случае, он мог вести себя абсолютно адекватно. Иными словами, он может быть одним из тех соседей, с которыми я здороваюсь каждое утро и  ничего плохого на их счёт не подозреваю. 

 Какова причина всех этих полубезумных рассуждизмов? Разве может такое быть, чтобы в общедомовом чате собрались какие-нибудь сектанты или извращенцы с общими интересами? Почему никто из остальных жильцов на это никак не реагирует, может, есть какие-то негласные правила, которых я не знаю? Самому писать в чате и интересоваться увиденными странностями мне не хотелось. Главным образом потому, наверное, что читая весь мрачный бред этой беседы, я подсознательно радовался, что пишущие его люди отделены от меня бетонными стенами и металлической дверью. И у меня не могло возникнуть желания познакомиться с ними поближе. 

 Я скинул несколько скринов из переписки друзьям. Кто-то вообще не воспринял их всерьёз, кто-то выразил мне соболезнования по поводу неадекватных соседей. Реакция товарищей несколько уняла мою тревогу. Тем же вечером я прогулялся к восьмому подъезду и, переборов себя, поинтересовался у сидевших рядом на лавочке старушек, что они знают о человеке, который, вроде, сегодня выпал здесь из окна. Ответ, что называется, убил, хотя и совсем неожиданным его назвать сложно: ничего об этом инциденте они не слышали. Хоть они и посмотрели на меня с сомнением, но полученная информация принесла мне некоторое облегчение: что за чушь бы не писали всякие психи в чате, смерть реального человека, к счастью, с этим связана не была. Ну, или они сами что-то напутали с подъездом или вообще домом. Хотя было похоже, что в их случае имела место путаница с номером палаты. На всякий случай, я осторожно расспросил бабушек на тему того, не состоят ли они в группе жильцов нашего дома. Две сразу заявили, что знать о ней не знают, а третья сказала, что там, вроде состоит её сын, который занимается какими-то организационными вопросами. Далее я счёл нужным оставить пожилых женщин в покое, и, поблагодарив за разговор, удалился восвояси. Пока я шёл к своему подъезду, то заметил, что дверь той самой кирпичной пристройки возле клумбы приоткрыта. Приблизившись, я осторожно заглянул внутрь, но кроме проступающих из полутьмы контуров разных инструментов, разбросанных в беспорядке по полу микроскопического помещения, ничего там не увидел. Там даже не было крючков, на которых могла бы висеть одежда, которую утром отсюда выносила соседка. 

 С этого момента я решил следить за общедомовым чатом внимательнее, и начал по нескольку раз в день проверять его на наличие обновлений. Именно в этот период у меня окончательно сформировалось стойкое убеждение, что количество странных личностей, состоящих в беседе, сильно превышает несколько человек. Примерно с периодичностью от одного до трёх дней там обязательно всплывало что-нибудь, что нельзя было назвать нормальным. Зачастую это не имело выраженных форм, как в эпизодах, на которые я обратил внимание раньше, и если читать по диагонали, не цепляясь за суть, можно было вообще ничего подозрительного не заметить. 

 Первый "улов" у меня произошёл как раз спустя три дня после того, как я начал регулярные наблюдения. Какая-то тётка с слабочитаемым ником ворвалась в беседу с возмущением по поводу того, что её соседи по первому этажу постоянно выкладывают у выхода из подъезда на газету мясные и рыбные остатки. По мнению дамы, такие действия мешали ей.. спать. Поначалу она не стала вдаваться в подробности, просто так и написав что-то вроде: "Я не могу поверить, что это больше никого не волнует, спать же не возможно!!" Помимо всех пугающих и необъяснимых странностей, наш чат также имел и более прозаическую черту (и уж в этом, я думаю, он был не уникален): если человек писал туда с целью связаться с кем-то конкретным: непосредственными соседями по лестничной площадке, группой, объединённой с ним общим интересом, лицом, компетентным просветить его по определённой проблеме и так далее, зачастую среди первых ему отвечали те, кто не имел никакого отношения к поднятой им теме. Наверное, это можно отчасти объяснить тем, что пристально за такими группами следят люди, изначально склонные к тому, чтобы быть в каждой бочке затычкой,  с дефицитом общения или нереализованным организаторским потенциалом. Вот и в этом случае вышло также: на недовольство женщины тут же среагировал какой-то обитатель чата, явно проживающий вне её подъезда. 

 Судя по всему, это был какой-то любитель животных, ибо он стал призывать возмутившуюся к милосердию по отношению к братьям нашим меньшим и  между делом упомянул, что местные коты ему спать не мешают, и вообще они, дескать, предельно тихие и воспитанные. Ответ гражданки с чутким сном не заставил себя долго ждать. "Да какие же это вам коты?!" - написала она, и в довесок к своим словам тут же загрузила в чат фотографию. Это был не первый раз, когда я видел в беседе снимок, но все фотографии, замеченные мной раньше, ничего особенного в себе не содержали. Прождав минут пять до тех пор, пока фотография не приобретёт сносное качество, я кликнул на изображение и внимательно вгляделся в него. На снимке виднелся кусок старой замусоленной газеты, поверх которой, на засохшем кровавом пятне, лежали штук десять обглоданных маленьких косточек. Бумага, а  также и попавший в кадр край крыльца были покрыты бордовыми следами маленьких лап. Вернее, сначала моё сознание автоматически их так идентифицировало. Присмотревшись пристальней, я тут же сообразил, что следы гораздо больше походят на отпечатки крошечных детских ладоней. В некоторых местах отметины выглядели так, как будто их обладатель передвигался на четырёх конечностях, каждая из которых оканчивалась миниатюрной ручкой. Пытаясь найти хоть какое-нибудь объяснение такой экспозиции, я продолжил разглядывать фото и заметил другую деталь, касающуюся уже газеты. В верхней её части, которая в наименьшей степени пострадала от брызг и ошмётков, красовалась тёмно-серая картинка на абсолютно чёрном фоне. Она изображала несколько округлых предметов, прилипших к друг другу, образовывающих контур в форме кольца, и как будто плавящихся, как сыр в микроволновке. Они были несимметрично деформированы, а отдельные их куски "стекали" вниз. В грязно-белых полосах, покрывавших переднюю часть каждого из овалов, хоть и с трудом, угадывались черты искаженного человеческого лица. Ниже располагалась надпись, уже изрядно запачканная, но всё равно вполне читаемая, которая гласила: "СТРАДАТЕЛЬНЫЙ КРУГ".  

 Естественно, меня не могло не смущать то обстоятельство, что ненормальные в чате вышли за границы словесных издевательств над здравым смыслом и начали, по всей видимости, реализовывать вывихи сознания через своеобразное "творчество". Также не радовала перспектива столкнуться с кем-нибудь из них у подъезда, когда он будет занят подобным делом. Хотя почему - "из них"? Может, это всё один и тот же человек бредит? Как говорилось в известной фразе - с ума сходят по одиночке. Вот только если всё это было делом рук одного человека, значит, он обладает способностью очень быстро менять стиль письма и способ формулировать мысль, ибо за всё время чтения чата интуиция не позволила мне заподозрить, что всё это пишется, как минимум, не десятком разных людей. Кроме этого, такая версия входила в относительное противоречие с тем, что никто из других жильцов не реагировал на эти бредни. Пожалуй, они бы уже давно смогли отыскать непредсказуемого психа. А ещё я несколько раз видел, как два и более человек в чате печатали одновременно.

  На отправке фотографии недовольная женщина не остановилась, и через несколько минут потревожила беседу вновь, решив конкретизировать причину своего возмущения. Правда, мне почему-то показалось, что если предыдущие сообщения она писала тоном, выражающим претензию, то теперь в её словах сквозила утомлённая, просящая жалоба: "Они как-то проникают в подъезд каждую ночь и ходят у моей двери. Может, они думают, что это я их кормлю. Они скребутся, и то ли плачут, то ли поют что-то, не понять. Мне эта мелодия уже снится". Сильно позже, вечером того же дня, на эти откровения ответила другая жительница, видимо соседка первой по подъезду. "С мелодией прям в точку попали! Мою дверь никто не трогает, благо не на первом живу)), но сплю очень чутко, и тоже иногда слышу, как поёт кто-то. И мотив такой прилипчивый, хожу и напеваю, самая не замечая того. Особенно, когда по дому занимаюсь.. И так себя им гипнотизирую, что чего только не сделаю в этом состоянии. Один раз чуть палец себе не отрезала вместо хлеба. В другой раз ногу ошпарила кипятком. Может, они специально так делают, чтоб я покалечилась, и кусочек себя им на газетку положила?"

  Впрочем, иногда в беседе появлялись нормальные люди, которые, кажется, не только замечали местные странности, но даже и реагировали на них так, как подобает человеку, для которого весна и осень являются такими же временами года, как зима и лето. Сейчас я говорю об одном конкретном мужике по имени Николай, который, что характерно, зашёл в чат не от большого желания побеседовать обо всякой нудятине или шизофазии, а по вполне понятной причине: его самого донимал постоянными стуками сосед снизу. Проживали эти двое во втором подъезде, почти возле меня. 15 октября он завалился в беседу с вопросом, кто и за какой надобностью регулярно будит его по ночам долбежкой по батареям? Как я понял, группа в Ватсапе была последним местом, куда он обратился со своей проблемой, ибо, согласно его словам, до этого момента он успел обойти буквально всех соседей, проживающих поблизости. Все они свою вину отрицали, за исключением единственного жильца, чья квартира находилась прямо под пострадавшим. Странный обитатель просто не открыл дверь. Причем, если верить жаловавшемуся на стук мужику, в той квартире точно жил какой-то дед - "грёбаный старый маразматик", по его выражению.

  Николаю, правда, на это сообщение никто не ответил. Он вновь пожаловался на происходящее на следующий день, заявив, что если подобное повторится ещё хоть раз, то он вызовет полицию. Кстати, как я понял, ментов он в какой-то момент реально вызывал, и, может быть, даже не один раз, но результата это не принесло. То ли они поговорили со странным жильцом, и тот заверил их, что ни в чём не виноват, с чем они и уехали, то ли он просто проигнорировал служителей закона, как и визит соседа сверху. И от того было лишь более странно лицезреть внезапное появление любителя стучать по ночам в беседе. 

  Он не пожелал представиться, но манера его сообщений сразу выдала их вероятного автора. На тот момент со времени первого сообщения от Николая в чате прошло четыре дня, и тот уже затих со своим недовольством. Появившийся в беседе незнакомец с ником, составленным из символов, напоминающих кривые решётки, написал примерно следующее: "Ты что, гадёныш, совсем страх потерял? Мало того, что чёрте чем в квартире у себя занимаешься ночью, пенсионера будишь, так ещё и мусоров на меня натравить пытаешься? Думаешь, если я такой старый, и не могу своими руками тебе пасть порвать, то ничего тебе не будет, а?"

  Очень скоро Николай отреагировал, и, учитывая обстоятельства, вполне адекватно: "Дед, ты с ума что ль сбрендил? Я, в отличие от тебя, на шее у государства не сижу, мне 6 дней в неделю на работу с утра ехать надо. Где я, по-твоему, должен найти время на то, чтобы тебя всю ночь будить? И на кой хрен ты мне сдался? Это тебе, дармоеду старому, заняться нечем. Завязывай с этим. И не вздумай мне угрожать, а то ментами дело не закончится." 

  Старик на это сообщение никак не отреагировал, зато через пару дней, около двух часов ночи, он снова оживил беседу своим появлением. "Что, коля, хочешь сказать, опять не ты? Спишь сейчас, а? Гадёныш. Я слышу тебя, наркоман проклятый. Ты что там за упражнения устроил?? Снова театр одноногого актёра разыгрываешь".

  Утром в чат зашёл и сам Николай: "Вот ты и показал, дедуля, что ты шизик полный. Я сегодня дома не ночевал. Получается, это не над твоей проплешиной шум появляется, а прямо под ней. Ехал бы ты в больничку лечиться, пока тебя туда по другому поводу кто не отправил."

  "Ну, раз не ты, значит, это привидения у тебя беснуются. И ты скоро одним из них станешь" - лаконично парировал дед, на удивление, уже без оскорблений.

 Как ни странно, на этом конфликтующие стороны вроде как и сошлись, потому что с этого момента их ругани в чате больше не было. 

 Стесняюсь признаться, но мне даже было немного интересно, чем у них там всё закончилось, правда, я бы никогда не решился спросить об этом в чате. Впрочем, довольно быстро нашёлся некто менее застенчивый. Не знаю, кто это был и какого пола (ник его был уже привычно не читаем), но написал он что-то вроде: "Ну что там с нашими баранами-то? Поубивали друг друга или кто-то сам откинулся?"

 На это ему ответила некая женщина по имени Инна, явно соседка тех двух. "Ничего. Съехал Николай. Я ему много раз говорила, что у него в квартире по ночам шум какой-то, как будто на одной ноге скачут.. Он мне всё не верил, думал, я его обвиняю. Я объясняла, что когда он в квартире, он их не слышит, потому что они ему уши во сне закрывают. Он считал наверное, что я сумасшедшая. Так я один раз, когда он куда-то уехал ночью, позвонила ему, и сказала, что я его залила случайно.. А когда примчался, дала ему послушать через дверь, что в квартире делается. Так он на следующий день и съехал". 

 Со временем в происходящем начала намечаться не самая приятная тенденция. Дело в том, что странности, поначалу исходившие только из чата, стали потихоньку перебираться в мою повседневную действительность. Сейчас мне кажется, что этот процесс проявлялся с самого моего переезда в новую квартиру, но до поры был настолько незаметен, что я просто игнорировал разные тревожные звоночки. Да и что я должен был с ними делать?

 Как я уже говорил, всю жизнь до описываемых событий я провёл в маленьком посёлке, где из окна моей квартиры была видна только задрипанного вида детская площадка и кусок леса. Лес, правда, лет пять назад вырубили, и потому красивые силуэты деревьев сменились на простирающиеся до самого горизонта ряды пеньков. Поэтому в первую же ночь после переезда я испытал целый ворох новых ощущений, когда невзначай выглянул в окно новой квартиры и увидел город с его покрытыми таинственным сумраком, непривычно безлюдными улицами и далёкими огнями. Новое чувство, нахлынувшее на меня от созерцания этой картины, наложилось на предвкушение начала новой жизни, и я с полчаса молча смотрел на открывшийся мне вид. 

 С того момента я почти каждую ночь уделял время сидению перед окном и разглядыванию окрестностей. Особенно сильный эффект на меня производило накрывавшее город тёмное небо. Такое огромное и почти однородное, оно создавало неповторимый контраст с тем разнообразием инфраструктуры, которое можно было наблюдать на земле. Днём она служила людям, но по ночам отдавалась во власть нависшего над ней бесконечного звёздного океана. 

 Поначалу я думал, что это занятие мне скоро надоест, а ночной пейзаж быстро приестся, но из раза в раз что-то за окном привлекало моё внимание. Что-то помимо романтической дымки. Там, снаружи, каждую ночь нечто неуловимо менялось. Однажды я неизбежно должен был понять, что именно. 

 Как-то раз я засиделся дольше обычного. Думая о чём-то своём, я сфокусировал взгляд на паре огоньков вдалеке, "висящих" на многоэтажке в квартале напротив. Сначала мне казалось, что это просто окна квартир, в которых до сих пор не выключили свет, но потом я заметил, что они явно выделяются на фоне других редких горящих прямоугольников. "Мои" светились заметно ярче, а кроме того были как будто чуть крупнее и имели другую форму - более походили на овалы. 

 Некоторое время я наблюдал за ними, пытаясь понять, что они из себя представляют. Может это пара фонариков, которые кто-то свесил на веревочках из квартиры или с крыши, прилепил на дом или надел на квадрокоптеры? Зачем и кому могло это понадобиться? Красоты ради или для проведения неких работ? И то, и другое, мне казалось абсолютно неправдоподобным. Я терялся в догадках, одна абсурднее другой. Если бы это произошло по прошествии хотя бы месяца с момента моего переезда, когда я уже понял, что некоторые вещи просто будут оставаться странными, и сделать с этим ничего нельзя, а если пробовать, то вероятность нарваться на неприятности стремится к ста процентам, то я бы предпочёл задёрнуть шторы и лечь спать, сделав вид, что ничего необычного не видел. Вообще говоря, на тот момент так и было. Но тогда такой напряженной осторожности у меня ещё не было. В один момент светящиеся штуки на секунду погасли, а затем загорелись вновь. Отчего-то у меня возникло ощущение, что они "подмигнули" мне. А меньше чем через полминуты они обе просто снялись с места и не торопясь полетели куда-то налево, в сторону лесополосы и скрытой за ней промзоны, при этом удерживаясь на прежней высоте. Периодически они задерживались где-нибудь, а затем двигались дальше. Так они в конце концов покинули моё поле зрения.

 Я искал информацию в интернете, расспрашивал местных ребят из ВУЗа, но прийти к реалистичной версии произошедшего так и не смог. Поэтому с тех пор я начал регулярно засиживаться у окна до поздней ночи, в надежде снова увидеть удивительное явление. Как сказано выше, с течением времени моё внимание начали привлекать разнообразные странности в чате жильцов дома, и большинство из них выглядели отталкивающе или даже тревожно. В связи с этим я стал задумываться, а не связаны ли светящиеся штуковины с некими местными (?) аномалиями? Так или иначе, примерно во второй половине октября мне повезло ознакомиться с этим явлением поближе. Ну, если уместно подобный опыт назвать удачей. 

 Я просто увидел два скруглённых прямоугольника чуть неестественного белого света, скромно пристроившиеся на лицевой стороне девятиэтажки напротив моего дома. В этот раз они были ближе ко мне, чем во время первого наблюдения. Я сразу узнал их, но их расположение показалось мне настораживающим:  они висели ровно на том месте, где должны быть окна, полностью заслонив их. Пробыв на своём месте несколько минут, странные штуки пришли в движение, и я смог увидеть, что там, где они только что находились, действительно расположены два тёмных оконных прямоугольника. После этого объекты моего наблюдения начали медленно увеличиваться. Наверное, это довольно странно, но сначала я действительно думал, что они растут в длину и ширину, и лишь через полминуты сообразил, что они приближаются к моему окну. Моё любопытство тут же куда-то улетучилось. Я совершенно не представлял, чего можно ожидать от встречи с "этим", и мне не хотелось проверять, несут ли эти штуки опасность. Тем более, что-то мне подсказывало, что моё собственное понимание опасности здесь может оказаться неприменимо. Я быстро покинул комнату, по пути выключив свет, и, на всякий пожарный, прошёл по коридору до самой входной двери. Там я встал на месте, и начал ждать. Не могу  сказать точно, чего я ждал, но у меня было явное ощущение, что сейчас что-то должно произойти.  

 Не произошло, однако, буквально ничего. Дверь в комнату я закрыл, выходя оттуда, поэтому мне не было видно, изменилось ли что-нибудь внутри неё, но во всей остальной квартире царило полное спокойствие. Только мерно тикали часы на кухне. Замерев в ожидании и не зная, что делать, я вслушивался в их тихие шаги, и со временем мне начало казаться, что ход часов замедлился. Я попробовал считать про себя, и убедился, что тики с каждым разом становятся реже, и ещё.. тише. Я начал постепенно терять ощущение реальности происходящего, хотя ничего и не происходило (что только усугубляло эффект). В один момент часы совсем замолчали, зато появился новый звук: что-то между тихим журчанием ручейка и стелящимся по полу слабым сквозняком. Ну, или это просто кровь шумела у меня в ушах. Я уже стал сомневаться в том, что вообще когда-то видел светящиеся овалы за окном. 

 Чувствуя себя, как во сне, я прошёл в сторону комнаты и осторожно приоткрыл дверь. Узкой щели было достаточно, чтобы убедиться, что в комнате темно, так же, как и было, когда я покинул её. Мне была видна часть кровати и ряд книжных полок над ней. Несмотря на то, что на первый взгляд ничего необычного обстановке не выделялось, я физически ощутил некую ненормальность. Как будто бы тот лёгкий ветерок, который шумел у меня в ушах, шёл через мою комнату, протянувшись в пространстве невидимой завесой, и теперь я слышал его яснее. Приглядевшись, я понял, что из задней части комнаты, от той стены, которая находится напротив окна, исходит слабое свечение. Не веря себе, я приоткрыл дверь пошире, и, просунув голову внутрь помещения, уставился на стену. На ней было два больших белых пятна света, прямоугольных с заметно скруглёнными краями, что приближало их форму к овальной. Очевидно, стена освещалась из окна теми самыми непонятными штуками, но при этом вся остальная комната оставалась в полной темноте, наверное, даже более густой, чем раньше. Будто бы светилась сама стена. Может, я бы так и подумал, если бы на стене не было теней тел, закрывающих собой часть поступающего извне света. Тени своей формой представляли оконную раму и несколько силуэтов, припавших к окну с обратной стороны. Я смотрел на них очень недолго, но у меня сложилось впечатление, что некоторые из фигур, замершие в таких позах, будто они внимательно вглядывались внутрь квартиры, не имели рук, а из их голов торчали кольцевые отростки, которые описывали в пространстве окружности разного диаметра, а затем снова сливались с головами.  

 Я щёлкнул переключателем, и картина на стене пропала. Затем я бросил взгляд на окно, но за ним был обычный ночной пейзаж. Ни странного света, ни прижавшихся к стеклу наблюдателей. Я понял, что снова слышу, как тикают часы на кухне. Там я и провёл остаток ночи, спать в комнате казалось слишком рискованной затеей. 

 К окну, которое ночью облюбовали неизвестные визитёры, я решился подойти только на следующий день, и то с предельной осторожностью. Сначала я вышел на улицу и осмотрел его извне, чтобы убедиться, что светящиеся формы не притаились где-нибудь рядом на стене, в ожидании, пока я не попробую выглянуть наружу. Ничего там не оказалось, или, может быть, их просто не было видно при дневном свете. Тем не менее, это меня несколько успокоило, и я, поднявшись к себе, изучил окно изнутри. С ним никаких изменений не произошло, если не считать появления нескольких небольших трещин. Одна из них находилась в самом центре окна, ещё две-три ютились в правом и левом верхнем краях, а целая сетка маленьких трещин, похожая на фрагмент паутины, притаилась в левом нижнем углу. Таким образом, имущество снимаемой под мою ответственность квартиры оказалось повреждено. Это обстоятельство меня, почему-то, почти не обеспокоило: я был уверен, что если расскажу хозяевам о природе трещин, они обязательно мне поверят. 

 Вечером, когда я подошёл к окну для того, чтобы в первый раз за время пребывания в квартире завесить его жиденькими шторами, собранными по углам, то заметил, что трещина из центра пропала. Пробежавшись глазами по стеклу, я понял, что все ранее замеченные трещины изменили своё положение: три или четыре самых чётких и заметных собрались в левом верхнем углу, образовав неровный круг, а сборище более мелких и поверхностных, напоминавших паутину, слегка сместилось вверх и растянулось по длине. Присмотревшись, я увидел, что по ней туда сюда снуют две маленьких слабо светящихся точки. Они достигали верхнего или верхнего правого края паутины, некоторое время мигали там, а затем по лабиринту трещин убегали куда-то за подоконник и терялись из виду. Потом они вновь появлялись, и всё повторялось опять.

 С этого момента трещины активничали постоянно, то есть, почти каждый раз, когда я куда-нибудь уходил из дома, то по возвращении обнаруживал, что они сместились. "Паутина", в то же время, росла по площади, но при этом ещё растягивалась и становилась бледнее. Светящиеся точки, как мне казалось, плели её, как маленькие паучки. Иногда паранойя подсказывала мне, что они сами становятся крупнее. 

 Почти каждую ночь мне снились странные сны с похожим содержанием. Начинались они всегда с какого-нибудь бреда, связанного с моими воспоминаниями: о проведённом лете, о школьных годах, о том, как я ездил в детстве с родителями на море.. С каждым разом сны затрагивали всё более ранние мои воспоминания. В один момент они добрались до, пожалуй, одной из самых древних запечатлённых моим сознанием картин. Мне было года четыре или пять, когда я ездил на дачу к бабушке, и, исследуя двор и окрестности, зашёл в сарай со всякими инструментами и просто ненужным хламом, где увидел в темноте что-то, что очень меня напугало. Я помнил этот эпизод очень смутно, и не мог в точности сказать, что именно вызвало у меня такой страх, но был уверен, что это что-то мелькнуло среди вещей, в темноте, всего на секунду, а затем сразу скрылось. Впоследствии мама неоднократно говорила мне, что это была мышь, а испугался я якобы потому, что незадолго до этого случайно подслушал разговор во дворе, в котором одна женщина рассказывала другой о том, как в детском доме, где она когда-то работала, крысы съели ребёнка, которого непреднамеренно заперли в чулане. Сам я об этом рассказе, само собой, ничего не помню. Сон о происшествии на даче был гораздо чётче обрывочных воспоминаний: в нём я  не только увидел во всех деталях внутренности сарая, но даже почувствовал тот спёртый влажный запах с оттенком гнили, который стоял внутри. Предмет моего страха тоже удалось разглядеть гораздо лучше: только во сне это была никакая не мышь, а здоровенный паук с двумя круглыми светящимися белым глазами и блестящим серебристым телом. Мы с ним смотрели друг на друга довольно долго, и всё это время откуда-то звучал сдавленный детский плач, будто бы исходивший со дна колодца. Он рождался с такой странной ритмичностью и постоянством, что в конце концов начал напоминать мне скулёж или писк маленького животного, издаваемый в тщетных попытках выбраться из ловушки. Из паутины.

 Другие сны не могли похвастаться такой детализацией, но их все объединяло то, что завершались они примерно одинаково. В какой-то момент видения, связанные с реальными воспоминаниями, заканчивались, и некоторое время я падал в кажущийся бесконечным тёмный тоннель, испытывая при этом захватывающее чувство, как на американских горках. При этом фоном раздавался приятный и глубокий мужской голос, произносивший, правда, совершенно невнятную околесицу. Иногда это даже казалось забавным, и я смеялся во сне. Затем аттракцион прерывался, и я попадал то на опушку леса, то на берег большого озера. Там огромная паукообразная тварь, которая мне раньше снилась вылезающей из под кладбища за домом, лежала на земле, пойманная в какую-то сетку, вроде той, которую используют для гуманной ловли животных, только, естественно, гораздо больше. Мерзкая туша дергалась туда-сюда и хаотично выбрасывала в стороны суставчатые конечности, пытаясь разорвать верёвки. Выли и дёргались личинки-мертвецы у неё на спине. Наблюдая за этим из раза в раз, я смог рассмотреть их получше: это были полуразложившиеся человеческие трупы, покрытые толстенным слоем какой-то желтовато-белёсой слизи, которая сковывала их по рукам и ногам, вследствие чего они могли только извиваться, как опарыши. Рядом с этой картиной всегда располагалась гигантская постройка, напоминавшая мне нефтяную платформу или типа того. С её вершины вниз, к твари, спускался, или, вернее сказать, сбрасывался по дуге здоровенный крюк, на который насаживался один из окуклившихся зомбаков, которого затем поднимали на тросе на несколько метров вверх. После этого часть установки, к которой был прикреплён канат с крюком, поворачивалась на девяносто градусов, так, что жуткий "опарыш" оказывался прямо над выбуренной тут же в земле скважиной. Оттуда раздавался заунывный гул, похожий на вой ветра. Затем трос начинал удлиняться, погружая полу-кокон с мертвецом вглубь ямы. Когда он достигал определённой глубины, спуск, сопровождаемый характерным стуком и скрежетом работающей установки, останавливался. Проходило некоторое время, которое совершенно невозможно определить в условиях сна, а затем канат вдруг натягивался. Казалось, что усилие, с которым его вдруг дёрнули вниз, достаточно для того, чтобы лишить равновесия всю платформу. Иногда мне казалось, что до меня долетают крики собравшихся где-то наверху установки людей, что-то вроде: "Есть! Клюёт! Тащи быстрее, пока не сорвался!" Трос начинал медленно и с трудом ползти вверх, и, когда менявшийся от раза к разу ракурс наблюдения позволял, я мог увидеть, как в темноте уходящей в недра земли скважины появлялось едва различимое нечто, занимавшее весь её диаметр. В этот момент меня всегда охватывал дикий, нечеловеческий страх, и я просыпался в холодном поту. Но чаще сны обрывались, не достигнув кульминации. 

 Один раз, проснувшись в ужасе, я первым делом поспешил зажечь свет в комнате и успел увидеть, как от моей кровати в разные стороны разбегаются тени, по форме похожие на деформированные человеческие силуэты. Одна из них, кажется, спряталась под шкаф, другая юркнула под стол.. Битый час я с фонариком ползал по всей квартире, освещая разные тёмные закутки, но ничего не обнаружил.   

 Я где-то читал, что сумасшедший человек испытывает большие трудности с осознанием себя таковым. Даже если ему являются галлюцинации, которые заведомо не могут быть частью реальности, больной скорее готов поверить в то, что мир вокруг сломался, чем смириться с пониманием собственного помешательства. Не могу точно сказать, так ли это, но для меня версия персонального безумия быстро стала приоритетной. В первый момент эта мысль даже принесла мне облегчение, но затем я сообразил, что её довольно легко проверить. В один из дней я привёл домой товарища из ВУЗа, того, который мне показался самым понимающим и спокойным, и продемонстрировал ему трещины на оконном стекле с невозмутимо бегающими по ним светящимися точками. Вернее, на тот момент они уже перестали быть точками и превратились в маленькие приплюснутые кружочки диаметром в несколько миллиметров. Он их увидел. Удивился. Даже понаблюдал за ними некоторое время и выдвинул гипотезу, согласно которой они появляются из-за солнечного света, играющего на треснутом стекле. Я сказал, что вижу их не только днём, но и поздно вечером, в ответ на что мой товарищ задумчиво нахмурился, потом пожал плечами и просто перевёл разговор область вопроса, нет ли у меня чего перекусить. Я не стал больше поднимать эту тему, но где-то через час непринуждённого времяпрепровождения между делом упомянул о том, что рядом со мной живут, по всей видимости, члены какой-то секты или беглые пациенты психбольницы, и предъявил гостю содержимое группы в Ватсапе. Он пробежался глазами по сообщениям, а затем, явно не впечатлившись, с ухмылкой поинтересовался у меня, не считаю ли я, что это как-то связано с мистическими повреждениями стёкол. Этот вопрос стал для меня неожиданностью, ведь мне казалось, что я приложил все усилия, чтобы меня было невозможно заподозрить в выстраивании таких сомнительных для любого постороннего человека причинно-следственных цепочек. В тот момент он действительно посмотрел на меня как на немного сумасшедшего, и я не нашёлся, что ему ответить. А ещё через некоторое время он уехал, оставив меня в смешанных чувствах. 

 Примерно та же реакция была у всех, кому я показывал происходящие странности. Люди слушали меня, даже проявляли интерес, но затем очень быстро их внимание перескакивало на что-нибудь ещё. Такое ощущение, что они понимали, что я показываю им нечто необычное, но не чувствовали этого. Как будто их память, критическое мышление и способность к концентрации в этот момент давали сбой. Родителям я ничего не рассказывал, думал почему-то, что их эта информация огорчит, а полноценно донести до них причину моего беспокойства не получится.

 Таким образом, выходило, что с ума я не сошёл, но и контакт с реальностью постепенно терял. Положительным обстоятельством в этой ситуации выглядело то, что приближался конец октября, а это значит, что ко мне в гости в ближайшее время должна была пожаловать хозяйка квартиры. Она всегда предупреждала меня о своём приходе за день, но в этот раз я решил позвонить ей сам. Думалось, что лучше сначала она узнает о треснувшем стекле на кухне по моей инициативе, чем после собственного звонка или вообще на месте.

 Как уже было сказано, я пребывал в полной уверенности, что Надия Васильевна ни на секунду не усомнится в моём рассказе про летающие светящиеся штуки за окном. Почему? Без понятия. Наверное потому, что я их не выдумал, и ещё немного потому, что когда мы с хозяйкой виделись в первый раз, она доверительно сообщила мне, что если возникнет любая проблема, я могу к ней обратиться. Кроме того, во мне теплилась робкая надежда, что раз поврежденное окно задевает чьи-то материальные интересы, значит, у кого-то помимо меня будет стимул разобраться в происходящем. 

 Надия выслушала мой рассказ, лишь изредка прерывая его своим дежурным "угу", которым она обычно делила на смысловые блоки речь собеседника. На моменте, когда я упомянул трещины в первый раз, она "угукнула" несколько раздражённо, зато когда я углубился в описание событий, предшествовавших появлению трещин, хозяйка замолчала и не проронила не звука, пока я не закончил. После некоторой паузы она поинтересовалась, не замечал ли я в последнее время чего-нибудь ещё необычного. Я обратил внимание на то, что она спросила не про что-то конкретное, например квартиру, дом или район в целом, а как бы вообще. Я ответил, что в моём доме живут очень странные соседи, которые обсуждают в Ватсап-группе поистине ненормальные вещи. Женщина задумалась ещё сильнее, а затем спросила, не давал ли я кому-нибудь из местных свой телефон. Потом она неуверенно произнесла, что, возможно, сама что-то напутала и скинула мой номер "не совсем туда". Тут она как будто куда-то заторопилась и пообещала мне, что завтра обязательно приедет и мы с ней "всё поймём", напоследок посоветовав выйти из группы и заблокировать все контакты оттуда, если я с ними переписывался. 

 Я был весьма заинтригован нашим диалогом, не понимая, о чём знала хозяйка и что именно она имела ввиду. Я решил скинуть ей в Ватсап несколько скриншотов сообщений из соседского чата, но здесь меня ждало неприятное открытие. Когда я отыскал её аккаунт в Ватсапе, то обнаружил, что мы с ней состоим в одной общей группе, а именно - чате жильцов дома номер 14. Само по себе это было, наверное, не удивительно, но затем я нашёл её номер среди списка участников этой самой беседы и выяснил, что там она записана не по имени и фамилии, а в виде череды каких-то причудливых символов. Большинство из них представляли собой разные (левые, правые, нижние, верхние) половинки окружности, внутри каждой из которых пряталось по одному маленькому кружочку с торчащими в разные стороны тоненькими линиями. Всё по местным безумным обычаям. Я сделал скриншот, но когда телефон вместо сохранения предложил мне "схоронить" его, то передумал и удалил изображение. Выходить из чата я не захотел, поскольку желал получить на следующий день от хозяйки предельно детальное объяснение происходящего, а для этого лучше, чтобы все явные свидетельства были у меня на руках. Ложась спать, я поставил будильник на девять часов утра, чтобы успеть привести всё в порядок к приходу Надии. 

 В ту ночь мой сон был не таким, как обычно. Он постоянно прерывался, превращаясь из хоть и бредовой, но всё же цельной последовательности событий в совершенно бессвязный набор случайных картин, как бывает прямо перед пробуждением. Ещё в него постоянно вторгались какие-то посторонние звуки, то скрежет, то стук, то непонятный полу-смех полу-плач. В момент уже привычного падения в черный туннель я вдруг понял, что мужской голос, беспрестанно изливавший непонятную тарабарщину на фоне, теперь вдруг перешёл на русский язык. Прислушавшись, я разобрал, что он твердит: "Открой мне, открой, мне нужно выбраться отсюда, выпусти меня, я - это ты, помоги нам, открой.." Иногда его обычно ровный и твёрдый голос становился плаксивым и начинал дрожать, а иногда терял человеческие черты и переходил в нечто, похожее на звериное рычание. Затем действие сна, как и обычно, перенеслось в лесную местность, где было и паукообразное чудище с покойниками на спине, и странная буровая установка, и выбуренная здесь же яма, в которую на тросе спускали одну из "личинок". В один момент канат привычно натянулся, и его стремительно потащили вверх. Всё время, пока он поднимался, по округе разносились гулкие удары, становившееся всё громче и громче. В этот раз я почти успел увидеть то, что "попалось" на приманку где-то там, в глубине, и что вытащили канатом на свет из ямы. Вернее, теперь я идентифицирую это как "почти успел", хотя на самом деле, я скорее всего, и увидел как минимум часть "этого". Но ровно в ту секунду, когда это произошло, я проснулся. 

 Проснулся, и понял, что стук не пропал. Кто-то со всей силы долбил в мою входную дверь. В первую секунду мне подумалось, что это пришла хозяйка, и я даже успел на короткий миг запаниковать, потому, что не успел ничего прибрать, и потому, что заставил её ждать под дверью.. Но затем обвёл комнату глазами и увидел кромешную тьму за окном. А ещё паутину из трещин, выросшую в добрую треть всего стекла. Стук тем временем никуда не девался. Я нащупал возле кровати телефон и нажал на кнопку включения. Экран загорелся, извещая, что время - два часа и девять минут ночи. При этом никаких новых сообщений или пропущенных звонков у меня не было. Стараясь сохранять максимальное спокойствие, я встал с кровати и, ощущая покалывание в ставших ватными ногах, тихо вышел в коридор. Кого могло принести посреди ночи? Может, кому-нибудь из соседей срочно нужна помощь (ага, дурка, например) или я кого-то заливаю (интересно, какова вероятность этого?), или, в конце концов, один из жильцов в пьяном угаре ошибся дверью? 

 Довольно быстро я пришёл к мысли, что адекватнее всего будет визитёра полностью проигнорировать, сделав вид, что меня нет дома. Никто ведь не может знать наверняка, здесь я или нет? Стук наконец прекратился, но удаляющихся от двери шагов, равно как и любых других звуков, не последовало. В напряжённом ожидании прошло несколько минут. Затем снаружи донёсся тяжёлый вздох, и я наконец услышал, как незваный гость уходит восвояси. Впрочем, "уходит" - неправильное слово, судя по звуку, он будто прыгал на одной ноге. Каждый его прыжок сопровождался скрипом, какой обычно издают старые половицы. Шум отдалился на расстояние, явно превосходящее длину тамбура, после чего в отдалении раздался негромкий хлопок двери. Стараясь минимизировать предательское поскрипывание пола под ногами, я подошёл к входной двери и выглянул в глазок.

 Я надеялся увидеть пустой тёмный тамбур, готовясь при этом почти к чему угодно. Но только не к тому, что увидел. Сквозь глазок я смотрел внутрь другой квартиры. Мне была видна обувная тумбочка, зеркало на стене сбоку, длинный коридор, уходящий вглубь жилища и оканчивающийся чуть приоткрытой дверью. У меня спёрло дыхание. К голове прилил жар, а мысли в ней крутились панически и хаотично. Поэтому я не сразу сообразил, что передо мной не чужая квартира, а моя собственная, только как будто полностью отзеркаленная и с зажжённым светом, правда, бледнее и слабее привычного. Если присмотреться, то можно было даже заметить край моей куртки, весящей на вешалке справа. А дальняя комната, через щель приоткрытой двери в которую мне уже чудилось некое движение, была "отражением" моей спальни. По крайней мере, так это выглядело внешне. И там кто-то был. Чем дольше я наблюдал, тем яснее это становилось. Кто-то копошился внутри, то приближаясь ко выходу в коридор, то снова отдаляясь вглубь помещения. При этом звуков прыжков, как до этого, слышно не было. В один момент я подумал, что это из-за того, что находящийся внутри человек ползает по полу на четвереньках. А затем дверь толкнули изнутри, и она медленно открылась полностью.

 В проёме полу-стоял полу-сидел на корточках человек с голым торсом и в шортах. Опирался он на одну ногу. Вторая у него отсутствовала чуть выше, чем по колено (до куда свешивался край шорт). Несколько секунд он приглядывался к входной двери, будто пытаясь понять, есть ли кто за ней. Затем, придерживаясь рукой за стену,  осторожно опустился на пол и пополз в мою сторону. Я очень хотел убраться подальше от него и от тонкой преграды, разделявшей нас, но боялся шумом известить его о своём присутствии. Поэтому я просто вжался в боковую стену и крепко зажмурился в надежде, что это поможет мне проснуться и покинуть тот кошмар. 

 Сначала до меня долетело едва слышимое, аккуратное, но неотвратимо приближающееся хлопанье ладоней по полу и звук подтаскиваемой конечности, а затем и тихое сбивчивое дыхание. Потом он припал к двери, навалившись всем весом, и стал принюхиваться, отчаянно втягивая воздух. Наконец, он заговорил со мной. "Помоги мне.. Открой дверь, впусти меня к себе, быстрее.." - его голос постоянно менялся, становился то высоким, как у ребёнка, то более низким и жалобно-плаксивым, то вообще начинал больше напоминать звуки, которые могли бы вылетать из пасти животного, осознанно пытающегося подражать человеческой речи. "Спаси меня, мне нужно перейти к вам. Если я останусь здесь, они сожгут меня, сожгут.." Я очень боялся того, что находилось за дверью, но чувство отчаяния побудило меня ответить ему. Борясь со страхом, я спросил: "Кто ты? Почему ты пришёл ко мне?". "Я - твоё отражение" - затараторил он, "Мёртвые живут в стекле, а ты и я - отражения друг друга по противоположные его стороны, раньше мы не видели друг друга, потому что мёртвые мешают свету, но сейчас между нами возникла связь, и ты можешь слышать меня, видеть меня. Дай мне войти к вам.. Если ты сделаешь это, то я помогу тебе вернуть всё назад, и прервать связь. Тогда мы оба будем в безопасности. Если ты не сделаешь этого, то отражения синхронизируются, и твой мир станет таким же, как и мой.. И тогда они придут к тебе тоже из стекла, чтобы сделать всё то же самое, что и со мной. Это ведь уже началось, ты должен был уже увидеть их самих и ещё много того, что есть в нашем мире. Ты ведь не хочешь видеть всё это? Я знаю, как оградить тебя от этого, только открой мне." 

 Мне начало казаться, что я схожу с ума, а голос этого создания звучит только у меня в голове. Я осторожно подался к двери и снова посмотрел в глазок. Почти всё видимое в него пространство занимало покрытое швами лицо моего собеседника, уставившееся прямо на меня. Кожа на нём была как будто сшита из множества разных, плохо совместимых фрагментов. Один глаз был будто меньше другого и постоянно оставался прикрытым веком, похожим на неаккуратно вырезанный лепесток из плоти, через нос снизу вверх проходил один здоровенный грубый шов, отделявший одну половину, заметно выдающуюся вперёд, от другой, почти плоской и сливающейся с куском кожи на щеке. В тот момент, когда я посмотрел на него, он, очевидно, с надеждой ждал, какой эффект произведут его безумные речи. При этом его обуревали неконтролируемые эмоции, под действием которых выражение его лица безостановочно искажалось, то ли от страха, то ли от подавляемой злобы, то ли от накрывавшего его мгновениями отчаяния. От этого его лицо менялось настолько сильно, что даже теряло форму и начинало напоминать уродливую безволосую звериную морду, что-то среднее между оскалившейся собакой и злобной обезьяной. А затем на короткую секунду человеческий вид вновь возвращался к нему. 

 Я не знал, что мне делать, но открывать ему точно не собирался. Мне понадобилось некоторое время, чтобы собраться с духом и выйти из ступора. После этого я направился к себе в комнату, стараясь даже мысленно игнорировать ненормальное создание за дверью. Что бы не происходило вокруг, мне нужно было добраться до телефона и просто позвонить в полицию. Или в МЧС, я понятия не имел, кто такими проблемами занимается. Нужно было сказать им, что я провалился куда-то.. что меня преследуют какие-то черти.. Нет, не вариант. Нужно было сказать, что моя квартира заблокирована.. чем-то. Хотя нет, это тоже звучало как-то не так. Я даже остановился перед дверью в комнату и крепко сжал её ручку, пытаясь привести мысли в порядок. Что-то затуманивало моё сознание, мешая рассуждать логически. Нет. Всё не то. Чтобы полиция приехала, нужно сказать им, что в мою квартиру кто-то ломится. Обычная ситуация. Они вышлют ко мне наряд, и что бы тут ни было, это быстро станет не моей проблемой. Я очень на это надеялся.

 Я вошёл в комнату и увидел, что случилось с окном. Огромная сеть мелких трещин в форме неровного круга красовалась в самом центре стекла. Более крупные и жирные одиночные трещины заняли в этом круге свои позиции так, что вся картина в целом походила на примитивно нарисованное лицо: кривая линия губ, будто обрамлённая мелкими порезами, уродливый - в одну полоску - нос, похожий на шрам посреди физиономии, большие круглые глаза с бегающими в них вместо зрачков белыми "светлячками". Когда я вошёл в комнату, светлячки засуетились, и, покрутившись несколько секунд в "орбитах", уставились на меня. Я схватил телефон, кинулся в ванную и заперся там.  

 Первым делом я попытался позвонить в полицию. "Номер не существует" произнёс женский голос в трубке, как мне показалось, с некоторыми нотками издёвки. Я попробовал набрать ещё несколько номеров, но с ними была ровно та же история. Полез в телеграмм - не грузит, открыл браузер - нет интернета. Ватсапом я в повседневной жизни почти не пользовался, а потому открыл его в последнюю очередь. Сначала он завис, а затем показал мне одну единственную беседу. Чат жильцов дома номер 14. В принципе, это было закономерно. Оставалось только писать туда, либо, в крайнем случае, звонить кому-то из "соседей".. В группе скопилось 359 новых сообщений. Участники что-то очень активно обсуждали в течение прошедшего вечера, и, вроде, даже части ночи, но в тот момент меня мало интересовало, что именно. Для меня было гораздо важнее, что содержимое чата прогрузилось, что давало мне надежду на хоть какую-то связь с внешним миром. 

 Стараясь не обращать внимания на вопли и бешеный стук, доносящиеся из-за входной двери, я сел на пол и начал набирать текст. Писал короткими сообщениями, отправляя примерно по одному в минуту. Я просто изложил суть своей проблемы: не углубляясь в подробности, буквально в двух словах, упомянул и про летающие за окном светящиеся штуки, и про аномалии со стеклом, и про рвущегося ко мне в квартиру психа. 

 По опыту предыдущих наблюдений я знал, что ждать в чате ответа можно довольно долго, но в этот раз мне повезло. Не прошло и пяти минут, как Васил начал набирать сообщение. Спустя ещё несколько секунд оно возникло на экране: "Ты кто?". Этот ответ ввёл меня в лёгкий ступор. Я, конечно, и раньше понимал, что мои соседи со мной, мягко говоря, не на одной волне. Но я не думал, что они со своей стороны поймут это так быстро. "Ваш сосед из 1-ого подъезда, 39-ая квартира" - ответил я. Мой собеседник начал печатать, потом "замолчал". Снова принялся писать, и опять затих. Затем передо мной высветилось новое сообщение.  
"Да ладно?) Неужто доигрался? Я думал, ты все стёкла заменил после того, как из дурки выпустился". "Нет, вы меня перепутали" - поторопился я возразить - "Я первый раз сюда заселился в конце лета.. я студент, приехал в Кировском электротехническом учиться. Мы с вами не знакомы, это точно. И я вообще не понимаю, что происходит и что за тема с отражениями и стёклами". В этот раз тишина в беседе установилась примерно на десять минут. За это время я даже перестал слышать странное существо за моей дверью.

А потом Васил возник снова: "У тебя одна Луна?". Я снова опешил, но тут же вспомнил, что время удивляться давно прошло: "Да, одна". "Понятно" - напечатал жилец - "тебя к нам добавили по ошибке, ты сам из другой зеркальности". "И что мне теперь делать?". "Самое главное - выйди отсюда. Как только прекратиться обмен информацией между нами, связь наших зеркальностей спадёт, и ты не синхронизируешься. Окно, через которое смотрят мёртвые - разбей.. все стёкла и зеркала в доме - завесь чем-нибудь или тоже разбей. И попробуй дозвониться по одному из знакомых номеров. Просто звони, пока не получится.. И поддерживай связь до утра, только не говори о том, что видел из непривычного, и старайся не вспоминать. Как посветлеет, можешь выходить на улицу. Только в глазок не смотри". На этом инструкции закончились. Я подождал ещё немного, и вышел из группы.  

 Намного страшнее было заставить себя выйти из ванной и вернуться в комнату, чтобы разбить окно. Для этой цели я прихватил широкую деревянную доску, обычно лежащую поперёк ванной и держащую таз с бельём, полотенцами и так далее. Старясь не шуметь, я покинул укрытие и осторожно заглянул в спальню. Светящиеся "глаза" страшной рожи, нарисованной трещинами на стекле, теперь увеличились раз в сто, превратившись в два небольших прожектора, всё так же плавно вращающихся по кругу в глазницах и освещающих раз за разом последовательно всю мою комнату, будто в поиске. Я бросил взгляд на пятна света, которые бежали по полу, заползали на кровать, затем перебирались на стену.. и увидел в них чёткие тени. Это были изувеченные фигуры, в разной степени напоминающие человеческие силуэты. Все они стояли на двух ногах и держались за руки, перемещаясь со светом и таким образом водя что-то вроде хоровода по комнате. При этом они разительно отличались друг от друга, одни непропорционально высокие, другие совсем низенькие, у некоторых позади болтался хвост, некоторые не имели одной или двух конечностей, кажется, один из них даже был без головы.. Остальные имели головы, но звериные: кошек, собак, даже мелькнул кто-то с клювом. Их было очень много, и они, хоть и постоянно двигались, но сменяли друг друга в свете загадочных лучей, когда те перегоняли танцующие фигуры. Пятна света беспрерывно росли, а с ними растягивались и тени, приобретая всё более непропорциональные очертания.  

 Я глубоко вдохнул, кинулся через всё помещение к окну и со всей силы ударил по нему доской. Стекло разлетелось вдребезги, и видение сразу исчезло. В комнату хлынул холодный ноябрьский воздух, а вместе с ним пришёл и запах, что-то вроде смеси горелой резины и палёной шерсти. Стараясь ни о чём не думать и не рефлексировать происходящее, я включил свет и приступил к завешиванию зеркал, а покончив с этим, сел на пол в коридоре и вытащил из кармана телефон, намереваясь снова попытаться позвонить. На чёрном экране устройства я на секунду увидел отражение - перемотанное бинтами лицо, смотрящее на меня одним единственным глазом. К счастью, здесь мне помог рефлекс - я сразу же нажал на кнопку включения, и дисплей загорелся, сменив пугающую картину на стандартное поле ввода пароля. 

 После ряда неудачных попыток, я всё же смог дозвониться до одного товарища, про которого я знал, что он большой любитель пространных бесед по ночам, и проговорил с ним примерно до пяти утра. О поводе своего звонка я ему не признался и ничего о своих злоключениях в квартире не рассказал. 

 На дворе было в районе шести утра, когда я решился подойти ко входной двери. В глазок смотреть я, как мне и рекомендовали, не стал, а просто, после нескольких минут прислушивания, открыл дверь. Передо мной оказался подъезд в его привычном виде. После этого я, не закрывая дверь, вернулся в квартиру, прихватил вещи, которые успел упаковать за предшествующий час, и поспешно покинул квартиру. 

 Родителям, немало удивлённым моим появлением у них на пороге ранним утром, я сказал, что из квартиры мне пришлось съехать, поскольку там объявились неадекватные то ли родственники, то ли друзья хозяев, которые устроили разборки. Благо, в описываемый момент я отжил в квартире почти полный месяц без оплаты, так что, можно сказать, получилось довольно удобно. 

 С Надией я больше не связывался, однако со слов отца, который общался с ней в день моего побега из квартиры, она мою версию отрицать не стала и претензий по поводу стекла не предъявила, полностью удовлетворившись оплатой за моё нахождение в жилплощади за октябрь. На этом, собственно, история и закончилась. Даже странные сновидения меня больше почти не преследовали с того момента. 

 Не возьмусь предполагать, чему я стал свидетелем за описанные два месяца. Ясно только, что всё это было очень странно, и обо всём я рассказал здесь. Ах да, чуть не забыл.. С момента моего выселения из квартиры прошло, наверное, месяца полтора, когда я без всякой цели, просто из беспокойного интереса, отыскал аккаунт Надии в социальных сетях. У неё в профиле было очень много фотографий, как, в принципе, и у большинства людей, которые вообще этими профилями занимаются. Там присутствовали и её фотки на даче, и на море с мужем и детьми, и в парке с подругами. Но один из снимков привлёк моё особое внимание. На нём Надия явно была значительно моложе, фотографии, должно быть, исполнилось уже лет 15-20. На снимке женщина была запечатлена в той самой квартире, которую снимали для меня мои родители. Она стояла в комнате, где я жил в период наблюдения всех описанных здесь странных событий, возле окна, за которым виднелось тёмно-синее звёздное небо с огромной Луной. Я рассматривал фотографию на ноутбуке, лёжа на кровати в своей комнате, а за мной у стены стоял шкаф с наполовину открытой зеркальной дверцей. В один момент, не помню почему, я повернул голову и посмотрел в зеркало. Совершенно уверен, что в отражении экрана моего ноутбука на фотографии с Надией в окне была не одна  Луна, а, наверное, не меньше десяти. Они были разбросаны по чётко выделявшейся на небосводе тёмной области, как глаза на морде огромного паука.