Вы, наверное, думаете, что слышали или читали все мистические истории? Воспринимаете их как байки или прочую чушь? Что же, я думал точно так все свои тридцать два года жизни. Пока мне однажды ночью не позвонил мой друг Лёва и не позвал срочно приехать к нему в пригородный посёлок Евтеево. Причину выдернуть меня из дома в час ночи он не назвал, сказал, что всё расскажет на месте, но «тут Денис такое, что ты офигеешь!».

Денис, если что, это я. Инженер по автоматизации производства, технарь до мозга костей и человек, недолюбливающий всякого рода гуманитариев из-за их нежелания хоть каплю пошевелиться, полазить в сети или ещё хоть как-то самому решить свою техническую проблему, а не выдёргивать уставшего товарища из постели. Так что, если бы Лёва был просто знакомым, а не одним из близких друзей, я бы послал его подальше и продолжил спать. Но пришлось, поехал.

Евтеево только недавно приросло к городу. Деревня деревней, которую из непонятных чиновничьих соображений включили в наш городской округ. Все дома одно- или максимум полутораэтажные, многие ещё советской постройки. Часть вообще заброшена. Есть подозрение, что всю эту деревеньку собрались выкупить, а потом снести и построить дорогое жилье, ТРЦ и прочие современные здания. У нас это широкая практика.

Лёва тоже жил в одноэтажном домике, вполне себе аккуратном, доставшемся ему от родителей, уехавших жить на пенсии в Крым. На тот момент он жил один, не мог долго уживаться со своими быстро меняющимися пассиями. Да и характер у Лёвы был вредный, только друзья его и терпели.

Когда я прикатил на своем «Фиате» ко двору товарища, было уже около двух ночи. Радостный Лёва поторопился скорее открыть мне ворота и, поздоровавшись, с заговорщицким видом поманил за собой в дом. При этом ничего толком не говорил, бросил только «Сам увидишь» и «Давай быстрее, пока он не убежал».

Ничего не понимая о том, зачем быстрее и кто может убежать, я, тихонько начиная закипать, пошёл за своим другом.

«Если там не будет чего-то из ряда вон выходящего, кто-то получит по башке», — сердито думал я, разуваясь в прихожей. Обычно Лёва звал меня, когда у него случалось какое-то ЧП: перестала работать электроника на котле, что-то случилось с компьютером, а ему нужно срочно было выполнить работу, сломал ключ в замке и так далее. В общем, совершенно не приспособленный к мелким жизненным неприятностям товарищ. При этом, когда такое случалось, у него всегда был такой страдальческий вид, будто он несёт на себе все мировые тяготы.

Однако сегодня Лёва был как раз наоборот довольным и жизнерадостным. Он даже похихикивал от нетерпения, собираясь мне продемонстрировать нечто эдакое, а моё недоумение его даже забавляло. Когда я переобулся в мягкие тапочки для гостей, он провёл к закрытой двери в кухню и остановился, растягивая момент торжества.

— Ну давай уже, не томи! Чего сломал опять? И почему довольный такой, морда гуманитарная? — не выдержал я Лёвиной театральной паузы.

— Заходи и смотри, инженегр. С тебя за эксклюзив бутылка вискаря и три вызова на помощь, — глуповато пошутил он.

Я окончательно обозлился и, резко распахнув межкомнатную дверь, вошёл на кухню, ожидая увидеть, что мой друг сам, впервые в жизни, что-то починил и вызвал меня по случаю этого сенсационного подвига.

То, что я увидел в плотно закрытом ящике из оргстекла на кухне, повергло меня в шок. Прочный ящик с металлическими уголками, размером полметра на полметра, видимо когда-то служил аквариумом, но сейчас в нём не было ни воды, ни рыбок. Зато в нём, прикрытом крышкой, придавленной тяжёлой гантелей для верности, сидело нечто невиданное.

Вначале я принял его за животное. Подумал, что может Лёве взбрендило в голову завести то ли обезьянку, то ли какого-то ещё экзотического питомца, но в этот момент оно задёргалось и прильнуло плоской уродливой мордочкой к прозрачной стенке. Я говорю мордочкой, но это, чёрт побери, было почти человеческое лицо, только покрытое густой чёрной шерстью, с круглыми, светящимися красным светом глазками и крохотными рожками на косматой головёнке. Тела, поскольку оно было стиснуто стенками аквариума и свернуто калачиком, я толком не разглядел. Существо уставилось на нас и оскалилось, демонстрируя два ряда мелких, но визуально очень острых клычков. Вроде как даже на улыбку было похоже.

— Это что ты такое приволок? Что это вообще такое? — я едва не заикался, выдавливая из себя слова. Когда уродец за оргстеклом пялился на меня, я впервые в жизни ощутил то, что называют «мороз по коже».

— Дэнчик, я думаю, что это чёрт! Я его во дворе Клавдии Семёновны поймал сегодня вечером. Помнишь, соседка моя престарелая была, ведьмой все называли? Гаданиями, заговорами и прочей ерундой занималась. Так вот: она неделю назад умерла. Жила одна, дом пустой остался, должна племянница была приехать по наследству решать, но пока её не видно. Зато я вот этот экземпляр засёк позавчера. Он в окнах мельтешил, а потом по двору у неё шлялся. Забор-то между нашими домами до пупа мне. Интересно мне стало, думал, кот, собака или ещё что-то домашнее забыли. А как присмотрелся, Дэн, понял, что его надо поймать. Хотел тебя позвать, но подумал, что ты скажешь, что у меня кукушка улетела. Еле изловил, сильный гадёныш, исцарапал мне руки. Денис, это же шанс! Эта зверюга стоит кучу бабок, если продать её нужным людям! Чего там с ним дальше будут делать — пофиг. Ты давай придумай, сколько запросить и как лучше устроить. А бабки пополам, ты мне помогал всё время, а теперь я нам обоим помогу! — закончил победно Лёва свой монолог, а я стоял с раскрытым ртом, не зная, что ответить.

Пока я раздумывал, что ответить другу и что делать с его добычей, пленник в аквариуме вдруг расплакался, как маленький ребёнок. Ни дать, ни взять надрывно кричащий младенец. У меня мелькнула мысль, что он понял о чём говорил Лёва насчёт куда-то его продать, а там хоть трава не расти.

— Слушай, Лёв, я не думаю, что это вообще хорошая идея, — начал я, наконец, вслух формировать путанные мысли. Я нутром чуял, что ничем хорошим это не закончится, и собирался донести это другу.

Однако не успел я ещё что-то сказать, как во входную дверь громко забарабанили. Она у Лёвы металлическая, потому что райончик тот ещё, сюда полиция пока доедет из города, тебя три раза ограбят. Теперь дверь грохотала будто в неё лупили осадным тараном.

— Ты это, присмотри за ним, чтоб он не смылся. Я сейчас. Это, наверное, Петровичу опять срочняком денег занять на пузырь надо, — быстро проговорил хозяин чудного пленника и поспешил к двери, оставив меня наедине с косматым чертёнком, заливающимся плачем ещё громче.

— Давай быстрее! — крикнул я Лёве, который подозрительно долго копошился с дверными замками, открывая незваному гостю.

Вместо ответа до меня донёсся грохот резко открывшейся и врезавшейся в стену двери, невообразимый жуткий рык и Лёвин крик, перешедший в хрип. Затем послышалось, будто что-то тяжелое поволокли по коридору в мою сторону. Тяжёлые шаги с металлическим цоканьем приближались к кухне, надрывно вопил и бесновался пленник в ящике-ловушке. Я буквально заледенел на мгновение, но потом ухватил самый большой нож из комплекта на стене, висящего на магнитном держателе. Приготовился встретить бандита или бандитов, вторгшихся в дом моего друга решительно и во всеоружии.

Моя решительность испарилась, когда я увидел, кто вошёл на кухню, таща в могучей руке за горло посиневшего и обмякшего Леву. Собственно, это и не рука была вовсе, а мохнатая чёрная лапа, в два раза больше нормальной человеческой конечности. Не выглядел человеком таинственный незнакомец, упиравшийся немного загнутыми назад рогами в потолок. На его тёмной, шерстистой физиономии, безусловно, были человеческие черты, но глаза горели таким же алым демоническим огнём, как и у его миниатюрной копии, визжащей в аквариуме. Одежды на нём не было, но она ему и не требовалась, плотная, чёрная шерсть покрывала всё его массивное тело, а ноги увенчивались крупными раздвоенными копытами. Это ими он цокал, когда шёл по коридору.

— Отдай! Я пришёл за своим! — прорычала нечисть (а к этому моменту сомнений в этом у меня не оставалось) и шагнула вперёд.

Я тут же сообразил, что стою между этой образиной и тем, что ему нужно. Несмотря на охвативший меня страх, грозивший перейти в панику, я, может, и послушал бы голос разума и уступил дьяволу во плоти, но вид безжизненного тела моего друга вызвал во мне приступ ярости. Кровавая пелена залила мне глаза, и я рванулся в атаку в попытке ударить ножом монстра в широкую грудь и хотя бы отомстить за смерть Лёвы.

Впрочем, мой боевой порыв был безуспешен. Меня, крепкого рослого парня, снесло могучим ударом свободной лапы, как пушинку. Я пролетел через всю кухню, зацепил стулья и впечатался в мойку с такой силой, что меня чуть не вырубило. Борясь с отключением сознания, я чувствовал, как моё тело сковывает слабость, а тем временем рогатое чудовище, выпустив несчастного Лёву, выудило из ящика своего детёныша и довольно фыркнуло. Не знаю кем оно ему приходилось, мне было не до разглядывания половых признаков, но я был в этом абсолютно уверен, как и в значении фразы «Пришёл за своим».

Понимая, что с нечистью мне физически не справиться, я продолжал прикидываться полудохлым и наблюдал за происходящим, чуть приоткрыв глаза. Пробовал мысленно молиться, но от этого не было никакого эффекта. Монстр приподнял маленького пленника, покрутил его в лапах, оглядывая со всех сторон, видимо изучая на предмет повреждений, и, глухо проворчав что-то неразборчивое, прижал к себе и вышел из кухни, цокая копытами. Ещё какие-то секунды я слышал его тяжёлые шаги в коридоре, потом чуть потише – по плиточной дорожке двора. Наступила тишина.

Вдруг едва слышно застонал, захрипел и закашлялся Лёва, которого я посчитал мёртвым. Моей радости не было предела, и я попробовал встать и подскочить к нему, но перед глазами всё плыло, и я решил, что у меня как минимум «сотряс». Так что уже мне стал помогать Лёва, сам пребывая в паршивом состоянии. Он с трудом дышал, его шея была вся в синяках и кровоподтёках, но, слава богу, товарищ оказался крепче, чем я думал.

С трудом он усадил меня на стул, сбегал и закрыл входную дверь и, видя, что мне получше, достал из холодильника початую бутылку коньяка. Налил нам обоим. Мы выпили.

— Это точно чёрт был! — безапелляционно нарушил гнетущее молчание Лёва и плеснул ещё. Я не спорил. Чёрт так чёрт. Этому охотнику на мелких чертенят виднее. Ему бы ещё последствия просчитывать, но куда там. Лёва же гуманитарий, человек порыва и эмоций.

Никакую скорую и уж тем более полицию мы вызывать не стали. Самостоятельно пришли в себя, решив избежать перспективы попадания в психиатрическую лечебницу. Что двое парней, от которых разило коньяком, могли рассказать полицейским? Из доказательств были только наши травмы и опрокинутый аквариум посреди кухни. Так себе доводы. Стражи порядка списали бы на пьяную драку и глюки после алкоголя.

Не желая там более оставаться, мы с Лёвой вызвали такси и поехали ночевать ко мне. Я под градусом за рулём не езжу, да и не в себе был, чтобы вести машину.

Лёва проторчал у меня четыре дня. Анонимно настучал в отдел, что в соседском доме, мол, образовался наркопритон, не мешает проверить. Сосед через дорогу по телефону сообщил ему, что из полиции действительно приезжали, покрутились там, побродили и уехали ни с чем. По итогу, Лёва решил домик продать и, выпросив у родителей дополнительных финансов, купить квартиру в городе. Временно перебрался к новой девушке. Жить рядом с таким соседством он больше не хотел. Даже если чёрт с выводком оттуда исчез.

Ну а я изменил свой материалистический взгляд на мир и теперь всё больше становлюсь гуманитарием, как подшучивает надо мной Лёва, видя, как роюсь в Интернете в поисках информации о всякой бесовщине. Мне же любопытно, откуда вообще берутся мелкие бесы и прочие сверхъестественные существа. А в том, что они есть, я теперь абсолютно уверен…