Виктор уныло брёл по лесу, держа в руках заряженное ружьё. Охота была неудачной, несмотря на то, что был самый разгар сезона и зверья в лесах было полно. Не далее как на прошлой неделе его друзья Сенька и Мишка вернулись их этих мест домой с богатой добычей: набитым мешком тетеревов, парой зайцев, частью туши косули. А у него – хоть плачь, даже мелкий зверь не попался неудачливому охотнику, хотя друзья бахвалились, что здесь живности, хоть голыми руками лови, на сотню охотников хватит.

Лес сегодня был странным, тихим, спокойным, без скрипа ветвей от порывов ветра, с редким посвистыванием птиц, даже вертолёт пожарной охраны на дежурном пролёте проплыл над задравшим голову вверх Виктором практически беззвучно.

Не услышав мощного вертолётного гула, парень подумал, что у него уши заложило. Проводив улетающую железную птицу усталым взглядом покрасневших от недосыпа глаз, охотник ещё раз ругнулся, мысленно решив, что готов на что угодно, лишь бы хоть какую-то дичь подстрелить. Ведь, если ничего не попадется до обеда, то придется возвращаться ему ни с чем к железнодорожной станции, а потом и домой к насмешкам нелюбимой жены, с которой он уже два года развестись собирается. Однако они живут вместе по привычке и из-за нежелания связываться с дележом имущества. Благо детей не нажили. Подумав о жене, Виктор совсем погрустнел: и угораздило же его с ней связаться. Милая, красивая и добрая девушка превратилась в сварливую, злобную и жадную особу, изо дня в день выносящую ему мозги. И куда он только смотрел, когда был конфетно-букетный период? Вот бы ему действительно попалась нормальная, понимающая спутница по жизни. Да только всё это только мечты, в реальности ему такое не светит. По крайней мере, в ближайшее время...

— Эй, парень, как охота? — вдруг окликнул задумавшегося парня приятный женский голос, раздавшийся позади него.

— Да не очень, — автоматически ответил Виктор, поворачиваясь с удивлением. Откуда тут, в глухомани, взяться девушке? В сезон охоты грибники здесь не шастают, ведь можно запросто попасть под чужой выстрел и попрощаться с жизнью.

— Чтобы тебе утешиться, есть вариант поинтереснее, чем бедных животных стрелять, — кокетливо сказала незнакомка, уперев руки в фигуристые бёдра и немного склонив голову набок, словно оценивая Виктора.

Выглядела девица крайне необычно: очень красивая брюнетка, напоминавшая внешностью кого-то из голивудских звёзд, с соблазнительной фигурой, затянутой в совершенно не подходящее лесу лёгкое короткое платье. Но самое неожиданное — кожа девушки была зелёного оттенка, под стать окружающей листве.

— Ты кто такая? — удивлённо спросил парень, бесцеремонно оглядывая её с головы до ног.

— Я лесница, хранительница этого места, — протягивая слово на последнем слоге, обворожительно улыбнувшись ответила та и протянула Виктору руку.— Пойдём со мной.

Виктор и сам не понял, как он, повесив за спину ружьё, счастливый и довольный шагает за руку с непонятной девицей, ведущей его в глухую чащу. Когда он спросил её про имя, она ответила, что обязательно скажет позже. Виктор согласился. Ему было с ней легко и непринужденно, хотя в сознании и трезвонил звоночек, что она необычный человек, да и не человек вовсе. Но это его не останавливало, он шагал и шагал с ней рядом, заходя в лес всё глубже, пока они не вышли на солнечную полянку с аккуратным, разрисованным разноцветными узорами небольшим домишкой. Они прошествовали через поляну ко входу, зашли внутрь, где так и не назвавшаяся красавица напоила парня необычайно вкусным, но немного дурманящим напитком, и увлекла за собой в спальню, где их ждала уже расстеленная кровать. То, что там происходило, вознесло Виктора на самый верх блаженства, и он позабыл про все проблемы с женой и работой, неудачную охоту, о том, что обязательно к пяти часам вечера ему нужно выйти к ЖД-линии, иначе следующая электричка остановится там только завтра.

Вернула Виктора в привычное бытие сначала лёгкая, а потом всё нарастающая боль в шее. Легкое покусывание лежащей рядом бесстыдной нагой красавицы превратилось в тягостное мучение, а когда по шее парня потекла горячая струйка крови, он окончательно сообразил, что происходит нечто неладное.

Виктор вскрикнул и попробовал отпихнуть от себя впившуюся в его шею лесницу, но та была чрезвычайно цепкой и только сильнее обхватила его руками и ногами. А он с нарастающим ужасом смотрел на то, во что трансформировалось только что бывшее привлекательным молодое женское тело. Упругая зелёная кожа стала жёлтой, морщинистой и пергаментной, всё тело стало иссушенным, а едва ему удалось её немного отодвинуть, он увидел, что некогда красивое лицо преобразилось в уродливую, клыкастую и омерзительную старушечью харю с торжествующе горящими жёлтыми адскими глазами. Нижняя часть этой морды была вся перепачкана в крови молодого человека.

Собравшись с силами Виктор всё-таки смог сбросить себя чудовище и, подхватив свою одежду, он выскочил из комнаты.

— Утешения он захотел, дурень. Вот и утешил старую лесную упыриху! — издевательски доносилось ему вслед.— Такой взрослый, а в сказку про лесницу поверил. Куда же ты, дорогой? Разве не хочешь ещё? Иди, я допью тебя полностью! Всё равно не убежишь!

Виктор сумел увернуться от метнувшейся молнией упырихи, отрезающей ему выход из домика, и схватил прислоненное к стене ружьё. Он помнил, что он было заряжено. Дальнейшее слилось в одно короткое событие: тварь прыгнула, раскинув когтистые руки, готовая снова впиться ему в горло, а Виктор разрядил в неё оба ствола, заряженные крупной картечью. Монстра отшвырнуло в дальний угол, а парень, воспользовавшись тем, что выход освободился, выскочил из домишки, тоже изменившегося и ставшего дряхлой, полуразвалившейся лесной сторожкой.

Жуткий вой за его спиной говорил о том, что чудище он зацепил весьма чувствительно. Он бежал со всех ног в направлении железнодорожной станции, а по пятам его преследовал оживший вдруг лес. Ветви деревьев тянулись к нему и царапали кожу, хрустело и справа, и слева, снова ставший приятным голос звал его по имени, призывая остановиться и получить невероятное наслаждение, пусть и на краткий миг. Но Виктор не был настолько идиотом и не сбавил темпа, даже выбившись из сил.

На полпути к станции упыриха приотстала, видимо, была какая-то территория, куда она не могла ступать из своих владений, и Виктор с облегчением перешёл на шаг. Позади всё глуше слышались жалобные стоны хитрой особи, а лес перестал хватать его ветвями за одежду.

Восстанавливая дыхание и силы, потирая ноющую от боли шею, он думал теперь о том, что не такая уж и сварливая у него жена, и приложив к ней определённые усилия, можно было перестроить семью. По крайней мере она была человеком, и даже если у него ничего не получится, то попытка наверняка не будет стоить ему жизни.

К перрону он добрался как раз в тот момент, когда там уже была готова отправиться в сторону города так нужная ему, почти пустая электричка. Вскоре она увозила его из мест, в которые он больше никогда не собирался возвращаться.

Про случившееся он решил никому не рассказывать, посчитав это для себя неким испытанием. Мысль о том, что ненастоящая «лесница» отловит очередного одинокого и неуверенного в себе охотника, совершенно не доставляла ему угрызений совести…