Меня зовут Иван, и я никогда не был большим любителем походов, поэтому наряд выбрал как в фильмах – полная маскировка под лист, тяжелые сапоги и панама с какой-то москитной сеткой. Отказаться было нельзя — мы давно договорились всей компанией. Идея, как всегда, принадлежала Диме. Он у нас главный организатор, всегда строит планы до мельчайших деталей.

С нами поехали его девушка Аня, братья Валера и Миша, и Лиза, наша общая подруга. Дима заранее расписал ВСЁ: что взять, что делать и кто за что отвечает. Звучит как бред, я согласен. Его план выглядел больше… как инструкция для выживания в тайге, чем для обычного похода с друзьями.

Мы начали путь ещё утром, слава богу я проснулся... Воздух был прохладный, пахло влажной землёй и сосновой хвоей, хоть я жаловался пока ехал, но эта территория леса… В общем так-то мне безумно нравилась. Трава вдоль тропинки блестела от росы, солнце пробивалось сквозь листву длинными, неровными лучами. Все уже собрались и мы начали путь. Дима шёл впереди, не спеша, как будто проверял маршрут.

— Так, ребята, держимся вместе, — сказал он, повернувшись к нам. — Мы сворачиваем вот сюда. Лагерь разобьём через пару километров.

— А что, нельзя просто идти прямо? — Валера скривился, придерживая лямку рюкзака. — Как в фильмах: нашли поляну, поставили палатки, всё. Зачем этот цирк с "маршрутами"?

— Потому что здесь не кино, — ответил Дима, не оборачиваясь.

Валера только тяжело вздохнул и поправил рюкзак мямля про себя – я уже устал…

Я шёл где-то в середине. Аня шла чуть впереди меня. Она периодически проверяла карман, как будто боялась что-то потерять. От неё доносился едва уловимый запах спирта… Неужто уже выпила, подумал я про себя, а потом вспомнил что скорее всего это антисептик. Странно, но да ладно, у всех свои тараканы/

— Ань, зачем тебе столько этого всего? Мы в лес идём, а не в госпиталь, — не выдержал Валера.

— А тебе какое дело? — огрызнулась она. — Лучше молчи, а то сам потом меня будешь просить.

Лиза шла чуть поодаль. Она почти не разговаривала, только изредка смотрела на нас или оглядывалась на деревья.

— Лиза, а ты чего молчишь? — спросил Дима.

— Просто смотрю, — тихо ответила она.

Дима улыбнулся, но ничего не сказал. Она действительно часто просто смотрела… На Диму. Лучше не влезать в эти истории о неразделенной любви

Тропинка была узкой, усыпанной мелкими камнями и ветками. Деревья вокруг становились всё выше, а их стволы толще. Ветви местами переплетались так плотно, что сквозь них почти не проходил свет. Было странное ощущение, что лес за нами закрывается… Почему понаблюдав за Лизой меня начали посещать такие жуткие мысли, мы же в походе в маленьком лесу, тут уже тысячи раз кто-то да гулял, не стоит переживать – подумал я. Весь путь мы ходили да болтали, Миша про еду, я про игры, Дима про поход. Лиза казалась отстраненной что меня слегка пугало, иду в лес с тихоней, а тихони как мы знаем… Лучше не думать об этом. Тем более блин — это всего лишь милая застенчивая девушка, что это я в самом деле. (отвлечение внимания читателей в плане того, что может история про обычного маньяка в лице Лизы)

Миша вдруг остановился и указал на дерево, возле которого росли мелкие красные ягоды.
— Смотрите, это съедобно?

— Не думаю, — сказал Дима, осматривая кусты.

— Съешь и проверим, — хмыкнул Валера.

— Блин, интернет не ловит, не могу загуглить… Есть у кого лесная энциклопедия? — Миша продолжил путь, поднимая с земли какую-то палку. — Ладно, пойдём уже.

Шли мы недолго, но странное ощущение нарастало. Лес был тихий. Слишком тихий. Никакого щебета птиц, только звук наших шагов и редкий шорох ветра в кронах.

— Чего-то тут как-то... пусто, — сказал Миша, бросая взгляд вглубь зарослей. Я слегка удивился что не один я это заметил, все же у остальных мне казалось было приподнятое настроение

— Лес как лес, — отозвался Дима. — Тебе что, чтобы весело было, нужна пара волков или медведь?

— Нет, спасибо, — засмеялся Миша. – А они тут водятся?

В какой-то момент мы вышли на небольшую поляну. Трава здесь была почти белая, словно её покрыли инеем, хотя было не холодно. Посреди поляны стояла арка. Каменная, высокая, вся покрытая мхом.

Мы остановились.

— Это ещё что такое? — пробормотал Валера, глядя на неё.

— Арка в лесу? Серьёзно? — Дима подошёл ближе, осматривая её. — Может, это от какого-то старого поместья? Хотя, когда я гуглил ничего про заброшки не прочел.

— Может портал, — усмехнулся Миша и ударил по каменной арке своей палкой.

— Выглядит… Странно, — пробурчала Аня.

Я стоял чуть позади и смотрел на арку. Она была странной. Слишком странной. Камень выглядел... новым, но покрытым мхом. Будто его кто-то поставил здесь недавно, и замаскировал под давний. Ну бред же, кому надо делать это… тут, но мне это дарило какую-то надежду - что рядом просто что-то строят и если лес все же меня начнет сильно пугать, то рядом есть спасатели в лице бригады строителей.

- Может тут где-то фильм снимают? – сказал Дима, трогая арку… На миг мне даже показалось будто она проснулась от спячки. Нужно меньше читать страшилок.

— Ладно, хватит, пойдём дальше, — сказал Дима.

Мы один за другим прошли под аркой. Я шёл последним. Вдруг мне показалось, что внутри каменного проёма что-то блеснуло. Я остановился, присмотрелся. Показалось, наверное. Пытался я себя успокоить и пошёл вслед за остальными.

Как только я прошёл через каменную арку, меня охватил мимолётный шок. Все мои друзья стояли в стороне и смотрели на арку, будто что-то в ней привлекло их внимание. Я оглянулся, пытаясь понять, что могло вызвать такой интерес, но арка казалась обычной, ничем не примечательной. Смешав своё замешательство с попыткой отшутиться, я спросил:

— Что такое? Я что-то прослушал?

Дима, слегка проморгавшись, повернулся ко мне с лёгкой лукавой улыбкой.

— Звук от каменной арки? Не выдумывай. Продолжим путь. Держим направление — 2 км по тропинке, затем поворот под углом 38 градусов в лес. До поляны ещё около 6 км.

Его тон был каким-то... механическим, слишком отточенным.

— Эй, ты чего? — робко спросил я, перебивая его тираду.

Дима качнул головой, и мне вдруг показалось, что у каждого из друзей в голове происходит нечто своё. Будто слова Димы были чем-то вроде команды, которую все бездумно записали.

— Просто объясняю план, — сухо ответил он.

— Ну, тогда пошли, зачем бубнить? — попытался я вернуть непринуждённость, но внутри всё больше чувствовал странность ситуации.

На протяжении пути я несколько раз пытался заговорить с Валерой. Обычно болтливый, он теперь, прежде чем ответить, словно замирал на пару секунд, будто подбирал слова для разговора. Его ответы звучали отдалённо, почти чуждо, и мне начинало казаться, что мы обсуждаем что-то совсем неважное и скучное. Но ведь ему нравилась эта тема…

— Ладно, может, он устал, — подумал я, стараясь не придавать этому значения. Остальные тоже шли молча. Да блин, неужели проход через арку из них все силы выжал? Эта атмосфера меня напрягала

Наконец мы добрались до места для лагеря. Поляна была просторной и уютной рядом с ручьем, идеальное место для привала. Видно, Дима долго изучал карту леса перед составлением маршрута. Дима сразу же взял на себя инициативу и начал раздавать задачи. Мне досталась роль разведчика: осмотреть местность, собрать ветки, ягоды и осмотреться.

— Ну хоть пройдусь спокойно, — пробормотал я себе под нос.

Исследуя лес, я заметил Лизу. Она собирала воду из ручья, но её движения были... пугающими. Она стояла абсолютно прямо, не сгибая коленей, и просто наклонялась, будто ведро само собой наполнится водой. Я хмыкнул, решив, что она просто ленится, хотя внутри у меня зашевелилось беспокойство. Однако мысли о Лизе часто отвлекали меня — странная или нет, кажется, она мне нравилась. Такая же девочка как я. Редко выходит на улицу и поэтому неразговорчивая, вот и все объяснения её нелюдимому поведению. Я улыбнулся сам себе, отметив, как глупо влюблённость может стирать любые тревоги.

Прогуливаясь, я слышал, как Миша болтает где-то неподалёку. Его весёлый голос добавлял мне настроения, наконец-то он не молчит. Но когда я вернулся на поляну, меня охватило недоумение. Миша стоял в одиночестве и говорил... с деревьями?

— Эй, Мишка, отзывчивая публика? — пошутил я, подходя ближе.

Миша резко повернулся ко мне. Как и у Димы прежде, перед ответом была эта странная пауза.

— Главное — не количество, а качество, — сказал он и рассмеялся.

Я не понял, к чему он это сказал, но решил не заострять внимание. Вдруг в голове всплыли его странные шутки, которые я слышал, когда подходил с минуту назад: “День в ночь, дом прочь. Не падал, вставая, вставая не падал”. Что за чушь. Это обычный юмор Миши? Давно я с ним не общался

— Эх, видимо все же, переутомился, — подумал я и направился к Диме и Валере, которые возились с костром.

— У Мишки задачи нет? Стоит вдалеке, бредит, — спросил я с улыбкой.

Они оба странно посмотрели на меня, будто анализируя, кто я такой, и, выдержав паузу, ответили. Дима сухо произнёс:

— Нужно делать всё по плану.

А Валера добавил зловеще:

— Лишние люди в походе не нужны.

Меня покоробило от их слов, но я решил не углубляться. Просто пожал плечами и направился к костру, где Лиза стояла рядом с Аней. При приближении увиденное заставило меня замереть. Аня сидела у огня и прыскала себя антисептиком — всю себя. Запах спирта бил в нос, а Аня, даже не морщась продолжала медленно, но, верно, распылять по каждому сантиметру одежды этот вонючий флакон. Лиза же стояла рядом с пустым ведром. Стойте… Пустым? Разве она не должна была наполнить его водой? Ну дай бог Дима не рассердится. Да уж… Так соберись, может ей нужна помощь? Вот и узнаю её поближе! А Аня.., ну что-же, это забота Димы.

— Э-э-э, Лиза? А где вода? «Тебе помочь?» —спросил я, натянув улыбку и игнорируя странное поведение Ани, чувствуя нарастающее беспокойство.

Лиза повернулась ко мне и, как все остальные, замерла перед ответом. Её слова прозвучали пугающе спокойно:

— Нет. Вода помешает мне тушить Аню.

Мой рот открылся сам по себе, и я выдавил лишь одно слово:

— Что?

В тот момент мимолётная тревога, сопровождавшая меня весь день, сменилась настоящим ужасом.

— Я говорю, что, разработав и спланировав план, я выявила лучший и легчайший способ устранения Ани для дальнейшего сближения с Димой, без каких-либо пагубных последствий для нашего взаимодействия. «На меня и мой след в этом преступлении ничего явно указывать не будет» —подытожила Лиза.

Её голос был тихим, спокойным, почти обволакивающим. Как будто она делилась рецептом пирога или расписывала, какой маршрут будет быстрее на пути домой. Но слова, которые она произносила, резали мой мозг, как осколки стекла.

Я слышал, как бешено колотится моё сердце. Оно билось где-то в горле, в ушах, в груди, гулко и учащённо, так, что это почти перекрывало её ровный, словно отрепетированный монолог. Я стоял как вкопанный, чувствуя, как подгибаются ноги. Бежать? Или Закричать? Но вместо этого я просто смотрел на неё, не в силах отвести взгляд. Её лицо было спокойным. Даже радостным. Она говорила это так, будто считала свои слова логичными, правильными.

Я задыхался. На миг весь окружающий мир сузился до её глаз — глаз, в которых плескалась пугающая уверенность.

— Н-н-но… Что? Это шутка? — голос дрожал, а рот растянулся в попытке натянуть слабую, вымученную улыбку. Словно я пытался убедить и её, и себя, что всё это... неправда.

Но её лицо не изменилось.

Я отшатнулся, спотыкаясь, и сделал шаг назад. Потом ещё один. Дальше, подальше от неё. Её взгляд, спокойный и равнодушный, будто преследовал меня, пока я не повернулся к остальным. Уши заложило. Сухость во рту превратилась в огонь. Я нагнулся к сумке, дрожащими руками выудил бутылку воды и жадно отпил несколько глотков. Ледяная вода острыми осколками била по зубам. Она казалась почти болезненной, но это помогло вернуть себя в реальность. Немного.

Присев на один из раскиданных у палаток рыбацких стульев, я попытался обдумать то, что только что услышал.

Она сказала, что убьёт Аню.

Что? Это звучало абсурдно. Даже нелепо. Но в её голосе, в её тоне не было ни тени шутки. Вспомнив, как Лиза весь день искоса поглядывала на хихикающую Аню рядом с Димой, я ощутил ледяной комок в груди. Ревность? И даже план. Чёртов план. Зачем она рассказала мне о нем?

Нет. Нет-нет-нет. Это шутка. Просто шутка. Если бы это был настоящий план, стала бы она его мне рассказывать?

И всё же что-то внутри меня не верило в этот аргумент. Сегодня слишком много странностей. Слова Лизы теперь перемешивались с бессвязным бредом Миши. Словно все вокруг меня сговаривались... Или что-то происходило с ними.

Я провёл ладонью по лицу, стирая липкий пот.

Медленно, я повернул голову обратно к Лизе с Аней. Они все еще стояли у костра.

Пламя танцевало на ветру, длинными языками облизывая темнеющий лесной край. Лиза стояла так близко к костру, что её лицо должно быть обжигала жара, но она не моргнула, ни разу. Её движения были безмятежно чёткими, почти ритуальными, когда она шагнула вперёд, её рука скользнула к плечу Ани, и лёгкий толчок отправил ту в огонь…

В этот момент, казалось, время остановилось. Я вскочил и стоял, словно вкопанный, затем я услышал лишь глухой стук своего сердца, которое пыталось выбить его из этого кошмара. Аня упала так, как будто это не было чем-то важным — без сопротивления, без крика. Пламя мгновенно охватило её фигуру, одежду и волосы, и всё это произошло с ужасающей быстротой, будто огонь только и ждал свою добычу.

Я хотел крикнуть и рвануть на помощь, но ноги не двигались, а вместо крика - писк. Тишина была оглушающей. Аня горела, её руки конвульсивно дёргались, но она не издавала ни звука. Глаза её, широко раскрытые, отражали отблески пламени, словно пустые стеклянные линзы, смотрели куда-то сквозь. Это была не просто смерть, это было что-то совершенно неестественное. У меня закружилась голова, ноги подкосились, и я рухнул на землю, упав со стула и хватая ртом воздух.

И тут — первый крик, но не мой, а Ани. Хриплый, нечеловеческий, как если бы его выдавливали из какой-то сломанной трубы. Затем — второй, гораздо громче.

и, наконец, мир наполнился адской музыкой её боли. Её крик заполнил лес, эхом отдаваясь от деревьев, заставляя птиц взлететь с веток, она каталась по земле не в силах встать и через пару секунд ее тело замерло. Все? Минута молчаливого горения, Пара секунд криков, а затем смерть?

Лиза стояла неподвижно, как изваяние, в руках пустое ведро.  Её лицо было спокойно. Она механически выливала воображаемую воду из ведра, двигая руками. Её голос звучал монотонно: — Я пытаюсь помочь. Я тушу её.

— Ты что делаешь?! — закричал я, мой голос дрожал, как порванная струна, но я наконец смог что-то сказать. — Это пустое ведро!

Труп Ани затихал, угли шипели. Остальные прибежали на крики, но вместо паники или ужаса на их лицах читалось что-то совсем другое.

— Чёрт, — Дима нахмурился, глядя на то, что осталось от Ани. — Похоже, нам придётся сменить план. Лиза, ты пыталась спасти ее? Ты набрала воды в ведро?

— Ерунда, — отозвался Валера с деловитым спокойствием. — Главное — не потерять время.

Я вскочил, руки тряслись, и я толкнул Диму в грудь, почти сбивая его с ног.

— Это Лиза! Она толкнула Аню в костёр! Я всё видел своими глазами!

Лиза посмотрела на меня так, как смотрят на неразумного ребёнка. Её лицо не выражало ни малейшего чувства. — Это не так. Я пыталась её спасти. Вот пустое ведро, всю воду я вылила в попытке спасти Аню.

— Это бред! Ведро было пустым! — завопил я!

Дима, нахмурив брови, кивнул. — Если она пыталась помочь, значит, так и было. Лиза всегда выполняет задачу до конца.

Валера задумчиво покачал головой. — Угол подачи воды мог быть неудачным. Это объясняет, почему огонь не погас.

Я хотел смеяться и одновременно рыдать. Миша, подойдя отвесил чудовищную шутку, но слова не дошли до сознания— всё вокруг превратилось в чёрный шум. Все, кого я считал друзьями, стояли рядом с телом Ани, обугленным и дымящимся, и продолжали обсуждать случившееся, как сломанный предмет.

— Вы что, все с ума сошли? Это была Лиза… — в один миг они все синхронно повернулись ко мне. Их лица были отстранёнными, холодными… искусственными

Я поднялся на свои дрожащие ноги. Понял, что один. Совсем один. Лагерь снова наполнился привычными звуками: хруст веток, потрескивание углей, смех Миши, и теперь - мертвое тело Ани…

А лес, казалось, смотрел на нас с молчаливым презрением.