Марго замерла у свежей могилы своей бабушки, глядя на простой деревянный крест застывшим взглядом. Осень охватила город своим холодом, холодный ветер кружил сухие листья вокруг её ног, а серое небо нависло тяжёлыми облаками над головой. Пустота внутри Марго казалась ещё глубже, когда она произнесла тихо и печально:
— Бабушка...Её голос прозвучал словно эхо среди тишины кладбища, а клубы тёплого дыхания растворились в промозглом воздухе. Элеонора Алексеевна ушла из жизни спустя два года после того как узнала о тяжёлой болезни — рак кишечника. Девять дней прошло с тех пор, как сердце пожилой женщины остановилось навсегда. Семидесяти двух лет, полная энергии и любви к жизни, бабушка Маргариты всю жизнь посвятила искусству, литературе и своему делу — педагогике. До того момента, как ей сообщили ужасающий диагноз, она оставалась активной женщиной, путешествовала, писала рассказы и романы, увлекалась театром и концертами классической музыки. Её мудрость, образованность и чувство юмора притягивали окружающих, дарили радость близким людям и оставляли глубокий след в сердцах всех, кому посчастливилось общаться с ней. Она была совершенно иной, непохожей на стереотипные образы добрых старушек, постоянно сидящих дома и заботливо выпекающих вкуснейшие пирожки. Нет, эта женщина жила насыщенно, ярко и самостоятельно. Поэтому Марго особенно остро ощущала потерю именно такой удивительной особы, ведь теперь рядом с ней не оказалось никого близкого и родного. Потеря родителей произошла давно, когда девочка едва успела запомнить счастливые моменты вместе с ними. Родители погибли в трагической авиакатастрофе, возвращаясь домой из долгожданного отпуска. Маленькая пятилетняя сирота осталась совсем одна. Но судьба подарила ей верную поддержку — любимую бабушку, которая взяла воспитание ребёнка на себя. После развода с мужем, причиной которого стало его злоупотребление алкоголем, Элеонора Алексеевна решила остаться одной и посвятить свою жизнь единственной внучке. Теперь же светлый лучик надежды погас, оставив Марго одну посреди холодного мира.

    Последние полгода, когда болезнь окончательно сковала тело бабушки, Маргарита целиком погрузилась в заботы о родном человеке. Каждый свободный миг девушка посвящала уходу за ней. Днём она спешила на работу, стараясь обеспечить достойную жизнь обеим, а вечерами приходила сменить медсестру, кормила бабушку, читала ей вслух любимые книги, слушала её воспоминания и рассказывала о событиях своего дня.
Несмотря на тяжелую физическую боль, ум Элеоноры оставался острым до самого конца. Сердце разрывалось, видя жертву молодой девушки ради неё. Однажды тихим вечером бабушка попросила внучку поговорить откровенно. Глядя на тонкие морщинки на лице Марго, отражающие усталость последних месяцев, она сказала:
— Знаешь, дорогая моя, я вижу, какая тяжесть легла на твои плечи из-за меня. Я понимаю твою любовь, но разве честно заставлять тебя отказываться от личного счастья?
Но Марго лишь улыбнулась мягко, взяла руку бабушки и нежно погладила её пальцы.
— Ты всё сделала для меня, вырастив меня. Теперь мой черед заботиться о тебе. У меня впереди целая жизнь, а твоя… Марго осеклась на полуслове.
Они часто беседовали о прошлом, делились секретами и планами, мечтали о будущих поездках, хотя оба понимали, что чудеса случаются редко. Марго искренне надеялась на чудо выздоровления, тогда как бабушка осознавала неизбежность конца. Однако несмотря ни на что, она продолжала сохранять оптимизм, упорство и надежду, борясь с болезнью изо всех сил, пока оставалось дыхание.

    Однако чудес не бывает. Чудеса остаются уделом сказочных историй, а реальность неумолима. Судьба распорядилась иначе, и Маргарита лишилась единственного близкого человека, кого знала в своей короткой жизни. Едва достигнув двадцати четырёх лет, девушка оказалась одинокой — семью она еще не построила. Конечно, романтические чувства в её жизни возникали, но серьёзные отношения завершились неудачно. Молодой человек Марго долго терпел отсутствие любимой девушки рядом, вынужденной почти круглосуточно ухаживать за тяжело больной родственницей. Постепенно напряжение между ними нарастало. На шумной вечеринке в честь дня рождения друга, он нашел утешение в объятиях другой женщины — лёгкого нрава подруги общих знакомых. Через некоторое время стыд, возможно, сознание вины перед девушкой, толкнули его сделать признание. Это откровение больно ударило по самолюбию Маргариты, однако вскоре она поняла: происходящее гораздо менее значимо, чем то, что сейчас происходит с бабушкой. Отношения закончились мгновенно, а разбитые мечты снова уступили место суровым реалиям повседневной жизни. Хотя новость нанесла очередной эмоциональный удар, растерянная и опустошённая девушка нашла силы собрать волю в кулак. Времени жалеть себя попросту не оставалось. Нужно было справляться дальше, жить дальше, двигаться вперёд. Этот период стал началом новой главы её судьбы, и пусть болезненным, но важным этапом взросления и обретения внутренней независимости.

    Сделав последний мысленный поклон бабушке, Маргарита медленно покинула кладбище и направилась к своей скромной машине — старой синей модели Ford Focus, которую унаследовала от родителей. Автомобиль стоял, терпеливо дожидаясь возвращения хозяйки. Заняв водительское кресло, Марго вставила ключ в замок зажигания и завела двигатель. Машина привычно ожила, издав знакомый звук мотора. Холод стекла окна коснулся щеки девушки, и она прижалась лбом к стеклу, погруженная в раздумья. За прошедшую неделю казалось, будто жизнь прошла мимо неё, каждая минута проходила впустую, исчезая бесследно, подобно испарению утреннего тумана. Сейчас наступило время вернуться к реальности, восстановить прежнюю упорядоченность быта и заняться собой.
Девушка вздохнула глубоко, запустив воздух внутрь легких, задержала дыхание ненадолго и плавно нажала на газовую педаль. Шины автомобиля неуверенно прокрутились, преодолевая слой сырого асфальта, и машина уверенно двинулась вперед, постепенно удаляясь от места скорби и прощания.
   

   Марго, возвращаясь домой, свернула к ближайшему супермаркету. Надо было пополнить запасы бытовой химии и наконец-то купить продуктов для нормальной еды. Стремительно пройдя вдоль стеллажей, девушка заполнила корзинку нужными товарами и расплатилась на кассе. Сложив покупки в большие пластиковые пакеты, она осторожно уложила их в багажник машины и отправилась домой.
Парковка возле уютного трёхэтажного здания советской постройки выглядела живописно, утопая в солнечных лучах позднего осеннего дня. Выгрузив пакеты из багажника, Марго шла по дорожке, приближаясь к дому, когда внезапно один пакет не выдержал тяжести содержимого и лопнул прямо под ногами. Бутылки с моющими средствами, туалетная бумага и прочие товары рассыпались по земле.
— Чёрт бы побрал эти дешёвые пакеты! — пробормотала девушка, раздражённо ставя остальные сумки на асфальт.
Марго начала сбор разбросанных вещей, но тут сверху раздался мужской голос:
— Может, помочь?
Марго подняла голову и встретилась взглядом с приятным молодым мужчиной, стоящим чуть выше неё. Высокий, подтянутый, симпатичный брюнет с аккуратной стрижкой и выразительными голубыми глазами доброжелательно смотрел на неё сверху вниз.
— О, да ну что вы, — начала было возражать девушка, но незнакомец уже присел на корточки рядом с ней.
— Давно заметил, что женщинам иногда полезно оказать небольшую услугу, — сказал он весело, ловко собирая упавшие предметы и укладывая их в оставшиеся целыми пакеты.
Вскоре сборы были завершены, и молодой человек легко встал, взяв пакеты в руки.
— Позвольте мне помочь донести до дверей, тяжело же, — продолжил он, улыбаясь и смотря на девушку большими синими глазами.
Марго сначала смутилась, но затем вежливо улыбнулась и пошла рядом с новым знакомым.
— Правда, не стоило беспокоиться, я живу близко, — попыталась отказаться она, оправдываясь мягким голосом.
— Бросьте, это вообще пустяк, — ответил юноша с лёгкой улыбкой. — Тем более приятно помогать таким очаровательным дамам.
Разговорившись, девушка узнала, что его зовут Константин. Взгляд Марго скользнул по лицу Константина: приятный профиль, тёмные короткие волосы, уверенный подбородок и красивые черты лица делали его привлекательным.
У подъезда девушка остановилась, решив проявить благодарность.
— Большое спасибо, Константин, правда, вам не стоило так напрягаться, — тепло произнесла она, поворачиваясь к нему лицом.
Константин остался стоять с пакетом в руках, внимательно изучая девушку взглядом.
— Если хотите, я донесу пакеты до квартиры, — предложил он.
— Вы очень внимательны, Константин, спасибо большое, — ответила Марго, слегка поколебавшись.
Решив довериться чужаку, девушка ввела пароль домофона, открывая подъезд. Когда они поднялись на третий этаж, Константин аккуратно поставил пакеты около двери.
— Так вот мы и пришли, Константин, благодарю вас за помощь, — произнесла Марго, останавливаясь у входа.
Молодой человек замялся на секунду, а потом решительно произнёс:
— Маргарита, скажите, а у вас случайно нет планов на завтрашний день?
Марго улыбнулась уголками губ и спокойно ответила:
— Нет, вроде бы никаких особых дел.
— Тогда разрешите пригласить вас на прогулку? Например, часов в 15, — предложил Константин, слегка краснея. — Ждать буду у подъезда.
Марго взглянула на Константина оценивающе. Его внешность вполне располагала к общению, а манеры показались ей приятными и располагающими. Почему бы и нет?
— Хорошо, договорились, — кивнула она. — Буду ровно в три часа.
— Замечательно! — радостно воскликнул Константин, сияя улыбкой. — Значит, увидимся завтра!
И, развернувшись, бодрым шагом пошёл прочь. Несколько секунд Марго проводила его взглядом, чувствуя лёгкое приятное волнение.

    Остальной день прошёл в хлопотах бытового характера. Наконец квартира засияла чистотой, а ужин был приготовлен быстро — всё же сил оставалось немного. Устроившись за столом, Марго начала свою скромную трапезу, когда внезапно телефон прервал её мысли звонком. Это оказалась Лиза — верная подруга, с которой девушка общалась теперь чаще обычного. Именно Лиза взяла на себя заботы по организации похорон любимой бабушки Марго, стараясь поддержать подругу всеми возможными способами.

— Алло, — устало произнесла Марго, беря трубку.

— Привет, моя хорошая! — радостно зазвучал голос подруги. — Как твои дела?

Марго едва успела начать отвечать, как Лиза вновь заговорила сама:

— Послушай, завтра днём хочу заскочить к тебе ненадолго, ты сможешь уделить внимание?

Марго задумчиво проглотила кусочек ужина:

— Прости, дорогая, завтра никак не получится... Но послезавтра весь день в твоём распоряжении!

Любопытство вспыхнуло в голосе Лизаветы:

— Так-так, почему именно послезавтра? Чем таким важным собираешься заняться завтра?

Марго почувствовала лёгкое волнение и лукаво усмехнулась:

— Да вот познакомилась недавно с одним парнем, зовут Костя... Завтра мы договорились провести вместе время.

Подруга тихо ахнула:

— Я поняла! Никаких допросов по телефону, подожду до встречи, тогда расскажешь обо всём подробнее! — И повесив трубку, оставила Марго наслаждаться вкусным блюдом погружённой в приятные размышления. За окном солнце медленно склонялось к горизонту, а перед мысленным взором девушки снова предстал образ нового знакомого. Она чувствовала необъяснимое притяжение к нему, хотя они были едва знакомы.
Сегодня сон мягко окутал Марго нежной пеленою спокойствия, позволив забыть тревоги прошедших недель. Впервые за долгие дни она проспала всю ночь напролет, наслаждаясь крепким, глубоким отдыхом, в котором царили тишина и покой. Рассвет застал её свежую и отдохнувшую, пробуждая солнечными лучами сквозь шторы спальни. День обещал стать ясным и тёплым, будто природа решила одарить Марго хорошей погодой специально ради неё одной. Проснувшись, Маргарита привычно направилась в ванную комнату, подставляя тело ласковым струям тёплой воды. Затем подошла к зеркалу. Там отражалось лицо красивой молодой женщины с мягкими чертами, большими тёмными глазами и гладкими, слегка волнистыми волосами цвета воронова крыла. Фарфоровая кожа оттеняла глубокий взгляд и тонкую линию губ, придающих облику утончённую женственность. Тело выглядело стройным и подтянутым, подчёркивая природную привлекательность девушки. Мужчины давно заметили красоту Марго, многие пытались завоевать её сердце приглашали на свидания, одаривали комплиментами и вниманием. Однако после новости о болезни бабушки девушка замкнулась в себе, отказываясь видеть кого бы то ни было рядом. Последующие месяцы она провела почти в полном одиночестве, работать перешла на удаленку и ограничивалась лишь редкими встречами с близкой подругой. Лишь недавно Марго ощутила потребность выйти из затворничества, вновь почувствовать радость жизни, вдохнуть полной грудью свободу новых возможностей.
«Может быть, Константин станет моим счастливым шансом?» — подумала она, легонько улыбнувшись собственным мечтам. Быстро укрывшись халатом и обмотав влажные локоны мягким махровым полотенцем, Маргарита отправилась на кухню приготовить вкусный завтрак, предвкушая встречу. Закончив завтрак, Марго подошла к гардеробному шкафу и долго стояла, внимательно рассматривая наряды, развешанные на плечиках. Подбирая одежду, она вспомнила, что сегодняшняя встреча предполагает прогулку на улице, значит, лучше выбрать что-нибудь уютное и удобное. Взгляд задержался на кашемировом платье приглушённого оттенка, которое заканчивалось чуть ниже колен. Оно идеально сочеталось с осенней прохладой и дарило ощущение комфорта и тепла. Решительно сняв платье с крючка, Марго направилась к трюмо, начав приводить себя в порядок. Укладка заняла больше времени, чем ожидалось, а макияж оказался даже сложнее, чем раньше: ей хотелось выглядеть одновременно естественно и привлекательно.

Время летело незаметно среди маленьких женских ритуалов подготовки, и неожиданно часы показали четверть третьего. Осторожно выглянув в окно, Марго увидела Константина, стоящего внизу возле подъезда с огромным букетом ярких цветов. Сердце девушки сладко сжалось от радости, но решимость остаться верной своему обещанному расписанию победила, и она осталась ждать точно до трёх часов. Ровно в три часа Марго уверенно спустилась по лестнице своего дома и вышла на улицу. Глядя вперед, она заметила Константина, неспешно прохаживающегося вдоль тротуара, пока ждал её появления. Услышав тихий щелчок захлопнутой двери подъезда, парень резко повернул голову и замер, поражённый красотой своей спутницы. Настолько потрясён был он образом Марго, что совершенно позабыл вручить ей заранее подготовленные цветы, но вскоре справился с замешательством, поспешно приблизился и торжественно предложил букет.

— Этот букет для самой очаровательной девушки, — произнёс Костя, нежно целуя тыльную сторону руки Марго.

Девушка зарделась, улыбнулась и поблагодарила молодого человека:

— Спасибо большое, цветы замечательные!

— Может, пройдемся в парк неподалеку? — спросил Константин, оглядываясь вокруг и оценивая окрестности.

Она легко согласилась, и молодые люди отправились гулять по тенистым аллеям парка. Шагая бок о бок, они вели приятную беседу, рассказывая друг другу истории из собственной жизни, обменивались шутками и веселились от души. Атмосфера прогулки получилась лёгкой и естественной. Вскоре Марго выяснила, что Костя военный и прибыл сюда всего на месяц отпуска, к матери. Он с мамой проживал недалеко от города, в небольшом посёлке примерно в двадцати пяти километрах, откуда решил приехать в город, чтобы отвлечься от повседневных дел и немного развлечься.

— Значит, ты скоро уедешь обратно? — робко поинтересовалась Марго, слегка нахмурившись.

Костя посмотрел на неё внимательным, теплым взглядом и ответил спокойно:

— Придётся вернуться на службу, да. Хотя… Всё ведь может измениться, — добавил он таинственным шепотом, оставляя пространство для догадок.

Эти слова прозвучали для Марго особенно значимо, наполнив воздух чувством неопределённости и надежды. Она подняла глаза на спутника, пытаясь разгадать смысл сказанного, но не нашла силы спросить прямо. Вместо этого оба продолжали идти дальше молча, ощущая новые нити симпатии, связывающие их сердца.

Солнце постепенно опускалось за горизонт, окрашивая небо яркими закатными цветами. Провожая Марго до дверей подъезда, Костя остановил её у порога и серьёзно посмотрел в глаза:

— Обещаешь встретиться снова через два дня?

Марго мгновенно согрелась от искреннего тона его голоса и, улыбнувшись, утвердительно кивнула головой. Константин удовлетворённо улыбнулся в ответ, затем сделал небольшой шаг назад, готовясь уйти.

— Кстати, номер телефона брать не стану, — признался он весело, заметив недоумение на лице девушки. — Моя часть относится к категории секретных объектов, мобильники там запрещены, приходится привыкать обходиться без них.

Это заявление вызвало лёгкий смешок у Марго, она искренне удивилась столь неожиданному повороту обстоятельств. Вместе с тем фраза Константина напомнила ей, насколько необычный мужчина появился в её жизни, открывая перспективу непредсказуемых приключений.
Ночь вступила в свои права, но Маргарита никак не могла погрузиться в объятия сна. Её сознание снова и снова возвращалось к событиям минувшего дня, наполненного радостью знакомства и первых романтических моментов. Приятная волна возбуждения и трепета прокатывалась по телу каждый раз, стоило вспомнить искрящийся взгляд Константина и тепло его рук. Однако, наряду с этими прекрасными эмоциями, душу Марго щемящей иглой кольнула грустная мысль: Всего лишь через неделю закончится короткий отпуск Кости, и их пути разойдутся, оставив лишь мимолётные воспоминания о счастливых днях. Эта горькая правда вторгалась в идиллическое состояние, заставляя задуматься о быстротечности счастья и непредсказуемости судьбы.
Утро следующего дня ознаменовалось визитом близкой подруги Лизы, которая буквально набросилась на Марго вопросами о новом кавалере. Задавая один вопрос за другим, она всматривалась в глаза собеседнице, желая проникнуть в самую суть происходящего.

— Ты понимаешь, что этот твой новый ухажёр солдат? И судя по всему, он вообще неизвестно откуда прилетел, — подозрительно фыркнула Лиза, почесывая подбородок. — Такие парни обычно появляются ненадолго, обещают горы любви и романтики, а потом исчезают навсегда в своих «секретных частях».

Марго терпеливо выслушала речь подруги, сохраняя спокойствие и ровный голос:

— Знаешь, Лиза, я действительно не строю иллюзий и никаких планов на века не вынашиваю. Пока нам приятно проводить время вдвоём, хочется получать удовольствие от каждой минуты, не забегая вперёд. Мы с Константином ничего друг другу не обещали, и никто никому ничем не обязан. Пусть всё идёт естественным путём.

Напоследок допив ароматный кофе из маленькой изящной чашечки, Марго добавила с лёгкой улыбкой:

— Просто постараемся насладиться моментом и посмотрим, куда приведёт эта история.

Принимая точку зрения Марго, Лиза согласно кивнула:

— Согласна, зачем строить планы заранее, если сейчас тебе хорошо?

Но внезапно атмосфера разговора изменилась кардинально. Лицо Марго приобрело болезненный оттенок, а рука инстинктивно схватилась за край стола. Голова отчаянно кружилась, ноги подкосились, желудок свело неприятной судорогой, дыхание участилось, превращаясь в короткие спазматичные вздохи.

— Марго, что случилось?! — испуганно вскрикнула Лиза, успев вовремя поддержать подругу, прежде чем та рухнула лицом на столешницу.

Вместе они добрались до кровати, где Марго смогла улечься, прислонившись спиной к мягкой спинке матраса. Несмотря на улучшение состояния, тревога в глазах Лизы оставалась прежней.

— Сейчас же звоню в скорую помощь! — решительно заявила она, доставая телефон.

— Нет, не надо вызывать врачей, — прошептала слабым голосом Марго, успокаивая подругу. — Наверное, просто переутомилась в последние дни. Уже становится лучше.

Лиза скептически осмотрела бледное лицо подруги, понимая, что такая реакция организма не может пройти бесследно, однако послушно опустила телефон обратно в карман.

   Проведя остаток дня у постели подруги, Лиза окончательно убедилась, что Марго чувствует себя гораздо лучше, и отправилась домой вечером, пообещав оставаться на связи. Однако утром следующего дня болезнь настигла девушку повторно. Симптомы проявлялись сильнее и длительнее, заставляя Марго испытывать беспокойство. Спустя некоторое время самочувствие стабилизировалось, хотя слабость и легкое головокружение оставались неизменными спутниками. Решив не откладвать визит к врачу, Марго позвонила в клинику, записалась на ближайшую дату и устроилась на диване с горячим чаем, надеясь восстановить силы. Едва сделав глоток горячего напитка, она услышала настойчивый звонок в дверь квартиры. Девушка встрепенулась, поднимаясь с места:

— Странно, вроде бы никого не ждала сегодня...

Посмотрев в дверной глазок, Марго обнаружила фигуру Константина. Сердце пропустило удар от внезапного визита.

Открыв дверь, девушка попыталась скрыть свое удивление, но оно читалось на её лице:

— Костя? Почему ты здесь? И как вообще попал внутрь?

Парень смущённо потупил взор, виновато признаваясь:

— Прости, Марго, но я запомнил код вашего подъездного домофона, когда наблюдал, как ты вводишь цифры при нашей первой встрече. Честно говоря, я почувствовал какое-то странное беспокойство внутри и подумал, что тебе необходима поддержка...

Поразмыслив мгновение, Марго отступила в сторону, приглашая гостя войти:

— Проходи. Кажется, я заболела, самочувствие оставляет желать лучшего.

    Присутствие Константина оказывало магическое воздействие на Марго — её состояние заметно улучшилось, усталость ушла, уступив место чувству защищенности и покоя. Казалось, в доме установилась особая атмосфера теплоты и гармонии. Пока Костя занимался приготовлениями обеда на кухне, создавая приятный запах свежей еды, Марго лежала на диване, позволяя организму восстанавливаться. После совместного приема пищи самочувствие девушки восстановилось полностью, усталость растворилась, уступив место внутреннему комфорту. Спустя некоторое время Марго осторожно обратилась к молодому человеку:

— Костя, прости за такую просьбу, но... может быть, ты останешься у меня сегодня? Рядом с тобой удивительно спокойно, а одна я боюсь, вдруг снова приступ.

Константин бросил на неё мягкий взгляд, крепко сжимая ладонь девушки своими сильными пальцами:

— Конечно, останусь. Даже не сомневайся. Зачем оставлять тебя одну в таком состоянии?

Марго счастливо улыбнулась, прижимаясь ближе к мужчине и чуть слышным шёпотом произнеся:

— Спасибо...