Мой трудовой день выдался ужасно тяжелым, и домой мне, сонному и уставшему, пришлось идти пешком, так как моя машина сломалась, а ехать на метро — статус не позволит. Ладно, это была глупая шутка. Просто я слишком давно не видел звездного неба и не вдыхал свежего июльского воздуха, даже если на улице и был сентябрь. Если бы я только знал, чем моя прогулка закончится, я бы сразу вызвал такси.

Я шел мимо высоких стильных зданий и вдыхал городские запахи — большой город для больших людей был обязан выглядеть соответственно. Множество огней мелькало вокруг, множество автомобилей мчалось мимо, влюбленные парочки и деловые люди проходили сквозь меня, и я ощущал запахи их духов, улавливал обрывки речи. Я успел не раз пожалеть о том, что так редко переживаю подобное. Я шел, растворяясь в сентябрьской атмосфере, ночном прохладном воздухе, всегда пахнущем дымом.

(Да, в большом городе нет костров, однако мое детство прошло в деревне, где я родился и жил, пока не окончил школу и не переехал. Поэтому осень всегда будет пахнуть дымом, вечера будут теплыми, а ночи прохладными и прозрачными).

Внезапно я отвлекся от ностальгии. Причиной было осознание полного отсутствия того белого шума, что окружал меня, погружая в воспоминания. Наверное, я зашел не туда, поэтому сначала хотел повернуть назад, однако мой наавигатор показывал, что я все еще иду по направлению к дому. Я никогда не ходил через этот парк, более того, я никогда не добирался домой пешком. С моим графиком совершенно не до прогулок, поэтому машина и карта были моими друзьями и помощниками.

Я шел, и чем дальше я проходил в парк, тем больше мне становилось не по себе. Видимо, мой образ жизни сильно ослабил мой инстинкт самосохранения, если я не вызвал такси после первой же мысли о том, что меня что-то настораживает. Я заметил еще одну деталь — звуков не было вообще. Даже звука моих шагов. Вот тогда то я вспомнил, что абсолютная тшина свойственна только глухим, поэтому все-таки развернулся и быстрым шагом отправился к выходу из парка.

Чем дальше я уходил, тем ближе я слышал бренчание гитары и кое-какие шумы. И в когда я дошел до предполагаемого источника музыки, я увидел ее — Женщину в красном платье. Она танцевала, цокая красными каблуками по асфальтированной дорожке, ее движения завораживали меня. Я стоял и смотрел на нее, просто смотрел, а когда мои ноги болезненно заныли, я так же просто сел на землю. Она все танцевала, кружила вокруг меня. И вдруг она замерла. Она просто стояла сзади, а я, хоть и обессиленный усталостью, смотрел куда-то вдаль…

Очнулся я на земле. Была все та же ночь, все та же улица. Меня окружали несколько человек, отвечая на мои вопросы о том, что случилось, короткими «Вам стало плохо» и «Вы упали и уже лежите здесь минут пятнадцать». Я же, ровным счетом, не помнил ничего, только мысль о какой-то девушке крутилась у меня в голове, однако что за девушка, знаю ли я ее и была ли она вообще — оставалось загадкой.

Первое, что учуял мой нос после нашатыря, это запах могильной земли и какой-то гнили. У меня перекосилось лицо, однако кроме меня так больше никто не сделал, и поэтому я осмелился спросить:

— Вы чувствуете это?

Люди начали принюхиваться, однако ничего не уловили. Кто-то спросил:

— Может вам вызвать «скорую»?

На что я отрицательно покачал головой и попросил вместо этого вызвать такси. Один мужчина из толпы набрал номер и начал диктовать адрес. Я, конечно, был не особенно силен в координации на местности, однако тот адрес, который назвал незнакомец таксисту… Эта улица находилась на другом конце города, довольно далеко от моей работы, не говоря уже о моем доме. Как я тут вообще оказался — для меня был огромная загадка, и я свалил все на ошибку того мужчины, но появившееся через пару минут такси убедило меня в реальности происходящего.

Спустя пять минут я уже сидел в желтом автомобиле и мчался на другой конец города, к себе домой.

В голове крутились различные варианты и сценарии: может меня похитили и выбросили как можно дальше от дома? А может я просто напился и пошел в другую сторону? Нет. Бред. От меня бы несло спиртным, да и в случае с похищением меня могли бы ударить, или украсть у меня что-нибудь. Но я чувствую себя великолепно, да и самое ценное при мне. Даже не испачкался! Чем больше я предпринимал попыток дать адекватный ответ на один вопрос, вместо последнего одного возникало три таких же. Это сбивало с толку.

Чтобы скоротать время, я достал мобильный и написал своему знакомому. Он мог дать ответ на любой вопрос — и не столь важно, поддавалась ли его белиберда логическому объяснению, или же затрагивала более мистические (я бы даже сказал мифические), потусторонние вещи. Меня устраивал любой вариант: я умирал от скуки и от непонимания происходящего одновременно.

Я как всегда был прав — мой друг сразу же прочитал мое довольно странное сообщение, оперативно выдав ссылку на какую-то очередную легенду, мол, а не эту ли ты бабу видел?

Я перешел по ссылке, и мне представился один из сайтов, где всякие гадалки и ясновидящие втюхивают свое паранормальное дерьмо обыкновенным смертным (я даже вспомнил свою бабулю, которая одно время учила этой фигне и меня, ностальгия). Как и полагается, на таких площадках всегда есть разделы с гаданиями и преданиями, куда я, собственно, и попал.

Желтый заголовок на темно-коричневом фоне был довольно простым — «Мертвоголовая». Я ожидал прочитать далее какую-нибудь страшилку в стиле «старинный-дух-из-амереканско-русской-германии-который-убивает-девственные-души», однако далее шла довольно простенькая короткая история без красочных подробностей:

«Мертвоголовая или же Женщина в красном платье — так часто называют не упокоенную душу, что посещает наш мир и по сей день. Она приходит в наш мир, чтобы утолить свой голод и утащить за собой в могилу еще одного несчастного. Ее легенда гласит, что она была бедной танцовщицей, у которой умер муж, а затем и маленький сын, чего она не смогла пережить, и, обезумев, заколола себя на их могиле ровно через год, в день, когда была сыграна их с любимым свадьба (21.09)».

И тут я начал вспоминать: парк, красное платье, танец. Женщина подходила под мой образ. Я никогда не верил в мистику, однако мной овладел некий интерес. Я обратил свое внимание на дату — двадцать первое сентября. Где-то я это видел… Черт, это же сегодня!

Да, гениальное открытие, но что поделать. Я не помню ничего, что происходило со мной на протяжении этого дня.

Увиденной мной информации стало мне мало, поэтому я написал своему другу, что я нашел некую схожесть между девушкой в парке и женщиной из легенды. Он ничего не ответил, кинув мне еще пару ссылок. Их я решил оставить на потом — голос таксиста отвлек меня, и я, заплатив ему, вышел из авто.

На изучение всей предоставленной мне информации мне потребовалось около получаса. Если вкратце, то я узнал о том, что Мария — так звали женщину — приходит раз в год, в день, когда она убила себя, предварительно приснившись или привидевшись жертве в образе красивой танцующей девушки. Ее жертвы закалывают себя тем же кинжалом, что и она себя, связывая тем самым себя с ними через кровь, что-то типа жертвоприношения.

Я конечно углубился в это дело, однако быстро потерял интерес — я снова захотел спать, да и история вновь показалась мне неправдоподобной из-за фактов, приведенных выше. И я оставил это дело до завтрашнего утра и лег спать с мыслью, что в случае чего обращусь за помощью к другу, а духи — выдумка.

Но проспал я недолго.

Я проснулся в холодном поту, потому что мне снова приснилась эта женщина. Но в этот раз она уже не была столь прекрасна и не кружила в танце — сгнившее, каким-то чудом не разложившееся тело зеленовато-коричневого цвета и в куске красной изорванной ткани, лишь отдаленно напоминающем платье стояло лишь иногда качаясь и смотря своими пустыми глазницами прямо в меня. Кое-где торчали кости. На голове красовался венок из очень засохших старых роз, которые сыпались от малейшего движения. Обутая в красные туфли, испачканные землей. Она вся была в земле. В своей правой руке она держала кинжал. Затем, всего через мгновение, ее безобразное лицо появилось прямо передо мной.

Я выскочил из кровати и отправился на кухню. Черт, слишком реалистичный сон, который я попытался забыть, попробовав умыться пару раз холодной водой.

Я признаю, что был напуган. Слишком много совпадений и реалистичности. Я не встречал такого ранее, боялся того, что мне приснилось, и из-за этого я остался на некоторое время на кухне, чтобы успокоиться.

Когда я вернулся в комнату, я увидел то, чему не поверили мои глаза — на моей подушке лежит кинжал, что держал монстр из моего сна. Я замер. Мозг совершенно перестал работать, а тело слушаться меня: ноги сами повели меня к кровати, и я взял эту страшную вещь в руки. В этот момент дверь сзади меня захлопнулась.

Я хотел убежать, хотел выбросить кинжал, но ничего не получалось — глупое тело больше не являлось моим телом в каком-то смысле, и я продолжал стоять. За спиной я услышал хрипение, и моя трясущаяся рука немного отдалилась, будто прицеливаясь, куда воткнуть блестящее лезвие.

Затем я повернулся. Из моих глаз даже потекли слезы, я не хотел умирать, но то, что я увидел, убило надежду за одно мгновение. Та женщина стояла передо мной, запах гнили ударил мне в нос, а ее рука толкнула мою руку, и я почувствовал, как сталь прокалывает мою кожу.