«Глава 1. Чужой корт» Запах разогретого на солнце акрила, смешанный с терпкой ноткой скошенной за оградой травы, был для неё привычнее любых духов. Он означал работу, пот и то особенное, пограничное состояние между спокойствием и взрывом, которое Алина ценила превыше всего. Здесь, на корте, всё было просто и честно: ты и мяч, твоя скорость, твой расчёт и твоя воля. Воля, которой у этой девушки с тёмными, собранными в тугой хвост волосами и цепким, как у птицы, взглядом, было с избытком. Пробраться сюда, на элитный корт с идеально ровным покрытием и мягким, пружинящим под ногами грунтом, было маленькой авантюрой. Официально у неё не было сюда доступа, но Алина выучила расписание уборщика и время, когда охрана менялась. Это была не прихоть, а суровая необходимость. Её старый корт за стадионом, с выбоинами и провисшей сеткой, не давал того ощущения настоящей игры. А ей, чтобы расти, нужно

«Тогда» Когда Гектор впервые увидел Эшли, мир вокруг него словно замер, растворившись в туманной дымке. Его взгляд, острый и хищный, впился в неё, не в силах оторваться, если бы она была единственным источником света в кромешной тьме. «Должен признать, что в этом новом образе она чертовски красива» — Промелькнуло в голове Ника, как молния, пронзившая его сознание. Он смотрел на свою супругу, искусно замаскированную под студентку, и не мог не восхищаться её силой духа, несгибаемой стойкостью, с которой она входила в самое пекло их опасной игры. Но в то же время его охватило жгучее раздражение, почти гнев, от того, как Гектор, этот наглый юнец, завёл с ней диалог, не отводя от неё глаз, столь пристально, почти бесстыдно рассматривая её прямо на его занятии. И это в первый же день? Только начав вести пару? Это было возмутительно. — Вы двое! Можем ли мы оставаться сосредоточенными здесь в

Солнце ещё не село, когда Энни снова появилась на пороге. Бэкки услышала шаги на крыльце и по звуку узнала их — нервные, быстрые, сбивчивые. Так ходят те, кто привык оглядываться через плечо. Она открыла дверь. Энни стояла, скрестив руки на груди. Её лицо было бледнее обычного, а глаза — красные, воспалённые, то ли от слёз, то ли от бессонницы. Под ними залегли глубокие тени, которые не мог скрыть даже дневной свет. — Ты не отвечаешь на мои сообщения. — начала было соседка. — Много дел навалилось. — Занята? — она усмехнулась, и эта усмешка больше походила на оскал. — Ты копалась в бабкиных вещах? Или бегала со своим дружком Райаном? Бэкки сжала дверную ручку крепче. — Это не твоё дело. — Не моё? — голос Энни сорвался на фальцет. — Ты думаешь, я не вижу, что происходит? Чез ходит к тебе. Ты впускаешь его. Ты слушаешь его. А меня — нисколечко. Думаешь, я просто ревнивая дура? — Я этого не

Часть первая. Возвращение Бэлфорд встретил Бэкки запахом прелой листвы и дождя, который моросил уже третьи сутки. Городок почти не изменился за те шесть лет, что она отсутствовала: те же сонные улицы, те же викторианские фонари, та же булочная на углу с облупившейся вывеской «У Марты». Только деревья стали выше, а витрины — тусклее. Или это ей так казалось. Она вышла из автобуса и поёжилась. Пальто, купленное в городе, здесь казалось слишком тонким, и довольно лёгким для этого промозглого, пробирающего до костей холода. Белокурая красавица подхватила чемодан и зашагала по мостовой, стараясь не смотреть по сторонам. Она не хотела видеть знакомые места. Не хотела вспоминать. Но Бэлфорд сам лез в глаза: вот здесь она разбила коленку в десять лет, вот здесь бабушка Пэг покупала ей карамель, вот здесь… Бабушка Пэг. Дом достался Бэкки по наследству. Старый, двухэтажный, с мансардой и

Агент склонила голову, раскрыв рот, тяжело дыша. Каждый вдох был мучительным, воздух обжигал лёгкие, а выдох вырывался из груди хриплым стоном. Волоски, выбившиеся из некогда аккуратной причёски, спадали на лицо, прилипая к влажной коже. Тушь, размазанная по щекам, стекала, образуя багровые тени под глазами, придавая лицу болезненный, почти гротескный вид. Взгляд девушки был расфокусирован, веки полузакрыты, как если бы она боролась с невидимой тяжестью, тянущей их вниз. Мир вокруг неё плыл, превращаясь в размытые пятна и неясные силуэты. — Моя жена и дети проводят неделю у её матери. — Непринуждённо, почти буднично, подал голос капитан Ванг. Его голос, ровный и спокойный, казался чужеродным в этом сумбуре ощущений. — Мы можем поехать ко мне домой, и я помогу тебе избавиться от последствий приёма наркотиков. Эшли попыталась ответить, но слова застревали в горле, превращаясь в

«С чего всё начиналось» Воздух в кабинете капитана Ванга был густым, пропитанным запахом дорогого табака и едва уловимой ноткой сандалового дерева. Он стоял у окна, спиной к Оливии, и его силуэт, вырисовывающийся на фоне вечернего города, казался высеченным из камня. Его голос, обычно ровный и властный, сейчас звучал с едва заметной, но оттого более зловещей ноткой раздражения. — Она постоянно суёт свой нос в дела, которые её не касаются. — Слова слетали с его губ, как осколки льда, царапая тишину. Он обхватил левое запястье, потирая его с такой силой, будто пытался стереть невидимую рану. Оливия, сидящая напротив, в кресле, которое казалось слишком большим для её хрупкой фигуры, ответила мягко, пытаясь смягчить острые углы его слов. — Она всё ещё молода. Ванг повернулся. Его взгляд, обычно холодный и проницательный, сейчас был наполнен чем-то иным — смесью снисходительности и едва

«Часть первая. Кукольных дел мастер» 1. Елене было тридцать восемь, когда она наконец решилась. Развод — слово, которое она годами прокручивала в голове, но боялась произнести вслух. Виктор, её муж, был из тех мужчин, что улыбаются на публике и сжимают кулаки за закрытыми дверями. Его небольшой бизнес — сеть автомастерских «Витязь» — приносил достаточно денег, чтобы он чувствовал себя хозяином. Всего. Всех. Её в том числе. Годы, проведённые в этом браке, оставили на женщине невидимые шрамы. Она научилась улыбаться, когда хотелось плакать. Научилась молчать, когда хотелось встрепенуться и всё бросить. Научилась сжиматься в комок и ждать, пока гроза пройдёт стороной. Но однажды она поняла: гроза не пройдёт. Никогда. И тогда она собрала вещи, взяла дочь и ушла. Дочь, Алиса, встретила развод с мрачным удовлетворением. Ей было пятнадцать. Высокая, угловатая, с копной чёрных волос,

Описание: Её никто не ждал в большом спорте. Девчонка из неблагополучного района, без связей и спонсоров, с дерзким характером и колючим взглядом — она была чужой среди золотой молодёжи. Но когда Арина взяла ракетку в руки, все поняли: эта девочка будет биться до последнего. Даже когда весь мир ополчился против неё. Слоган: Ты можешь отнять у неё всё. Кроме воли к победе. *** «Предисловие» Когда ты привык рассчитывать только на себя — на свою силу, нескончаемую злость и старую ракетку. Теннис становится для тебя не просто спортом, а единственным способом выжить. Но путь наверх оказался вымощен не только победами, а ещё предательством, подлостью и болью. Кто-то очень хочет, чтобы идущий к цели сломался. Какой ценой стоит воля к триумфу? «Часть первая. Зарождение» 1. Арина никогда не любила сентябрь. Не из-за дождей или увядающей листвы — к непогоде она привыкла, как привыкают к фоновому

Однажды шестилетний мальчик Артём нашел на улице щенка. Это был некрупный чёрно - белый пёсик с задорно виляющим коротким хвостиком, он сразу побежал к мальчику, как только увидел его. Мальчик обрадовался, взял его на руки и понёс домой. - Мама, мама!- закричал он с порога,- я нашёл щенка. Разреши мне оставить его у нас дома. Мама побледнела, когда увидела пёсика. - Где ты его нашел ?- дрожащим голосом произнесла она. - На улице,- радостно ответил мальчик. - Он сам бросился ко мне. Из комнаты вышел папа, и увидев щенка, он схватился за голову. Оба родителя как-то странно переглянулись между собой. - Фунтик, неужели это ты,- сказала мама. Пёсик утверждающе тявкнул. - Ты его знаешь ?- удивленно спросил мальчик. - Да,- уклончиво ответила мама. - Это пёсик наших соседей, которые переехали. Мы оставим его у себя. Мальчик от восторга захлопал в ладоши, но ему показалось удивительным, что

Всё началось субботним утром. Я проснулся со стойким ощущением того, что в моей жизни не хватает каких-то... приключений. Дом-работа-дом, дом-работа-дом — вся эта рутина начинала сильно меня изматывать, да и городская суета действовала на нервы. Поэтому я решил, во что бы то ни стало, вырваться куда-нибудь на природу и хорошенько отдохнуть душой и телом. Немного поразмыслив, я остановил свой выбор на сплаве по реке. Да, довольно необычно для неподготовленного человека. Но вся эта дикая природа и шум воды... в моём воображении это представлялось наиболее действенным способом оторваться от удушающих городских реалий. Благо, мне от покойного деда досталось много различной рыбацкой экипировки, в том числе небольшая надувная лодка, которая вполне подходила под мои планы. Собравшись в дорогу, я на всякий случай положил в карман бумажник с единственной тысячной купюрой, вышел из квартиры и