Мой рабочий день начался с того что старая кофемашина в нашем офисе издала предсмертный хрип и окончательно сломалась. Это был самый первый и самый явный звоночек к тому что этот вторник не задался с самого раннего утра. Я сидела за своим неудобным угловым столом и тупо смотрела как за огромным панорамным окном собираются тяжелые серые осенние тучи. Голова невыносимо раскалывалась от хронического недосыпа и монотонного гула голосов моих многочисленных коллег. Воздух в душном помещении был невероятно спертым. Непрерывное тихое жужжание ламп дневного света давило на виски словно тиски. Я пыталась сосредоточиться на цифрах в мониторе но они постоянно расплывались в одну непонятную цветную кашу.

— Лера ты уже закончила сводную таблицу по продажам — громко спросил Вадим Петрович выходя из своего просторного кабинета.

Его голос всегда звучал скрипуче и невыносимо раздражающе особенно в такие тяжелые дни. Я сильно сжала зубы изо всех сил стараясь не выдать своего нарастающего недовольства и усталости.

— Почти готово Вадим Петрович мне нужно еще минут десять — ответила я стараясь звучать максимально спокойно и уверенно.

— Десять минут это слишком долго делай быстрее — бросил он и пошел дальше по длинному коридору громко стуча жесткими подошвами своих дорогих кожаных туфель.

Я тяжело и протяжно вздохнула снова уставившись в мерцающий экран монитора. К обеду ситуация в нашем офисе только ухудшилась. Недовольные клиенты звонили один за другим и каждый второй был чем-то сильно возмущен. Я чисто механически отвечала на бесконечные звонки извинялась за чужие глупые ошибки и пыталась свести дебет с кредитом в огромной таблице. Моя спина ужасно затекла от дешевого офисного кресла а шея неприятно хрустела при каждом малейшем повороте головы. Мне казалось что этот день никогда не закончится.

— Лерочка выручай посиди на телефоне пока я сбегаю в аптеку — прошептала моя коллега Света наклоняясь к самому моему уху и обдавая меня запахом сладких духов.

— Ладно только постарайся вернуться поскорее — устало сказала я даже не отрывая покрасневших глаз от черной клавиатуры.

В итоге она нагло пропала на целый час оставив меня разгребать ее завалы. Когда тонкая стрелка настенных часов наконец перевалила за восемь вечера я была выжата как старый лимон. Я молча выключила рабочий компьютер небрежно сбросила свои вещи в кожаную сумку и вышла на улицу. Осенний ледяной дождь мерзко моросил с самого неба пропитывая холодной влагой мое тонкое шерстяное пальто. Я поежилась от пронизывающего ветра и быстрым шагом направилась к спасительному подземному переходу.

Я спустилась по скользким ступенькам и зашла в метро. Вагон был битком забит такими же угрюмыми и безумно уставшими людьми которые пахли сыростью мокрой шерстью и дешевым табаком. Я стояла в самом углу крепко прижавшись правым плечом к холодному стеклу автоматических дверей и мечтала только об одном. Я до одури хотела оказаться дома в полной тишине и абсолютном покое. Никаких голосов никаких звонков никаких людей. Дорога от станции метро до моего панельного дома заняла еще минут пятнадцать под непрекращающимся дождем. Мои осенние ботинки промокли насквозь и противно хлюпали грязной водой при каждом шаге по глубоким лужам.

Я зашла в свой подъезд и с огромным трудом поднялась по бетонной лестнице на второй этаж. В нашем старом доме всегда пахло застоявшейся сыростью многовековой пылью и облупившейся зеленой краской. Я замерзшими непослушными пальцами достала связку ключей из глубокого кармана и дважды провернула их в нижнем замке. Тяжелая металлическая дверь поддалась с привычным тихим и протяжным скрипом. Я шагнула внутрь и щелкнула настенным пластиковым выключателем. Мягкий желтый свет залил тесную узкую прихожую. Я стянула мокрую грязную обувь повесила потяжелевшее от воды пальто на железный крючок и прислонилась затылком к прохладным обоям. В моей квартире стояла звенящая почти мертвая тишина. Это было именно то лекарство которое было мне сейчас жизненно необходимо.

Я прошла в ванную комнату скинула с себя всю рабочую одежду и включила горячую воду на полную мощность. Густые струи обжигающего душа медленно смывали липкое напряжение этого бесконечного отвратительного дня. Я стояла под потоками воды минут двадцать пока кожа на плечах не покраснела от высокой температуры. Выйдя из душной ванной комнаты я насухо вытерлась полотенцем и переоделась в свою самую любимую старую пижаму серого цвета. Она была сильно растянутой на коленях но невероятно мягкой и по-домашнему уютной.

Только оказавшись на кухне я окончательно поняла насколько сильно я проголодалась за весь этот сумасшедший день. В пустом желудке предательски и очень громко заурчало требуя немедленной пищи. Я с крошечной надеждой открыла белую дверцу своего старенького холодильника. Внутри меня встретила унылая гудящая пустота и одинокая яркая лампочка. На нижней стеклянной полке лежал только засохший кусок желтого сыра в прозрачном пакете и стояла наполовину пустая пластиковая бутылка негазированной минеральной воды. Готовить ужин самостоятельно не было ни физических сил ни малейшего желания. Я тяжело опустилась на жесткий деревянный стул и посмотрела в темное кухонное окно по стеклу которого медленно стекали прозрачные капли ночного дождя.

Выбор был совершенно невелик. Я достала из кармана пижамных штанов свой мобильный телефон. Экран ярко резанул по уставшим глазам в полумраке ночной кухни. Я быстро убавила ползунок яркости дисплея на самый минимум и открыла знакомое приложение Яндекс Еды. Мой выбор мгновенно и без раздумий пал на проверенный китайский ресторанчик расположенный всего в паре кварталов от моего панельного дома. Я знала их меню практически наизусть и очень часто спасалась их быстрой доставкой в такие тяжелые и безрадостные дни как этот. Мои пальцы привычно и ловко заскользили по сенсорному экрану выбирая самую большую порцию горячего пшеничного вока с жареной курицей тушеными овощами и острым сладким соусом чили.

Дойдя до финального этапа оформления заказа я на секунду остановилась на графе комментариев для курьера. Я абсолютно не хотела сегодня ни с кем разговаривать даже перекинуться парой дежурных фраз. Я совершенно не хотела открывать дверь вежливо улыбаться незнакомому курьеру с желтым рюкзаком смотреть ему в глаза и бормотать банальные слова благодарности за привезенную еду. Мой социальный лимит общения на сегодня был полностью и бесповоротно исчерпан до самого дна. Я твердо нажала на галочку напротив опции оставить у двери. Я просто хотела дождаться звонка забрать свой заветный бумажный пакет с коврика съесть горячую вкусную лапшу и уснуть мертвым сном под теплым пуховым одеялом.

Оплата с привязанной банковской карты прошла мгновенно сдавленно пискнув уведомлением от банка. На темном экране мобильного телефона появился яркий зеленый таймер радостно сообщающий что моя еда прибудет примерно через сорок минут. Я отложила телефон на гладкую поверхность кухонного стола налила себе полный стакан прохладной воды из бутылки и не спеша пошла в гостиную. Я забралась с ногами на мягкий диван натянула на себя любимый толстый плед и закрыла уставшие глаза прислушиваясь к монотонному и успокаивающему шуму дождя за окном. Долгое ожидание долгожданного ужина наконец-то началось.

Эти сорок минут тянулись словно густая холодная смола. Я лежала на диване плотно укутавшись в свой теплый плед и смотрела в темный потолок. Шум дождя за окном действовал успокаивающе но внутреннее напряжение никуда не уходило. Мои мысли постоянно возвращались к душному офису крикам начальника и бесконечным цифрам в таблицах. Я попыталась отвлечься и начала бездумно листать ленту новостей в социальных сетях. Яркие картинки сменяли одна другую но мой уставший мозг отказывался воспринимать информацию. Глаза начали медленно слипаться. Я сама не заметила в какой момент провалилась в тяжелую беспокойную полудрему. Мне снились бесконечные узкие коридоры и громко звонящие телефоны которые я никак не могла отключить.

Внезапно мой мобильный телефон коротко и резко завибрировал прямо в руке. Я вздрогнула и широко открыла глаза. Сердце забилось чуть быстрее от неожиданности. Я посмотрела на светящийся экран. Приложение радостно сообщало зелеными буквами что курьер успешно доставил мой заказ и оставил его у двери. Сонливость мгновенно улетучилась уступив место сильному чувству голода. Я скинула с себя теплый плед спустила голые ноги на прохладный пол и быстрым шагом пошла в прихожую.

В квартире было тихо и только за окном продолжал монотонно шуметь осенний дождь. Я подошла к входной двери и по привычке прильнула правым глазом к стеклянному глазку. На лестничной клетке было совершенно пусто. Тусклая желтая лампочка освещала обшарпанные зеленые стены нашего старого подъезда. Никаких следов курьера там уже не было. Я повернула металлическую защелку и дважды провернула ключ в верхнем замке. Дверь послушно открылась впуская в квартиру прохладный подъездный воздух пахнущий мелом и сыростью. На моем сером придверном коврике одиноко стоял знакомый бумажный пакет с логотипом доставки.

Я быстро наклонилась схватила пакет за края и занесла его внутрь квартиры. Я захлопнула тяжелую дверь и снова закрыла все замки на два оборота. Только после этого я почувствовала себя в полной безопасности. Я понесла свой ужин на кухню предвкушая вкус горячей острой лапши. Но уже на половине пути я ощутила неладное. Бумага пакета была странно влажной и неприятно холодной. Дно пакета потемнело словно пропиталось непонятной вязкой жидкостью. Я поставила его на гладкую поверхность кухонного стола и недоуменно нахмурилась.

По кухне начал медленно расползаться очень странный пугающий запах. Это был совершенно не аромат жареного мяса чеснока или восточных специй которого я так ждала. Запах казался невыносимо кислым затхлым и откровенно гниющим. Я посмотрела на мокрую упаковку. В голове промелькнула наивная мысль что возможно неопытный повар перепутал соус или добавил слишком много дешевого уксуса. Мои пальцы разорвали влажную бумажную наклейку удерживающую края пакета. Я осторожно достала оттуда картонную коробочку. Картон был отвратительно размокшим мягким и скользким на ощупь. Он буквально распадался в моих руках. Я потянула за края крышки и открыла свой долгожданный вок.

В нос ударила чудовищная непередаваемая вонь. Запах был настолько резким и тошнотворным что у меня мгновенно заслезились глаза. Я зажала нос ладонью и заставила себя посмотреть внутрь размокшей коробки. Там не было аппетитной горячей лапши. На дне коробочки лежала отвратительная серая склизкая масса. Она выглядела так словно простояла в тепле десять дней подряд а потом еще другие десять дней гнила в темном холодильнике. Кусочки курицы густо покрылись пушистой зеленой и абсолютно черной плесенью. Сама лапша превратилась в непонятную разлагающуюся слизь из которой при малейшем движении сочилась мутная темная жидкость. Вонь гниющего мяса и прокисших овощей стала совершенно невыносимой и заполнила все пространство моей небольшой кухни.

Мой пустой желудок болезненно сжался в сильном спазме. Горло мгновенно перехватило от резко подступившей тошноты. Я инстинктивно отшатнулась от стола делая шаг назад. Моя рука предательски дрогнула от первобытного отвращения. Размокшая картонная коробка выскользнула из моих ослабевших пальцев. Она полетела вниз и с мерзким громким влажным хлюпаньем упала прямо на чистый линолеум.

Темная густая жижа брызнула во все стороны пачкая деревянные ножки стула и мои голые щиколотки. Гнилостный тошнотворный запах стал еще сильнее проникая кажется даже в поры моей кожи. Меня едва не вырвало прямо на месте. Я закрыла лицо обеими руками и попыталась сделать глубокий судорожный вдох через рот чтобы не чувствовать эту чудовищную вонь смерти и разложения. Мое сердце бешено колотилось в груди отдаваясь громкой пульсацией в висках. Что это за больная извращенная шутка. Как такое вообще могли привезти живому человеку. Сильное возмущение смешалось с леденящим страхом. Я резко развернулась и побежала обратно в гостиную за своим мобильным телефоном. Я была твердо намерена написать в службу поддержки приложения прикрепить фотографии этого кошмара и устроить им грандиозный скандал.

Мои руки сильно тряслись от злости и обиды когда я схватила телефон с дивана. Я разблокировала яркий экран и открыла чат с оператором службы поддержки. Пальцы зависли над виртуальной клавиатурой.

И в этот самый момент абсолютную тишину моей квартиры разорвал звук идущий снаружи.

Я замерла на месте и напряженно прислушалась перестав дышать. Внизу на первом этаже протяжно и невероятно тяжело скрипнула металлическая дверь нашего подъезда. Этот звук был мне знаком с самого раннего детства. Но сейчас он прозвучал совершенно иначе. Слишком медленно. Слишком натужно словно тяжелую железную створку открывал человек полностью лишенный сил.

Затем раздались шаги. Неизвестный начал медленно подниматься по бетонной лестнице на мой второй этаж. Шаги были неестественно грузными и шаркающими. Казалось что каждый подъем ноги дается этому существу с огромным физическим трудом. Звук сопровождался странным влажным хлюпаньем и тихим металлическим скрежетом по старым перилам. Я стояла посреди гостиной крепко сжимая в руке телефон и просто не могла пошевелиться от внезапно накатившего необъяснимого животного ужаса.

Шаги остановились. Прямо за моей входной дверью.

Наступила глухая мертвая тишина. Я не смела сделать даже малейший вдох боясь издать любой шорох. Я смотрела в сторону темного коридора широко открытыми от ужаса глазами.

Внезапно по моей двери ударили. Это был совершенно не обычный вежливый стук костяшками пальцев. Это был тяжелый глухой влажный удар словно неизвестный с огромной силой впечатал в металл большой кусок гнилого сырого мяса. Удар повторился заставив меня вздрогнуть всем телом.

Тяжелый влажный удар по металлической двери повторился заставив меня вздрогнуть всем телом. Мои ноги словно намертво приросли к холодному линолеуму. Я стояла посреди гостиной и не могла пошевелить ни единым мускулом. Каждый новый глухой звук отдавался пульсирующей болью в моих висках. Удары были ритмичными и невероятно сильными. Казалось что с той стороны кто-то методично бьется всем телом о железную преграду.

Я заставила себя сделать один маленький неуверенный шаг вперед. Затем еще один. Мои босые ступни беззвучно ступали по полу прихожей. Я медленно приблизилась к входной двери и прильнула влажным от холодного пота лбом к ледяному металлу. Я крепко зажмурила левый глаз а правым с замиранием сердца посмотрела в маленький стеклянный глазок.

Там не было видно привычной тусклой желтой лампочки нашего старого подъезда. Там вообще не было никакого света. Только абсолютная густая и непроницаемая чернота. Кто-то или что-то стояло вплотную к моей двери полностью закрывая обзор своей тенью или плотно прижимаясь к самому стеклу. Мое дыхание сбилось окончательно превратившись в короткие судорожные и громкие всхлипы.

Я в панике отступила на несколько шагов назад. Мои трясущиеся влажные руки с огромным трудом удерживали мобильный телефон. Я попыталась разблокировать яркий экран чтобы немедленно набрать номер полиции. Мои пальцы непослушно скользили по гладкому стеклу дисплея. Когда экран наконец загорелся я с неподдельным ужасом увидела что сеть полностью отсутствует. Индикатор в верхнем углу показывал пустой перечеркнутый кружок. Я все равно лихорадочно открыла набор номера стала набирать цифры экстренной службы и нажимать зеленую кнопку вызова.

В динамике смартфона раздалось лишь громкое неприятное шипение и странный булькающий звук. Это было похоже на то как кто-то тяжело давится густой жидкостью прямо в микрофон. Телефон в моих руках внезапно мигнул ярким белым светом экран пошел странными полосами и аппарат полностью отключился превратившись в бесполезный кусок холодного пластика. Я в отчаянии отбросила его на деревянную тумбочку в коридоре и снова посмотрела на дверной замок.

В этот самый момент в замочной скважине раздался громкий отчетливый металлический щелчок.

Мое сердце буквально ушло в пятки. Я своими собственными глазами видела как железная защелка которую я лично закрыла изнутри начала медленно и плавно отъезжать в сторону. Словно кто-то невидимый и невероятно сильный проворачивал механизм снаружи без всяких ключей просто силой мысли или неведомой магией. Затем верхний замок тоже начал издавать пугающие щелчки. Один оборот. Второй оборот. Замки открывались сами по себе впуская незваного гостя.

Я хотела громко закричать позвать на помощь соседей но из моего пересохшего от ужаса горла вырвался только жалкий сдавленный хрип. Металлическая ручка входной двери медленно поползла вниз.

Тяжелая железная створка с противным протяжным скрипом начала отворяться внутрь моей темной прихожей. В нос моментально ударила новая плотная волна того самого гнилостного смрада тухлого мяса и старой плесени. Запах был настолько густым и осязаемым что казалось его можно потрогать дрожащими руками. Дверь распахнулась почти наполовину открывая вид на темную лестничную клетку.

В дверном проеме на фоне мрачного подъезда стояла высокая сутулая мужская фигура. Этот некто был одет в ярко желтую куртку с накинутым на голову глубоким капюшоном. Никакого квадратного курьерского рюкзака за его спиной не было. На его ногах были черные свободные штаны а на руках надеты плотные темные перчатки. Он стоял совершенно неподвижно опустив свои неестественно длинные руки вдоль туловища. Я медленно подняла свой дрожащий взгляд на его лицо и вся кровь мгновенно заледенела в моих жилах.

Там не было человеческого лица. В глубокой абсолютной тени под капюшоном скрывалась кромешная тьма из которой ярко и жутко светились два круглых белых глаза совершенно лишенных зрачков. А прямо под ними в темноте зияла невероятно широкая неестественная улыбка. Она растянулась от уха до уха обнажая ровный ряд острых светящихся во мраке зубов. Эта кошмарная жуткая улыбка не выражала ни радости ни злобы ни насмешки. Она была абсолютно мертвой пустой и бесконечно голодной.

Существо чуть наклонило голову набок и сделало первый тяжелый шаг через мой порог.

Я истошно закричала сорвав свой голос и резко развернулась на негнущихся ватных ногах. Животный первобытный инстинкт самосохранения ударил в голову заставив меня бежать без оглядки. Я бросилась по темному узкому коридору в сторону своей спальни совершенно не разбирая дороги в полумраке квартиры. Я с огромного размаху сильно ударилась правым плечом о деревянный дверной косяк но из за адреналина даже не почувствовала физической боли.

Я влетела в свою комнату и изо всех сил захлопнула за собой тяжелую деревянную дверь. Я дрожащими мокрыми пальцами судорожно повернула внутреннюю железную задвижку до самого упора. Щелчок замка показался мне самым громким звуком в мире. Я прижалась спиной к прохладному дереву двери тяжело и очень хрипло дыша. По моим бледным щекам градом катились горячие слезы настоящей животной паники. Я зажала рот обеими руками чтобы не издать ни единого звука.

В звенящей тишине моей квартиры раздался звук чужих шагов. Существо в желтой куртке медленно и уверенно шло по моему коридору. Каждый его грузный шаг сопровождался мерзким мокрым хлюпаньем и тихим неестественным шелестом синтетической ткани. Шаги методично и неумолимо приближались прямо к двери моей спальни.

Шаги остановились прямо за моей хлипкой деревянной дверью. Металлическая ручка начала медленно и почти беззвучно опускаться вниз. Я стояла прижавшись лопатками к холодной стене и отчетливо понимала что эта жалкая преграда не выдержит и пары ударов такого огромного существа. Мой воспаленный мозг лихорадочно искал любой доступный выход из этой смертельной ловушки. Мой взгляд упал на большое прямоугольное окно в спальне.

Второй этаж. Это всего лишь второй этаж старого панельного дома. Под окном находится влажный от дождя газон и густые кусты сирени. Если я сейчас выпрыгну наружу я точно получу сильные травмы. Я могу очень сильно вывихнуть ногу. Я могу сломать лодыжку или даже обе ноги ударившись о сырую землю. Но самое главное заключается в том что я останусь жива. Я смогу ползком добраться до асфальтированной дороги или начать громко кричать призывая на помощь случайных прохожих и соседей. Это был мой единственный реальный шанс на спасение из этого кошмара.

Я на цыпочках отступила от содрогающейся деревянной двери. Мои босые ступни совершенно беззвучно ступали по мягкому ворсу ковра. Я спиной вперед подошла к холодному стеклу. За окном продолжал бушевать сильный осенний ливень заливая все вокруг потоками ледяной воды. Я протянула свои дрожащие непослушные руки к белой пластиковой ручке окна. Внутренний механизм поддался с тихим щелчком. Я с огромной надеждой потянула створку на себя ожидая почувствовать спасительный порыв уличного ветра.

И в этот самый момент я увидела это прямо перед собой.

Из абсолютной кромешной темноты улицы прямо за стеклом моего окна на втором этаже появилась знакомая сутулая фигура. Желтая куртка неестественно ярко выделялась на фоне черного ночного неба. Существо стояло прямо в воздухе или цеплялось за крошечный металлический карниз словно гигантское хищное насекомое. Под глубоким капюшоном не было человеческого лица. Два огромных круглых белых глаза совершенно лишенных зрачков смотрели прямо на меня сквозь мокрое стекло. Широкая жуткая улыбка растянулась от уха до уха обнажая ряды острых зубов. Существо не ломилось в дверь спальни. Оно обошло квартиру снаружи и терпеливо поджидало меня именно здесь.

Оно медленно занесло свою длинную руку одетую в плотную черную перчатку и с невероятной нечеловеческой силой ударило по окну. Раздался оглушительный звон бьющегося стекла. Острые прозрачные осколки брызнули мне прямо в лицо и на грудь оставляя мелкие порезы. Ледяной шквальный ветер мгновенно ворвался в мою тесную спальню сбивая меня с ног. Я с криком упала на пол и попыталась отползти назад упираясь руками в ковер. Яркая лампочка под потолком тревожно замигала затрещала и с громким хлопком лопнула осыпав меня искрами. Моя квартира полностью погрузилась в непроглядную кромешную тьму.

Меня зовут следователь Смирнов и за пятнадцать лет службы в органах я повидал очень много пугающих вещей. Но этот странный вызов навсегда врезался в мою память холодным осколком. Мы приехали по этому адресу спустя целых пять дней после исчезновения девушки. Семья Леры и ее обеспокоенные соседи забили тревогу и вызвали наряд милиции потому что она полностью перестала выходить на связь. Только к четвертому дню кто-то с улицы наконец заметил что окно в ее спальне на втором этаже разбито вдребезги. За все эти пять дней никто из жильцов ни разу не видел саму девушку ни в этом разбитом проеме ни рядом с домом.

Нам пришлось с силой выбивать запертую металлическую дверь чтобы попасть внутрь квартиры. Я надел синие медицинские перчатки и крайне осторожно перешагнул через сломанный порог. Внутри стоял такой плотный и тошнотворный смрад что мне пришлось дышать исключительно через рот чтобы не потерять сознание прямо в коридоре. В помещении было сыро темно и неестественно тихо. Я включил мощный служебный фонарик и прошел на кухню следуя за невидимым источником этого жуткого запаха гнили.

Картина открывшаяся моим глазам была абсолютно сюрреалистичной. На светлом линолеуме валялась перевернутая размокшая картонная коробка из популярной службы доставки. Вокруг нее расплылась огромная лужа гниющей серой массы. Это была простая китайская лапша которая судя по ее ужасающему виду простояла в тепле больше десяти дней а затем еще столько же гнила в неработающем холодильнике. Вся эта скользкая жижа густо поросла черной и зеленой пушистой плесенью. Вонь от нее стояла совершенно невообразимая режущая глаза до слез.

Девушка по имени Лера проживающая здесь бесследно исчезла из собственной квартиры. Мои коллеги внимательно осмотрели все комнаты и нашли только то самое разбитое окно в дальней спальне. Никаких следов борьбы никаких отпечатков пальцев и никаких крупных следов крови. Она просто испарилась в холодном ночном воздухе оставив после себя лишь битое стекло и этот гниющий мусор на полу.

Я брезгливо обошел лужу вонючей плесени стороной и подошел к деревянному обеденному столу. На его гладкой поверхности одиноко лежал мобильный телефон. Его экран все еще слабо светился в полумраке пустой кухни не уходя в спящий режим. Я наклонился поближе чтобы внимательно рассмотреть открытое приложение на дисплее. Это была страница завершенного заказа в сервисе Яндекс Еда. В самом низу экрана красовалась максимальная оценка заказа в пять золотых звезд. А прямо под ними был оставлен короткий текстовый отзыв от лица пропавшей владелицы телефона. Там было аккуратно напечатано всего одно единственное слово.

Прекрасно....