Легенду? — байку? — о Соловьином лесе я слышал давно, ещё с малолетства.
Располагался он сразу за нашим домом: домом, в котором раньше жили бабушка с дедушкой…
Не один раз, и не два, и не сто мне говорили: «В Соловьиный лес ходить нельзя!».
Несмотря на то, что грибов там всегда было в изобилии, местные туда не ходили, и нас — пацанву — не пускали…
Ещё в Соловьином лесу, по слухам, был чудесный лесной пруд с во-о-от такими карасями!..
Однако после того, как Юрку, соседского мальчишку, нашёл в нашем саду мой дед, бабки и мамы строго-настрого запретили детям ходить туда рыбачить.
Юрку, найденного дедушкой под деревом, в тот исторический день видел и я, но тогда по малолетству не понял, что к чему. Мне было-то тогда года четыре…
Однако облик его и сейчас стоит у меня перед глазами…
Соседский мальчишка сидел у нашей старой яблони белый, как мел. В руках он судорожно сжимал самодельную удочку. И никакая сила на свете не смогла бы её вытащить из намертво сжатых ладоней!..
Глаза его были круглые, как блюдца, а взгляд сфокусирован в одной точке.
Чего мы только не делали, чтобы привести Юрку в чувство! И водой брызгали, и по щекам хлестали, и иголкой кололи!..
Так и увезли его в психушку: окаменевшего, в состоянии шока, с круглыми белыми глазами…
А как плакала Юркина мать!..
Я рос, и тем не менее каждое лето слышал один и тот же строжайший запрет: «Не ходи в Соловьиный лес!»…
В тот год — а мне стукнуло уже восемь годков — родители наконец-то купили долгожданного щенка. День рождения у меня зимой, поэтому к бабушке с дедушкой я приехал с уже подросшим четвероногим другом.
Араксу в деревне очень понравилось. Он носился по двору и оглашал окрестности звонким заливистым лаем. Любимой же его забавой было гоняться за курами. Щенку пришлось по душе, как они с бестолковым кудахтаньем разбегаются в разные стороны.
Зато это очень не пришлось по душе моей бабушке. Она злилась на Аракса и каждый раз замахивалась на него полотенцем. При этом ворчала: «У-у! Дармоед бестолковый!» — и требовала, чтобы я хоть немного дрессировал собаку.
Сами понимаете, что меня самого ещё надо было дрессировать!
Так мы и носились по двору: я и Аракс…
В тот день дедушка пошёл на охоту в дальний лес, который был в добром десятке километров от нашей деревушки. В Соловьиный лес, который начинался сразу за зарослями смородины, как вы помните, местные не ходили…
Ни меня, ни Аракса он, естественно, с собой не взял.
А бабушке соседка сказала, что в магазин должны завезти свежее мясо.
Магазин находился в соседней деревне. Ходу туда было в одну сторону от силы минут пятнадцать. И бабушка подумала, что со мной за время её отсутствия ничего не случится…
Она взяла авоську, кошелёк, пригладила растрепавшиеся волосы — и ушла, перед уходом строго-настрого запретив мне покидать двор.
Что было дальше?
Правильно: мы с Араксом пошли в Соловьиный лес!..
Конечно, если бы не Аракс — я бы туда и не сунулся…
Но щенок, погнавшись за птицей, рванул прямёхонько туда сквозь заросли.
Напрасно я его звал! Собака не желала меня слушаться…
Я продрался через колючую смородину — и очутился на симпатичной заросшей тропинке, ведущей вглубь Соловьиного леса.
Далеко впереди я слышал звонкий радостный лай Аракса.
Я снова позвал его: «Аракс! Аракс!» — но он меня то ли не слышал, то ли не слушался…
Я — сначала с опаской, а затем всё смелее и смелее — шёл вперёд, пока не оказался на светлой красивой опушке.
В пышных травах я заметил гриб-боровик. Да како-ой! Загляденье! Затем ещё один… И ещё один…
Мне пришлось снять футболку, чтобы поместить туда все найденные мною грибы.
И тут я услышал соловьиный посвист.
Вы знаете, как это красиво! Заслушаешься!..
Вот и я заслушался, застыв с футболкой, полной боровиков.
Внезапно соловьиные трели прервались жалобным плачем Аракса. Собаку как будто кто-то бил…
Я не раздумывая рванул туда.
Тишина…
Я снова позвал пса. Никакого ответа!..
И тут вновь запел соловей. Да как! Ещё краше, ещё заливистей!..
Я шёл и шёл вперёд туда, откуда слышал поскуливание. А невидимый соловей в это время старательно выводил свои коленца.
Заросшую тропинку я уже давно потерял. А лес вокруг становился всё гуще, всё неуютнее…
Вдруг Аракс залаял совсем рядом. И этом лае было столько боли и безысходности, что я, не разбирая дороги, рванул прямо туда!
Ветки хлестали меня по лицу. Пару раз я чуть не споткнулся о вывороченные пни. Ещё и футболка эта с грибами мешала!..
Я остановился, как вкопанный. Осмотрелся по сторонам. Вокруг меня обступала непроходимая густая стена. А впереди, за молодым ельником, дышало что-то живое…
Я не могу вам передать, как я испугался! Я даже вдохнуть не мог от испуга!..
И в этот момент снова запел соловей!
И так уютно, по-домашнему стало в мрачном лесу от его трели, что я рискнул и сделал шаг вперёд.
Ветка под моими ногами хрустнула… Соловей замолк…
И я увидел, как совсем недалеко над ёлками и берёзами поднимается, раздуваясь, что-то чёрное, огромное, величиной с трехэтажный дом. Услышал, как оно ломает сухие сучья…
Оно поднялось над верхушками деревьев совсем близко от меня!!! Я мог даже разглядеть злобные жёлтые зрачки в больших, с автомобиль, круглых глазах!..
Лесное чудовище подозрительно оглядело окрестности — и вдруг щёлкнуло клювом! Клюв этот был похож на клюв осьминога…
Огромная чёрная громадина раздражённо вздохнула — и запела по-соловьиному!!!
А из клюва его свесился кончик собачьего хвоста. Хвоста Аракса…
… Не помню, что было дальше. Кажется, я бежал, как никогда раньше!.. Бежал, прижимая к груди полную боровиков футболку. Странное дело, что я её не выпустил! Мне казалось, что она приросла ко мне…
Очнулся я уже под нашей старой яблоней. Яблок на ней всегда было мало, и дедушка уже давно хотел её спилить.
Я почему-то в тот момент очень обрадовался, что он до сих пор этого не сделал!
Я обрадовался ей, как родной. Как маме… И из глаз моих потекли слёзы…
Через некоторое время пришла бабушка.
Я со всех ног бросился к ней.
Она внимательно и как-то странно посмотрела на меня — но ничего не сказала. Только спросила, куда я подевал «бестолкового дармоеда», то есть Аракса.
Я, уткнувшись в пол, сказал, что не знаю, где он… Ну, не говорить же ей правду???
Я отдал ей грибы. Сказал, что нашёл под яблоней… А что я ей мог ещё сказать?!
Вскорости пришёл дедушка. Он принёс две убитые утки и сказал, что охота не удалась.
Он тоже посмотрел на меня как-то странно… Или мне показалось?..
И только вечером, перед тем, как ложиться спать, я увидел в зеркале, что у меня полностью седые виски…лессуществаархив